Comme des barbares en Inde - Loti, Michaux, Malraux, Gide

Le mythe de Babel avec sa Tour, vieux comme le monde, profondément enraciné dans nos gènes judéo-chrétiens, si riche en interprétations, rêveries, et fantasmes en tout genre, et si moderne, a inspiré depuis toujours artistes et écrivains. Il ne pouvait laisser insensibles les écrivains-voyageurs que ce deuxième Almanach rassemble aujourd'hui. Six avaient déjà fait partie du premier Almanach des Voyageurs, paru en octobre 2012, et six "petits nouveaux" ont rejoint la caravane... De quoi revisiter aujourd'hui, avec la grâce des meilleures jeunes plumes françaises du voyage, un mythe fondateur de l'Humanité. Chacun, avec son talent, sa subjectivité, ses problématiques, son style, s'est approprié le sujet proposé. Julien Blanc-Gras réfléchit avec humour sur la diversité des langues, et propose la musique comme langage universel. Elodie Bernard, elle aussi, part de la Tour et de ce qu'il en reste - après 2003, des soldats américains et polonais d'occupation ont fait subir aux ruines de Babylone quelques barbares outrages - pour revenir aux sources du grand schisme qui déchire l'Irak et l'islam tout entier, entre sunnites et chiites. Alexandre Poussin, lui, nous invite à l'accompagner dans sa visite d'une nouvelle Babel high-tech en plein désert saoudien. Antonin Potoski - à qui l'on doit aussi la photo de couverture de cet Almanach comme de celle du précédent - mêle souvenirs d'enfance et voyage à Adoua, en Ethiopie, sa terre d'élection. Sébastien Ortiz nous conte les derniers jours d'Elias Babel, l'un des ultimes Juifs de Calcutta et de l'Inde. Alexandre Kauffmann s'amuse du melting pot linguistique tanzanien. Que Virgile Charlot, lui, a trouvé plus près de chez lui, sur le marché lyonnais de Croix-Rousse. Guillaume Jan, Lodewijk Allaert, Solenn Bardet et Charles Poitevin, eux, revisitent le mythe de Babel, en le tirant vers le fantastique, la post-apocalypse. Leurs textes reflètent les angoisses, voire le pessimisme de leur génération. Olivier Bleys, enfin, se dit pris de "vertige" devant la diversité des langues, le polyglottisme et revendique la chose la plus importante pour chaque homme : la maîtrise de sa langue.

L'Almanach des Voyageurs - Tome 2, Babel

Une légende vivante part à la découverte d'un mythe englouti. Un aventurier du XXe siècle se met en quête d'une souveraine qui régna trois mille ans plus tôt. Un lauréat du Prix Goncourt accomplit son rêve d'enfance en recherchant dans les sables le fantôme d'une femme couronnée et les vestiges oubliés de sa cité fabuleuse.
Il fallait l'écrivain et voyageur qu'est lui-même Jean-Claude Perrier pour ressusciter l'expédition que mena André Malraux, en 1934, au Yémen, pour retrouver la Reine de Saba. Rejoindre l'Orient littéraire, replonger dans la Bible et le Coran, relire Flaubert et Lawrence d'Arabie, compulser encore une fois des cartes muettes, emprunter à nouveau les ailes de Mermoz et de Saint-Exupéry, tutoyer l'aviateur Corniglion-Molinier par-delà la mort, arpenter inlassablement le désert et rêver les ruines : le cadet refait ici le voyage de l'aîné. Et en dénoue le secret intérieur : avec son reportage publié dans L'Intransigeant, Malraux signa l'adieu à sa jeunesse.
De la montée des totalitarismes dans l'Europe d'hier à l'incendie qui ravage aujourd'hui le berceau de l'écriture, entre la Méditerranée et la mer Rouge, cet essai, à la croisée de la chronique et de l'histoire, de la biographie et de la critique, mené à grand train et avec style, nous interroge sur l'abyssal rétrécissement du monde et de notre imaginaire.

André Malraux et la reine de Saba

Parmi les « grands » Latino-Américains, Alejo Carpentier, mort à Paris en 1980, me paraît tenir une place particulière. D'abord par ses origines mêlées, par ce vrai métissage de celui qui est né à La Havane d'un père français et d'une mère d'origine russe. Cette ambivalence détermine toute son ouvre. Nul mieux que lui n'exprime la déchirure de l'homme qui, appartenant à deux hémisphères, n'est plus de nulle part. Réussite sans équivalent d'écriture baroque, Le Royaume de ce monde ou Le Siècle des lumières exaltent l'espoir de l'homme aux prises avec l'Histoire. Plus j'ai avancé dans la relecture d'Alejo Carpentier, plus de son exil d'étudiant révolutionnaire à Paris, dans les années trente, à son engagement dans la révolution castriste, j'ai vu se confondre la vie de l'auteur avec son ouvre. Prenant le parti des Indiens et des esclaves venus d'Afrique, ses romans et ses nouvelles nous mettent en face de nos conquêtes et de nos incertitudes. Hors de nos frontières romanesques habituelles, ils sentent le rhum et la poussière. Ils charrient l'odeur de l'or et du sang répandu.

Alejo Carpentier

Le goût retrouvéÀ Angkor et partout dans le pays, juchés sur leurs innombrables temples, des Bouddhas sourient, imperturbables, depuis le XIIe siècle. Cet âge d'or du Cambodge, quand le puissant roi conquérant Jayavarman VII institua quasiment le bouddhisme religion officielle (les Khmers, jusque-là, vénéraient aussi bien l'Éveillé que les innombrables dieux de l'hindouisme, en particulier Shiva et Vishnou) et fit ériger Angkor Thom et le Bayon, avec ses fameuses «tours à visages». Merveilles de la civilisation khmère, qui a su se dégager en douceur du terreau indien pour se forger une identité propre, et du monde. Miraculeusement préservées.Mais le Cambodge lui-même ne constitue-t-il pas une sorte de miracle, toujours vivant après des siècles d'invasions étrangères, de pillages, de colonisation, ressuscité après avoir subi l'un des plus effrayants génocides de l'histoire, sous les Khmers rouges : deux millions de morts en moins de quatre ans... À l'image d'Angkor Vat, antique capitale et symbole du pays, si souvent pillée mais retrouvée et «ressuscitée» par les archéologues français au XIXe siècle, le Cambodge tente aujourd'hui de se rassembler, de se reconstruire. Il lui reste à assumer son passé, tout son passé, ce qui, pour les jeunes générations, ne semble guère aisé.À l'image du Mékong, l'autre emblème du pays, qui le traverse de part en part d'ouest en est, l'irrigue et le fertilise, à la fois père nourricier et axe de communication, l'histoire du Cambodge n'est pas un long fleuve tranquille.Le Cambodge constitue une sorte de miracle, toujours vivant après des siècles d'invasions étrangères et de colonisation, ressuscité après avoir subi sous les Khmers rouges l'un des plus effrayants génocides de l'Histoire : deux millions de morts en moins de quatre ans... À l'image d'Angkor Vat, antique capitale si souvent pillée mais retrouvée par les archéologues français au XIXe siècle, le Cambodge tente aujourd'hui de se reconstruire. À l'image du Mékong, qui l'irrigue et le fertilise, l'histoire du Cambodge n'est pas un long fleuve tranquille. Et il faut rencontrer les Cambodgiens, un peuple dynamique qui doit s'inventer un avenir pacifique. Des fondements de la civilisation khmère à nos jours, des premiers temples hindous à celui de Preah Vihear, sur fond de notes parfumées d'un délicieux boeuf au gingembre, périple sur les traces de Henri Mouhot, Pierre Loti, Paul Claudel, Gérard Manset, Louis Delaporte, André Malraux, François Bizot, Gérard de Villiers, Loïc Barrière, Norodom Sihanouk, Sam Rainsy, Rithy Panh et bien d'autres...

Le goût du Cambodge

Longtemps avant le printemps 2019, où Notre-Dame de Paris a failli succomber dans les flammes, Eric Prinvault, photographe en devenir, avait réalisé de la cathédrale un énigmatique portrait nocturne. Bien des années plus tard, et Notre-Dame blessée, Jean-Claude Perrier trouve par hasard la photo dans une brocante, en tombe amoureux et l'acquiert. Désirant en savoir plus, l'écrivain se met en quête du photographe, lequel, il va vite l'apprendre, est décédé en 2018. Il va chercher à reconstituer son parcours, son oeuvre, dans un dialogue urgent et fraternel. Son livre est la preuve qu'il est bien une vie après la vie et que, comme pour la cathédrale, la lumière finira par triompher des ténèbres...

Le photographe de Notre-Dame

Dans les comptoirs de l'inde mahe, pondichery, karikal, yanaon, chandernagor

Il y a dix ans, lorsque la première édition de cet ouvrage parut, le paysage du cigare en France était fort différent de ce qu'il est aujourd'hui devenu. Sur le sujet, à peine existaient en librairie deux ou trois ouvrages - déjà anciens. Du côté des amateurs, s'ils étaient plus ou moins nombreux qu'aujourd'hui, en tout cas ils se faisaient moins visibles, moins présents. Quant à la connaissance du cigare, elle était détenue seulement par les professionnels du tabac, ou des passionnés qui s'étaient rendus à Cuba. Côté people, mis à part les stars du passé (les Orson Welles, Churchill ou Groucho Marx), les amateurs emblématiques s'appelaient Philippe Noiret ou Jacques Dutronc. Tous les autres fumaient dans la discrétion, la privacy, voire l'anonymat. Et le havane régnait en monarque absolu, incontesté. Petite mythologie du havane dans un monde trop fade reste un livre de passion, un livre d'amateur, pour les amateurs. Que les fumeurs de havanes prennent du plaisir à le lire. Et que Dieu, qui comme chacun sait «est un fumeur de havane», agrée ces volutes parfumées montant jusqu'à Ses augustes narines, fussent-elles quelque peu sulfureuses.

Petite mythologie du havane dans un monde trop fade

Lauréat du prix Nobel de littérature en 1947, l'écrivain André Gide (1869-1951) fut, on le sait, le "contemporain capital". Intellectuel engagé, figure majeure de l'édition française, voyageur invétéré, mais aussi père et ami, Gide tint de nombreux rôles, et son univers — sa constellation — est un vivier de personnes, de lieux, de passions, d'événements, de livres bien sûr. Publié à l'occasion des 150 ans de sa naissance, cet album réunit une vaste sélection d'environ deux cent cinquante documents, en grande partie inédits, qui permettront de découvrir, d'explorer ou de revisiter la vie et l'oeuvre de cet immense auteur, si intimement mêlées.

Comme des barbares en Inde - Loti, Michaux, Malraux, Gide

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