Le sujet est l'histoire noire et comique d'espions provocateurs et agents anarchistes d'une puissance étrangère non nommée dans les ruelles mal famées de Londres au début du XXème . Le personnage principal, Verloc, est un agent secret infiltrant le milieu anarchiste, impliqué dans un ambitieux plan terroriste qui aboutit à poser une bombe à l'observatoire de Greenwich.

Unabomber se serait inspiré de ce roman pour commettre ses actes.

L'Agent secret

L'émerveillement et la joie de naviguer, mais aussi, parfois, le désenchantement et la révolte, tels sont les aspects singuliers de ce livre de conrad, qui navigua pendant vingt ans avant de devenir écrivain.
 Il y déploie un témoignage à la fois ébloui, nostalgique et lucide sur sa relation avec la mer et les navires, perçus comme des créatures vivantes et sensibles dont il importe de se montrer digne. en même temps défilent des évocations d'escales, d'épisodes de mer, de navires, de grands vents et de silhouettes de marins rencontrés, pendant l'ultime âge d'or de la marine à voile.

Le miroir de la mer

Parce qu'un jour il a été lâche, abandonnant au naufrage un navire et sa cargaison de pèlerins, Jim erre de port en port, cachant sa honte. Il échoue en Malaisie, à Patusan, où la venue du trafiquant Brown lui donne une occasion de se conduire en héros. Cette fois il n'hésite pas, et c'est tragiquement que s'achève l'histoire de Lord Jim, un des plus beaux romans qu'ait jamais inspiré la fraternité humaine.

Lord Jim

«Et l'incorruptible Professeur marcha lui aussi, détournant les yeux de l'odieuse multitude des hommes. Il n'avait pas d'avenir. Il le dédaignait. Il était une force. Ses pensées caressaient des images de ruine et de destruction. Il marcha, frêle, insignifiant, râpé, misérable... mais terrible dans la simplicité de son idée qui voulait appeler la folie et le désespoir à régénérer le monde. Personne ne le regarda. Il alla son chemin, insoupçonné et funeste, tel un fléau dans cette rue peuplée d'hommes.»

L'agent secret

Written in 1915, The Shadow-Line is based upon events and experiences from twenty-seven years earlier to which Conrad returned obsessively in his fiction. A young sea captain's first command brings with it a succession of crises: his sea is becalmed, the crew laid low by fever, and his deranged first mate is convinced that the ship is haunted by the malignant spirit of a previous captain. This is indeed a work full of "sudden passions," in which Conrad is able to show how the full intensity of existence can be experienced by the man who, in the words of the older Captain Giles, is prepared to "stand up to his bad luck, to his mistakes, to his conscience." A subtle and penetrating analysis of the nature of manhood, The Shadow-Line investigates varieties of masculinity and desire in a subtext that counters the tale's seemingly conventional surface.

La Ligne d'ombre : une confession (Littératures)

Un marin du nom de Marlow obtient le commandement d'un bateau destiné au transport de l'ivoire. Après un voyage accablant, il parvient à rejoindre la région d'Afrique quasi inexplorée où siège sa compagnie mais ne trouve pas M. Kurtz, l'agent qui devait l'accueillir. Il a disparu depuis longtemps sans laisser de nouvelles. Marlow part à sa recherche en remontant le fleuve avec quelques hommes. Au cours du voyage, il a la sensation de remonter le temps vers les plus lointaines origines du monde. La jungle vit autour de lui avec son étouffant mystère et, comme dans un cauchemar, la figure de Kurtz semble par instant l'incarner. Parvenu à un poste avancé à l'intérieur des terres, les sauvages lui apprennent que Kurtz est devenu pour eux une sorte de divinité, présidant leurs danses sacrées et leurs sacrifices rituels. Malade et presque mourant, Kurtz refuse de quitter la forêt mais Marlow parvient à l'emmener. Après sa mort, Marlow, de retour en pays "civilisé", va remettre à sa fiancée des lettres lui appartenant. "Au Coeur des ténèbres" est inspiré d'expériences personnelles de Joseph Conrad vécues au Congo Belge en 1890. Le récit a été adapté au cinéma par Francis Ford Coppola sous le titre de "Apocalypse Now".

Au coeur des ténèbres

Le Frère-de-la-Côte

Mr Verloc, going out in the morning, left his shop nominally in charge of his brother-in-law. It could be done, because there was very little business at any time, and practically none at all before the evening. Mr Verloc cared but little about his ostensible business. And, moreover, his wife was in charge of his brother-in-law.

The shop was small, and so was the house. It was one of those grimy brick houses which existed in large quantities before the era of reconstruction dawned upon London. The shop was a square box of a place, with the front glazed in small panes. In the daytime the door remained closed; in the evening it stood discreetly but suspiciously ajar.

The window contained photographs of more or less undressed dancing girls; nondescript packages in wrappers like patent medicines; closed yellow paper envelopes, very flimsy, and marked two-and-six in heavy black figures; a few numbers of ancient French comic publications hung across a string as if to dry; a dingy blue china bowl, a casket of black wood, bottles of marking ink, and rubber stamps; a few books, with titles hinting at impropriety; a few apparently old copies of obscure newspapers, badly printed, with titles like The Torch, The Gong-rousing titles. And the two gas jets inside the panes were always turned low, either for economy's sake or for the sake of the customers.

The Secret Agent

Les quatre récits rassemblés dans ce volume furent écrits entre 1910 et 1914. Chez Conrad la distinction entre court roman et longue nouvelle n'a jamais été tranchée. On le voit dans ce recueil publié en 1915 sous un titre volontairement énigmatique. «Le Planteur de Malata» et «A cause des dollars» appartiennent, comme Lord Jim et Victoire, au monde de l'exotisme indonésien. Le premier texte concerne l'impossibilité d'une relation amoureuse entre deux êtres romantiques et passionnés ; le second présente le déroulement inexorable d'une tragédie sordide ; l'un et l'autre soulignent la cruelle ironie du destin. «L'Associé» montre comment la bassesse des intérêts commerciaux peut briser le plus noble des marins. Quant à «L'Auberge des deux sorcières», on y trouve une plongée dans l'époque et le décor des guerres napoléoniennes, sujet de plus en plus cher à Conrad. Par leur diversité, les quatre nouvelles constituent une initiation efficace à la diversité des talents de l'auteur, ainsi qu'à sa vision tourmentée de l'univers.

L'Agent secret

Résumé

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Critiques

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