Au milieu de sa vie, Elizabeth, la narratrice, retourne au jardin de la maison familiale. Les souvenirs affluent : peu à peu, elle laisse surgir un domaine personnel où s'expriment toutes les nuances de la sensibilité et du souvenir. Chapitre oublié de son classique Elizabeth et son jardin allemand, Le jardin d'enfance, ici publié pour la première fois en français et en édition séparée comme il avait été fait à l'origine, reflète le talent empreint de grâce et de délicatesse d'Elizabeth von Arnim.

Le jardin d'enfance

Deux jeunes Londonniennes, Mrs. Wilkins et Mrs. Arbuthnot, décident, un jour de pluie trop sale et d'autobus trop bondés, de répondre à une petite annonce du Times proposant un château à louer pour le mois d'avril sur la Riviera. En cachette de leurs maris, elles cassent leurs tirelires et trouvent deux autres partenaires pour partager les frais du séjour : l'aristocratique et très belle Lady Caroline Dester, qui veut fuir ses trop nombreux soupirants, et la vieille Mrs. Fisher, à la recherche d'un lieu paisible. Les brillants dialogues, la drôlerie constante des situations et des personnages qui rappellent Noel Coward ou le meilleur Wodehouse, réussissent par une sorte de pudeur à faire presque oublier que ce roman exempt de gravité est aussi un des plus beaux textes que la littérature du XXe siècle ait consacrés à l'Italie.

Avril enchanté

Quelques mois après la mort mystérieuse de Vera, Everard Wemys se remarie avec Lucy, de vingt ans sa cadette. Mais le souvenir omniprésent de Vera, les doutes relatifs à sa mort (accident, suicide, voire crime ?) font planer sur le couple, qui s'est installé à la campagne, dans la grande maison où eut lieu le drame, une ombre noire que ni l'un ni l'autre ne parviendront à chasser. Après avoir lu Vera, Bertrand Russell, alors beau-frère d'Elizabeth von Arnim, avoua : "J'ai donné à mes enfants un conseil de prudence : n'épousez jamais une romancière."

Vera

En 1936, Elizabeth von Arnim vit retirée à Mougins, dans le Midi, ne recevant que fort peu, mais entretenant une correspondance considérable. C'est alors que l'idée lui vient d'abandonner pour un temps son Journal, et de rédiger son Autobiographie, mais une autobiographie particulière qui lui permettrait de retracer sa vie – tout en s'en défendant –, de dessiner le portrait de ses amis, de ses amants, de ses enfants, au travers de celui des chiens qui l'ont accompagnée dans son existence, depuis sa plus tendre enfance. Au travers de cette « vie en chiens », c'est le monde de la Prusse des Hohenzollern, de l'Angleterre de l'entre-deux-guerres, d'une société disparue, qu'elle ressucite avec ce ton moqueur qui séduisit tant E.M. Forster, l'ancien précepteur de ses enfants au temps de son séjour en Poméranie. Tous les chiens sont présentés : Bijou, Bildad, Cornelia, Ingraban, Ingulf, Ingo et Ivo, Prince, Coco, Pincher, Knobbie, Chunkie, Woosie et Winkie. Avec Tous les chiens de ma vie, Elizabeth von Arnim referme la boucle d'une carrière littéraire ouverte, précocement, avec Elizabeth et son jardin allemand, dont ce livre est le pendant.

Tous les chiens de ma vie

Fanny avait épousé un certain Mr. Skeffington et, pour des raisons jugées par elle impérieuses, elle en avait divorcé. Depuis - cela faisait plus de vingt ans - elle l'avait quasiment oublié. Mais soudain, à sa grande surprise, elle se mit à penser beaucoup à lui... D'ailleurs, elle sentait à chaque instant sa présence derrière chaque chose. Elle savait fort bien qu'elle aurait bientôt cinquante ans et, à une étape aussi cruciale de sa vie, quoi de plus naturel, se disait-elle, que de se retourner sur le passé ? Mais Fanny n'est plus la célèbre beauté d'autrefois qui, après un mariage sans amour vite suivi d'un divorce, a consacré sa vie à séduire un homme après l'autre. Et l'avenir lui fait désormais peur. Certes elle est très fortunée, son ex-mari, un riche homme d'affaires juif, ayant largement pourvu à ses besoins. Mais elle est seule, chacun de ses anciens soupirants s'étant éloigné. C'est alors que revient Job Skeffington qui avait eu le malheur de croire - précisons que nous sommes à la fin des années 1930 - qu'il pouvait retourner en Autriche, son pays d'origine. Et en quelques instants, la vie de Fanny va prendre un sens - enfin.

Mr Skeffington

Love

Quelques mois après la mort mystérieuse de Vera, Everars Wemys se remarie avec Lucy, de vingt ans sa cadette. Mais le souvenir omniprésent de Vera, les doutes relatifs à sa mort (accident, suicide, voire crime ?) font planer sur le couple, qui s'est installé à la campagne, dans la grande maison où eut lieu le drame, une ombre noire que ni l'un ni l'autre ne parviendront à chasser.

Elizabeth et son jardin allemand raconte la passion d'une femme pour son jardin. En un an, l'héroïne s'efforce de créer un environnement unique qui lui sert de refuge où elle donne libre cours à sa conception du jardin, monde clos et idéal. Là s'expriment la liberté et l'amour qui lui sont refusés par ailleurs. Epouse anglaise d'un comte prussien, mère de trois petites filles, Elizabeth aspire à une vie plus riche en émotions. Ecrit sous la forme d'un journal intime, ce roman restitue le rythme des saisons : l'épanouissement de ce jardin "à soi" se mêle à la vie intime et sociale d'Elizabeth qui affronte son existence avec une pointe d'humour provocateur. Philosophe, la jeune femme se confie et dévoile ainsi ses plus profondes aspirations. Aujourd'hui encore, l'expérience d'Elizabeth von Arnim peut nourrir l'inspiration de tous les amoureux de jardins. Paru anonymement à Londres en 1898, ce récit autobiographique, plein d'esprit et de poésie, grand succès lors de sa publication, fut redécouvert dans les années 1980 avec le reste de l'oeuvre d'Elizabeth von Arnim.

Elizabeth et son jardin allemand

Step into the enchanting world of "The Enchanted April" by Elizabeth von Arnim, a captivating novel that whisks readers away to the sunny shores of Italy. Set in the 1920s, the story follows the transformative journey of four diverse women who embark on a shared holiday to escape their mundane lives. Lottie Wilkins and Rose Arbuthnot, two dissatisfied Englishwomen, discover an advertisement for a month-long rental of an Italian castle. Eager for change, they enlist two other women, Mrs. Fisher and Lady Caroline, to join them on this unexpected adventure. As the women arrive at the captivating San Salvatore castle on the Italian Riviera, they are greeted by lush gardens, stunning views, and an atmosphere that promises renewal. Away from their familiar routines, the women's interactions, conflicts, and newfound friendships unfold against the backdrop of this idyllic escape. Each woman's journey is a symphony of personal growth and self-discovery. The novel delicately explores themes of love, rejuvenation, and the power of shared experiences. As the enchanting April unfolds, the women's lives transform, revealing hidden desires, buried secrets, and the possibility of new beginnings. Von Arnim's evocative prose captures the magic of Italy's landscapes and the blossoming connections between the characters. "The Enchanted April" is a delightful exploration of the transformative power of nature, friendship, and the promise of second chances. Readers will be transported to a world where beauty, introspection, and renewal reign supreme, making it an enchanting read for those seeking a tale of self-discovery and the joys of life's unexpected journeys. ABOUT THE AUTHORElisabeth von Arnim, a spirited and independent soul born in 1866, graced the literary world with her wit and wisdom. Hailing from a German aristocratic family, she embraced the art of storytelling with a unique blend of humor and keen observation. Her pen danced across the pages, weaving tales that captured the essence of life's intricacies. Von Arnim's literary journey took her through a diverse range of experiences, from her poignant debut 'Elizabeth and Her German Garden' to her satirical masterpiece 'The Enchanted April.' With an unerring knack for depicting complex emotions and human relationships, she painted characters with vibrant strokes, breathing life into their joys and struggles. Her novels, often influenced by her personal escapades, charmed readers with their relatability and enchanting narratives. A remarkable woman of her time, von Arnim's works echoed her belief in the power of laughter and the solace of nature. Through her writings, she invited readers into a world where escapades were aplenty, and the magic of ordinary moments shone brightly. Elisabeth von Arnim's legacy continues to flourish, inspiring us to embrace life's adventures and find delight in the everyday.

Le jardin d'enfance

Résumé

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