Manuel de peinture et de calligraphie

Jose Saramago

Publié par Seuil, le 26 février 2000

252 pages

Résumé

H, peintre conventionnel et sans véritable talent est chargé de faire le portrait de S, directeur d'une grande entreprise. Conscient de ses limites, souffrant de la médiocrité de ses toiles et de la banalité de sa vie, H décide de s'interroger sur le sens de son existence et sur celui de son art. Pour cela, il commence à exécuter dans le secret de son atelier un second portrait de S et, parallèlement, décide d'écrire un journal. Peu à peu, il découvrira qu'en peignant un autre c'est lui-même qu'il peint et qu'en voulant mieux se connaître à travers l'écriture c'est vers fart que celle-ci le conduit.Le journal de H, en rendant inséparable la vie d'un homme de son oeuvre dans un constant va-et-vient entre réalité et fiction, mensonge et vérité, nous offre un des plus beaux romans sur les rapports entre la vie et f art, l'éthique et l'esthétique.Le titre de ce livre est très trompeur. Il ne s'agit pas d'un manuel fait de conseils pratiques pour la peinture et la calligraphie, mais bel et bien d'un roman, publié en 1983, dont les premières pages semblent presque banales : un peintre doit faire le portrait du patron d'une grande entreprise. Conscient de son absence de talent, il entame, dans le plus grand secret, un second portrait, tout en rédigeant son journal : c'est à ce moment que le roman prend sa véritable dimension, sous la forme d'une introspection permanente du peintre, que Saragamo transforme en allégorie subtile de l'aliénation de l'artiste résigné. Mais au-delà de l'histoire, l'auteur pose bel et bien des questions ontologiques, qui dépassent le cadre de la simple fiction née de sa plume. Ainsi, avec délicatesse et conviction, il s'interroge sur la place de l'artiste dans la société, sur son engagement éventuel, sur les crises identitaires que l'acte de création suscite inéluctablement. Ce qui rend ce roman bouleversant, c'est que le lecteur en vient rapidement à s'intéresser aux motivations inconscientes de l'écrivain dans le subtil entrelacs des lignes. --Pierre Guillaume