Roger Vercel reste l'un des très grands romanciers de la mer, et des hommes qui lui sont liés par destin. L'Océan Atlantique est son territoire, les marins et pêcheurs de Bretagne sont ses héros. Toujours formidablement documentés et d'une rare puissance d'évocation, ses récits enthousiasment par leur vision et leur langue réalistes comme par un sens de l'épopée, qui, chez Vercel, coule de source.

Le Maître du rêve

C'était Nuk, d'abord, qui avait fait prendre en haine à Jacques, et dès l'enfance, la vie polaire dont il illustrait toute l'abjection. Jamais le garçon n'avait pu s'enflammer, comme l'eût voulu son âge, pour les chasses intrépides de l'Esquimau, ses randonnées surhumaines, parce qu'un moment arrivait toujours, dans l'épopée, où reparaissait la bestialité du sauvage, que Philippe Fertray complaisamment, étalait.
Car l'explorateur, si académique dans ses conférences et ses livres, barbouillait volontiers, dans l'intimité, les images les plus crues de la vie boréale. Il dépeignait, avec une allégresse impertinente et gaillarde, la sentine des igloos empestés, leurs odeurs nauséabondes, leur promiscuité sordide, les maladies du Nord et leurs remèdes répugnants, les besoins satisfaits en commun, jusqu'à ce que sa femme eût crié, scandalisée et amusée à la fois : « Mais tu es dégoûtant ! », que son fils repoussât son assiette et refusât de manger. C'était tout le côté animal de la vie de découvreur polaire que les gestes de Nuk, son odeur, son contact, ses gencives dénudées par le scorbut avaient imposé à l'enfance de Jacques, à son adolescence. Son père ne rappelait ces horreurs que pour attester qu'il en avait triomphé, sa mère admirait avec des cris de pitié, tandis que le fils se raidissait, rougissant de honte, comme s'ils s'étaient tous deux ravalés devant lui. Maintenant qu'il était devenu homme, il avait peine à désarmer, et sa justice, devant le cadavre, n'allait point plus loin que la pensée : « Il est mort : je n'ai plus le droit de le détester. »

Aurore boréale

Roger Vercel Capitaine Conan C'est dans une forêt au bord du Danube que l'armistice de 1918 trouve le prestigieux corps franc commandé par le lieutenant, puis capitaine Conan. Envoyés en Roumanie, toujours mobilisés mais plongés dans l'inaction, les hommes de Conan ont du mal à se plier aux lois de la vie civile. Nombre d'entre eux sont arrêtés, traduits devant le conseil de guerre. Conan est prêt à faire l'impossible pour les sauver. Mais quel destin peuvent espérer ces soldats familiers du danger et de l'action violente, désorientés par la paix ?
Roger Vercel (1894-1957) puisa dans ses propres souvenirs de la Grande Guerre pour écrire ce roman, qui obtint le prix Goncourt en 1934. Illustrant les thèmes éternels de la camaraderie militaire, du désarroi des guerriers rendus à la vie ordinaire, Capitaine Conan demeure un des grands classiques du roman de guerre et d'aventures.
Capitaine Conan a été adapté à l'écran par Bertrand Tavernier en 1996.

Capitaine Conan

Pierre Rolland qui était l'un des personnages-clés du premier roman Ceux de la Galatée, a réussi l'examen de Capitaine au long cours. Il embarque à Port-Talbot près de Bristol, en qualité de second capitaine, sur le quatre-mäts Antonine qui doit rejoindre la Nouvelle-Calédonie pour y charger du minerai de nickel. Le commandant du navire, le capitaine Thirard fait de rares apparitions sur le pont mais Rolland peut compter sur le maître d'équipage, Kréven, ancien des bataillons disciplinaires d'Afrique. Roger Vercel poursuit, avec La Peau du Diable, la série de ses romans qui décrivent la vie très rude des équipages à bord des grands voiliers avant la première guerre mondiale. La Peau du Diable est le second volume de la trilogie intitulée La Fosse aux Vents.

La Peau du Diable

Ce livre ne relève ni du « genre » de l'histoire romancée, ni du roman historique : c'est tout simplement de l'histoire pure racontée par un romancier, c'est-à-dire les faits, présentés dans leur nudité et leur exactitude historique, par un écrivain qui sait admirablement raconter une histoire. La part du romancier se limite au talent avec lequel le récit est fait, à la vivacité des images, à la rapidité du mouvement. Quoique plusieurs règnes défilent sous nos yeux, le tempo du roman suit un rythme extrêmement rapide et presque haletant. Le lecteur oublie parfois qu'il s'agit de personnages dont la physionomie a été stylisée par les historiens, tant ils sont vivants et présents. L'habituel talent de Roger Vercel et son tempérament de romancier, appliqués à un épisode historique, ont fait merveille. Le lecteur vit, véritablement, dans cette Rome décadente aux spectacles extravagants, aux banquets insensés, gouvernée par des fous et des dégénérés. Marcel BRIONde l'Académie Française

Le Roman d'Agrippine

En septembre 1918, loin des champs de bataille de Picardie, la France mène, aux côtés de la Serbie, une offensive décisive en Macédoine, occupée par la Bulgarie, alliée de l'Allemagne. Le lieutenant de Queslain, officier français, est laissé pour mort au cours d'un assaut et fait prisonnier par une armée bulgare aux abois. Affecté à un convoi de combattants ennemis blessés, il est contraint de suivre, sous bonne garde et dans des conditions éprouvantes, le repli de ces hommes fuyant l'avancée des troupes françaises. Dans cette retraite forcée au cÏur de montagnes inhospitalières, il est soigné par une infirmière bulgare, dure et déterminée, qui lui révéléra l'âme des Balkans, vaillante et implacable, sauvage et tragique. Témoignage d'une grande acuité sur un épisode peu connu de la Grande Guerre, ce roman âpre et puissant, construit autour de deux personnages que tout oppose dans une Macédoine déchirée, offre un récit de guerre virtuose, sans concession et d'une force intacte.

Léna

First published in 1934, Roger Vercel's novel Captain Conan was awarded the Prix Goncourt for its unflinching assessment of the toll fierce combat had taken on the youth of France. Largely autobiographical and told from the perspective of a young lieutenant, the book follows the exploits of a French commando unit attacking Bulgarian outposts along the Romanian border. The unit is led by the twenty-three-year-old Captain Conan, a haberdasher's son who finds his calling as a fearless killer ready to crawl through barbed wire and slit the throats of his enemies on midnight raids. Based on Vercel's comrade to whom the book is dedicated, Conan is loyal only to his men, as all notions of patriotism are lost in place of the fraternity and brutality needed for survival and success in this close, bloody combat. News of the Armistice is slow to reach the Bulgarian front, and when it comes, it changes little. Conan and his men are redeployed to Bucharest to maintain the peace, but they do more harm than good. For them the city is just another battlefield to be conquered. Conan's soldiers have become murderers, thieves, and rapists, and Conan himself is charged with injuring his lover's husband, a Romanian major. But the major withdraws the charges, and Conan leaves Bucharest when the French are called to combat Lenin and Trotsky's guerrilla forces along the Ukrainian border. Conan and his men, now facing their former Russian allies, have lost all ideals of honorable battle and are reduced to serving as mindless weapons to be moved about on the field. Conan becomes the hero of his final fight, but Vercel shows us that there is no happy homecoming for a trained killer--only isolation, loneliness, and nostalgia for battles Conan never fully understood.Ted Morgan's introduction to this new edition maps the public reception of Vercel's novel and places the book in the larger context of World War I combat literature.

Captain Conan

On se souvient alors d'avoir rencontré dans cet Archipel de la Manche, placé par Victor Hugo en avant-propos aux Travailleurs de la Mer, ce mot dédaigneux, qu'il met d'ailleurs au compte des Anglais : « Ces trois ou quatre pots de fleurs dans la pièce d'eau... » Trois pots de fleurs : Jersey, Guernesey, Serk. Tous trois, par temps clair, s'aperçoivent de la côte française. Car ce sont des « morceaux de France tombés dans la mer et ramassés par l'Angleterre... » Ils ne bénéficient donc pas de ce « non-lieu » que vaut l'éloignement. Mais on est, si l'on peut dire, bien revenu des îles lointaines. En des temps où les îles-jungles, ont été pénétrées par les tanks, où les orchidées des Philippines ont camouflé les canons, où les récifs de corail se volatilisent à l'heure H, trois pots de fleurs intacts dans une pièce d'eau, c'est considérable !Ces îles, on les a eues, depuis toujours, devant chez soi, sans se déranger pour leur jeter un regard. Et voici que saturé d'espace par ces inventions redoutables, radio, ciné, télé, dont on abrège le nom, dans l'espoir insensé d'en faire des familiers bienveillants, traîné chaque jour par elles aux bouts du monde, on comprend qu'on ne s'évadera plus qu'en s'enfonçant dans le temps. C'est à Guillaume le Conquérant qu'il faut demander asile, à des seigneurs au fond de leurs châteaux crénelés, à des sénéchaux, des connétables, des baillis... Il en reste. Il reste des îles qui ont refusé de vieillir, et qui se trouvant bien du Moyen Âge l'ont gardé pour âge moyen.

Les Iles anglo-normandes

« Cette fois, en relevant la tête, il ne retrouva plus le regard scrutateur qui ne l'avait pas lâché depuis le début de l'entretien. André, lèvres serrées, tête basse, se répétait l'annonce effroyable : sa femme ne le reconnaîtrait plus. Elle, lui !... Effacé d'elle, en arrivant !... Il eût cent fois préféré devoir se battre contre des terreurs, des monstres de cauchemar, qu'elle l'appelât au secours, qu'elle le réveillât par un cri, la nuit, qu'il fallût la rassurer comme un enfant, la bercer pour la rendormir... Mais d'imaginer son regard qui allait l'effleurer, comme un passant ou un objet, puis s'en détourner ! Cette arrivée-là, cette rentrée-là, après les autres, quand elle courait au port de débarquement, qu'elle l'attendait, tendue, sur le quai !... Elle le reconnaissait toujours la première parmi les officiers debout sur la passerelle. Lui, la cherchait plus longtemps dans la foule de ceux qui attendaient, avant de découvrir la tête levée, le regard qui appelait le sien. Dès que leurs yeux se liaient, elle souriait, un sourire si semblable à son sourire d'adieu, aussi meurtri, aussi près des larmes... Au lieu de cela, une absence face à face ! Le vide !... Et l'autre qui appelait cela « un résidu » ! Après avoir annoncé la catastrophe, il se hâtait d'ajouter qu'il ne s'agissait que d'une balayure.- Je comprends très bien, assura-t-il amèrement. En un mot comme en cent, ma femme est folle. » André Vidal est de retour à Dol-de-Bretagne après le naufrage du bateau où il était officier-radio. Terriblement éprouvée cet évènement, il découvre que sa femme Suzanne a perdu l'esprit et qu'elle ne reconnaît plus personne. Sur les conseils de son frère, qui est prêtre, et d'un médecin, André devra accompagner Suzanne sur la voie difficile de la guérison. Mais une femme viendra compliquer l'affaire....

Le Maître du rêve

Résumé

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