Christophe Colomb

Le propos de Jacques Heers n'est pas ici d'écrire un autre récit de l'aventure, d'ajouter quelques pages à ce que les célébrations du cinquième centenaire vont naturellement susciter, encore moins d'attiser de vieilles querelles sur les origines du héros, sur la paternité de chaque découverte ou la localisation d'ancrages encore incertains, mais de tenter une étude littéraire et sociologique de la nouvelle : sa genèse, ses cheminements, les formes de l'appréhension puis de l'interprétation.
La découverte et la nouvelle figuration du monde qui en découla furent assez mal acceptées dans les cercles d'érudits et de savants qui répugnèrent à renier les conceptions reçues des Anciens. Découverte et Humanisme - Renaissance si l'on veut - ne font par forcément bon ménage. Comment le triomphe de Colomb fut-il annoncé, transmis et reçu ? Par qui ? Avec quel contenu ? Quel fut dans cette diffusion, cette propagande peut-être, le rôle des journalistes du temps ? Comment ont-ils inscrit ces bribes d'information dans leurs acquis livresques des Ecritures et des géographes grecs et latins ? Au delà de l'événement, c'est le choc que suscita la nouvelle dans les populations et la formidable curiosité intellectuelle qu'elle entraîna que ressuscite Jacques Heers.

1492  la decouverte de l amerique

Pour rendre compte de l'évolution du paysage urbain dans l'Occident médiéval, on a longtemps privilégié les phénomènes de nature strictement économique. Or paysages. pouvoirs et conflits sont indissociables. D'autres facteurs méritent donc un examen attentif, notamment les liens très puissants qu'entretiennent la formation. la permanence ou la dégradation des tissus urbains d'une part. et les structures politiques et sociales régissant la vie des hommes dans les cités d'autre part. Il ne s'ait pas seulement de se pencher sur les institutions gouvernementales ou administratives, mais de savoir qui. dans les faits, dirige la ville. Quels sont les groupes ou les catégories d'individus qui tiennent la cité en main ? Par quels moyens, avoués ou occultes, asseyent-ils leur pouvoir ? Jacques Heers brosse un tableau de la ville médiévale et de ceux qui la gouvernent. passant au crible leurs origines, leurs organisations sociales, les manières dont ils s'assemblent. se confortent ou s'opposent les uns les autres.

La ville au Moyen Age

Marignan, 1515, tout le monde connaît la victoire de François Ier mais que sait-on des trois cents ans de guerres de 1250 à 1550 entre la France et l'Italie ? Médiéviste éminent, spécialiste de l'histoire italienne, Jacques Heers lève le voile de ces querelles à travers la saga endiablée des alliances et déchirements successifs entre les soeurs latines du continent européen. De Charles d'Anjou à Naples au rêve de royaume méditerranéen, de la Sicile à la croisade contre le roi d'Aragon, de Jeanne Ière et ses quatre maris aux campagnes du fameux roi René, ce sont les fortunes et infortunes des rois de France Charles VIII, Louis XII et François Ie que révèle ici l'historien pour les décrypter. Avec la guerre, le nerf de la guerre, les hommes de guerre, les arts de la guerre. Après la géopolitique, la stratégie et la tactique cèdent le pas aux enjeux humains de ces conflits meurtriers. De la levée féodale à l'armée royale, le manque d'hommes va de pair avec l'avènement des condottieres, fiers capitaines d'aventures dont Jacques Heers s'éprend tant leur histoire recèle d'anecdotes savoureuses et de comportements chevaleresques ou barbares. De même, ne reste-t-il indifférent à cette " furia francese " dont la quête d'honneur et de gloire aura tant divisé l'Occident chrétien.

L'histoire oubliée des guerres d'Italie

Contrairement à ce qui est généralement admis, le capitalisme naît bien au Moyen Âge et se diffuse largement entre le XIIIe et le XVe siècle. 
En atteste les formes variées qu'il prend alors : prêts à intérêt, le mot " bourse "; nom d'une famille de Bruges, date de cette époque; spéculations diverses; enfin vitalité des compagnies marchandes et financières. Toutes les strates de la société participent au phénomène : juifs et Lombards ne sont pas les seuls à le pratiquer, les bourgeois sont bien plus nombreux que les étrangers, et même les plus modestes y concourent par le biais des parts de société qu'ils peuvent acheter. A cet égard, parler d'un " capitalisme populaire " n'est pas exagéré. Que l'Eglise multiplie les interdits des prêts et de l'usure montre à quel point ils sont peu respectés. Quant aux vrais puissants, ce ne sont pas les grands marchands, mais les usuriers. Dans la cité, ils tiennent le haut du pavé et s'imposent en maîtres, les Médicis en étant la figure la plus emblématique.

La naissance du capitalisme au Moyen Âge

Ce livre répond à une attente : non pas un énième guide touristique sur
Florence et pourquoi pas en prime (!) la Toscane, mais un ouvrage de référence
commode d'accès, le plus complet possible sur cette partie de l'Italie qui
occupe une place essentielle dans la culture européenne. Au parcours de
l'histoire toscane viennent s'agréger des mises au point sur de multiples
questions : l'art et la technique des fresques, l'invention de la perspective,
le génie de la langue, la modernité de Boccace, la vraie politique de
Machiavel, pourquoi et comment les Médicis se sont rendus maîtres de la
Toscane, le capitalisme toscan, la culture du vin, la Toscane en films... On a
fait le choix d'une anthologie très riche, auteurs toscans, voyageurs
étrangers, à travers les siècles. Jean-Joël Brégeon est historien, spécialiste
de la Révolution française et du Premier Empire. Ses derniers ouvrages,
Napoléon et la guerre d'Espagne (Perrin, 2006) et La Duchesse de Berry
(Tallandier, 2009), font référence. En 2008, avec Yann Le Bohec, il a publié
dans la même collection Rome. Frédéric Brégeon, qui a rédigé les trois premiers
chapitres et leurs annexes, est licencié d'histoire, administrateur
universitaire diplômé de l'I.R.A. de Nantes.

Florence et la Toscane

L'histoire de la première croisade en 1095 qui jette sur les routes des milliers de pélerins jusqu'à leur arrivée à Jérusalem quatre ans plus tard. Le récit d'une entreprise stupéfiante.
Déclenchée par la prédication d'Urbain II à Clermont en novembre 1095, cette croisade allait lancer peuple et barons vers la Terre sainte. Jacques Heers raconte la mobilisation des quatre armées, l'enthousiasme des foules entraînées par la prédication des ermites, foules hétéroclites de pèlerins voués au désastre. Il met l'accent sur les arrière-plans d'une entreprise tellement inédite et déraisonnable. Puis il décrit les longues marches à travers l'Europe centrale, les sièges interminables, la découverte de l'Orient, mais également le massacre des pauvres gens par les Turcs en octobre 1096 ; et enfin - le 7 juin 1099 - la découverte de Jérusalem par une cohorte épuisée, divisée, que la menace turque et l'espérance religieuse font encore tenir. 

 
Agrégé d'Histoire, Jacques Heers a été professeur aux facultés des lettres et aux universités d'Aix-en-Provence, d'Alger, de Caen, de Rouen, de Paris X-Nanterre et de la Sorbonne (Paris IV), directeur du département d'études médiévales de Paris-Sorbonne. Parmi ses ouvrages principaux : Précis d'histoire du Moyen Age, Christophe Colomb, La Vie quotidienne à la cour pontificale au temps des Borgia et des Médicis et, chez Perrin : Le Moyen Age, une imposture ; Gilles de Rais.

La première croisade ; libérer Jérusalem, 1095-1107

Une période et un aspect historique mal connus : l'esclavage des Noirs en pays d'islam, qui ne prit fin qu'au XIXe siècle dans l'ignorance quasi générale. L'histoire de l'esclavage, généralement limitée à la Rome antique, à la période coloniale et à la traite des Anglais et des Français au XVIIIe siècle, laisse de nombreux pans aveugles, en raison de la rareté des sources et de la culpabilité rétrospective des nations colonisatrices. Ainsi, du VIIe siècle à la fin du XIXe, s'est mis en place un système de traite musulmane des Noirs d'Afrique, par caravanes à travers le Sahara et par mer à partir des comptoirs d'Afrique orientale. En tenant compte des travaux les plus récents, notamment ceux des historiens ivoiriens et nigérians, Jacques Heers retrace le mécanisme de cette traite, ses itinéraires, ses enjeux commerciaux et le rôle des esclaves dans les sociétés arabes ? à la Cour, dans l'armée, dans les mines ou aux champs. Il évoque les tensions épisodiques, mais aussi la grande révolte du IXe siècle. Se dessinent de la sorte une cartographie de l'esclavage africain ainsi qu'une étude sociale menée sur une période de plus de mille ans.

Les Négriers en terres d'islam : La Première traite des Noirs, VIIe-XVIe siècle

De l'oeuvre de Machiavel, on ne retient trop souvent que le Prince, un petit livre rédigé sous la pression des événements. Auteur fécond, curieux de tout, Nicolas vaut bien davantage que ce penseur austère et cynique, cet inventeur d'astuces et de ruses que l'on ne cesse de nous présenter. Historien de Florence, peu rigoureux peut-être, mais toujours passionné, il a su donner du jeu politique, de ses équilibres précaires et de ses subtils mécanismes, une analyse pénétrante et perspicace.
Poète et écrivain de cour, soucieux de suivre les modes, il écrit de petites pièces galantes, des chansons de carnaval, des contes féeriques, des histoires drôles... et même un Règlement pour une Société de plaisir. Du petit monde des bureaux et de la diplomatie florentine aux cercles littéraires et frondeurs, aux armées et aux palais des princes, sa vie évoque une époque tourmentée et séduisante qui n'est ni la fin d'un monde, ni une naissance, mais simplement le temps des curiosités.
Professeur d'histoire médiévale à Paris IV, Jacques HEERS est l'auteur de plusieurs livres sur l'économie et la société au Moyen Age, dont Esclaves et domestiques au Moyen Age dans le monde méditerranéen et Fêtes des fous et carnavals. Il est aussi l'auteur de biographies, Christophe Colomb et Marco Polo.

Christophe Colomb

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