La collection est dirigée par Lucien Bély, professeur d'histoire moderne à l'Université de Paris IV - Sorbonne, Claude Gauvard, professeur d'histoire du Moyen Age à l'Université de Paris I - Sorbonne, Jean-François Sirinelli, professeur d'histoire contemporaine à l'Institut d'études politiques de Paris. Les ouvrages publiés veulent montrer que l'Histoire n'existe pas sans les questions posées par les historiens et les lecteurs.

La lecture et ses publics à l'époque contemporaine

À l'origine de la librairie Larousse, il y a d'abord un écrivain de talent doublé d'un pédagogue hors pair, Pierre Larousse (1817-1885), et un autre instituteur, Augustin Boyer (1821-1896). Installés au coeur du quartier Latin, dès 1852, ils allaient aussitôt publier les manuels scolaires rédigés par Pierre Larousse et, en 1856, lancer le Nouveau Dictionnaire de la langue française, ancêtre du Petit Larousse illustré de 1905, conçu par l'un de leurs successeurs, Claude Augé (1854-1924). Concurrent direct de Louis Hachette qui avait bouleversé le monde de l'édition scolaire vingt ans avant lui, Pierre Larousse allait encore innover en concevant le Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, énorme encyclopédie en 15 volumes. Mort avant d'avoir terminé son grand oeuvre, le républicain intraitable qui avait combattu toutes les censures et milité pour la paix universelle avait fait venir auprès de lui son neveu, Jules Hollier, chargé de le seconder et de poursuivre l'entreprise. Spécialiste des dictionnaires et des encyclopédies, la librairie Larousse, désormais installée rue du Montparnasse, devait continuer à innover, tant sur le plan des énormes séries encyclopédiques que sur celui du Petit Larousse illustré, rhabillé par Christian Lacroix puis Karl Lagerfeld au XXIe siècle et vendu à plus d'un million d'exemplaires les années fastes. Présente aujourd'hui sur le net, elle prolonge ainsi le rêve utopique des fondateurs : donner à lire « à ce lecteur qui s'appelle tout le monde » plutôt qu'au petit cercle des privilégiés de la fortune.

Histoire de la librairie Larousse

Au moment où Vivendi a confirmé son OPA sur Hachette, il a paru indispensable de faire le point sur les concentrations dans le monde de l'édition et des médias car, de même que Jean-Luc Lagardère possédait Europe 1, Paris Match, Elle et voulut avoir sa chaîne de télé privée, La 5, de même Vincent Bolloré exerce sa tutelle ombrageuse sur Canal Plus, CNews et bien d'autres médias. Si les concentrations peuvent avoir une finalité économique et financière évidente, afin de réduire les coûts et de transformer un imprimé en film, en série télévisée ou, demain, en un produit de large consommation sur Internet, les ambitions politiques et idéologiques ne sont jamais très loin.

Spécialiste de l'édition, du livre et de la lecture, Jean-Yves Mollier ne cesse d'observer les mouvements de cet univers depuis près de quarante ans.

Brève histoire de la concentration dans le monde du livre

A la fois scandale politico-financier et terme d'une aventure extraordinaire, l'Affaire de Panama éclate le 20 novembre 1892. La disparition brutale d'un banquier, Jacques de Reinach, la fuite en Angleterre d'un maître chanteur, Cornélius Herz, ajoutent une coloration crapuleuse à la faillite d'une grande compagnie. Aussitôt on cite le nom de Clemenceau et ceux de 100 à 150 parlementaires qu'on accuse d'avoir " touché " et d'être de vulgaires " chéquards ". La liquidation de la Compagnie du canal de Panama, c'est aussi la fin d'un rêve pour des centaines de milliers d'épargnants. Pour comprendre les raisons de cet échec fracassant, il fallait observer les grandes sociétés de la Belle Epoque, engagées dans une compétition planétaire avec l'Angleterre et l'Allemagne. D'Afrique en Nouvelle-Calédonie, d'Amérique en Asie, à la recherche de diamants ou de cuivre, de chemins de fer à construire ou de canaux à creuser, les aventuriers du temps sont des entrepreneurs. Ils n'hésitent pas, à l'occasion, à fomenter une révolution au Panama pour parvenir à leur fins. Autour de l'oeuvre de Ferdinand de Lesseps s'agitent les intérêts les moins purs. Les lobbies de la dynamite et des fournitures militaires compromettent députés, sénateurs, ministres et présidents. Jules Grévy doit quitter l'Elysée, son entourage répondre aux accusations de la foule. Financement des partis politiques, corruption de la presse et des élus sont au coeur de ce scandale, le plus impressionnant de la IIIe République. Jean-Yves Mollier, maître de conférences en histoire contemporaine à l'Université Paris X-Nanterre, est notamment l'auteur de Michel et Calmann Lévy ou la naissance de l'édition contemporaine (1836-1891) (Calmann-Lévy, 1984) et de L'Argent et les lettres. Histoire du capitalisme d'édition (1880-1920) (Fayard, 1988).

Le Scandale de Panama

L'abbé Bethléem est un peu connu en histoire littéraire pour avoir publié en 1904 un brûlot, Romans à lire et romans à proscrire, futur best-seller qui fit le tour du monde. Mais la force de frappe de son magazine culturel, la Revue des Lectures, qui parvint à s'imposer dans l'entre-deux-guerres auprès de la NRF, de la Revue des Deux Mondes ou du Mercure de France, l'est beaucoup moins. Ce grand intellectuel catholique, soutenu par le Saint-Siège, fut aussi la bête noire des surréalistes qui refusaient ses oukases. Après sa mort, il inspira la loi du 16 juillet 1949 relative aux publications destinées à la jeunesse qui allait servir à empêcher les jeunes éditeurs Pauvert, Losfeld ou Tchou, voire Régine Deforges, de publier Sade et les auteurs maintenus dans l'Enfer de la Bibliothèque nationale. Jean-Yves Mollier raconte avec brio l'histoire de l'abbé Bethléem dont la mission fut de mettre au pas les écrivains au XXe siècle, y compris catholiques, pour les contraindre à respecter les lois relatives à la défense des bonnes mours. Pour l'Église catholique qui s'était sentie menacée dans ses certitudes et ses croyances au moment de l'irruption de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, l'heure avait sonné de reconquérir les âmes perdues et de traquer le Mal partout où il se cachait. L'abbé Bethléem s'attaqua d'abord au roman, puis au théâtre, à l'opéra, à la bande dessinée, à l'annonce publicitaire et enfin au maillot de bain féminin, pourtant encore très éloigné du sulfureux bikini de l'après-Seconde-Guerre mondiale. Fondé sur un important dépouillement d'archives et de journaux du XXe siècle, voici un ouvrage édifiant qui montre que la censure, toujours présente au XXIe siècle, et qui demeure le refuge de tous les extrémismes, doit sans doute beaucoup à l'abbé Bethléem, et, au-delà de sa forte personnalité, à l'Église catholique.

La mise au pas des écrivains - L'impossible mission de l'abbé Bethléem au XXe siècle

Ou va le livre ; edition 2002

L'histoire du livre et de l'édition a fait d'immenses progrès depuis dix ans. Plusieurs projets d'histoire nationale du livre ont vu le jour et certains d'entre eux sont encore en chantier. Mais jusqu'ici aucune comparaison entre ces différentes expériences nationales et aucun essai de synthèse, même provisoire, n'ont été tentés. Ce volume voudrait combler cette lacune en offrant, avec plus d'une quarantaine de communications, le panorama le plus vaste possible des changements qui, depuis le début de la révolution industrielle, ont affecté le monde du livre et de l'édition sur les cinq continents. Ce premier essai d'histoire comparée suit le parcours de la culture imprimée depuis son essor dans l'espace européen, allemand, britannique et français, jusqu'à son expansion sur les autres continents, les Amériques, l'Afrique, l'Asie et l'Océanie. Dans ces régions, l'implantation d'une culture du livre s'est effectuée selon des rythmes et des modalités diverses. On voit entre autres comment, après une phase d'adaptation et d'acclimatation correspondant à la période coloniale, ont été mises en place des structures de production et de diffusion autonomes. La question du livre et de l'édition est aussi abordée dans une perspective synchronique. Il s'agit de voir concrètement, à partir des exemples du roman, de la traduction, de l'almanach, de la littérature pour la jeunesse, du livre religieux et du manuel scolaire, en quoi certains genres se sont prêtés mieux que d'autres à une expansion dans l'univers. Enfin, nous nous arrêtons à certains changements significatifs intervenus dans le monde de l'imprimé depuis 1945 : l'internationalisation du commerce du livre, l'expansion de la culture de masse sur l'ensemble de la planète et la mondialisation des entreprises intégrées dans les empires de la communication. Grâce au rassemblement de spécialistes internationaux travaillant dans ce domaine, l'ouvrage contribuera certainement à rendre plus intelligible l'histoire mondiale du livre, de l'édition et de la lecture depuis le XVIIIème siècle jusqu'à nos jours. Soucieux de fournir aux équipes de chercheurs œuvrant dans un cadre national un éclairage externe dont ils sont souvent privés, ce volume devrait permettre aussi au lecteur de voir plus clair dans cette odyssée des temps modernes.

Les mutations du livre et de l'édition dans le monde du XVIIIème siècle à l'an 2000. Actes du colloque international, Sherbrooke 2000

Trop souvent étudiées séparément, la presse et l'édition sont réunies depuis la fin du xxe siècle dans des groupes de communication qui se donnent pour vocation de dominer les marchés de l'information, du divertissement et de l'éducation. En France, la Librairie Hachette et le Groupe de la Cité (aujourd'hui Editis) ont longtemps symbolisé ce combat qu'on observe ailleurs sur toute l'étendue de la planète. Pour la première fois, ici, l'accès à des sources considérables permet de revisiter toute l'histoire de l'édition du siècle dernier dans ses rapports avec le pouvoir politique, la banque et les autres médias. Partout, en effet, les pouvoirs - étatiques, financiers, politiques ou religieux - jouent un rôle important dans l'évolution de ces entreprises.
C'est à tenter de déchiffrer ce mouvement incessant que s'attache ce livre où Jean-Yves Mollier revient, entre autres, sur la constitution des Messageries Hachette dans les années 1920, la confection des listes « Otto » en 1940, l'épuration et le non-renouvellement de l'édition après-guerre, la tentative avortée de nationalisation des NMPP en 1947, et s'attarde sur les multiples transformations qu'a subies l'édition française de 1918 à 2008.

Jean-Yves Mollier est historien, professeur à l'université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines. Il est notamment l'auteur de L'Argent et les Lettres. Histoire du capitalisme d'édition (1880-1920) (Fayard, 1988), Louis Hachette (1800-1864). Le fondateur d'un empire (Fayard, 1999), Où va le livre ? (La Dispute, 2000, 2002 et 2007) et Le camelot et la rue. Politique et démocratie au tournant des xixe et xxe siècles (Fayard, 2004).

édition, presse et pouvoir en France au XX siècle

Personnage familier des grandes villes dans les années 1870 à 1914, le camelot est à la fois l?héritier des colporteurs des campagnes d?autrefois et l?enfant de la modernité qui transforme alors la France. La rue est son royaume, le boulevard sa chasse gardée et le trottoir la scène sur laquelle il commente l?actualité et joue chaque jour une nouvelle représentation. Crieur de journaux et vendeur de chansons satiriques, de brochures, de faire-part de décès humoristiques, colleur d?affiches ou de placards, il est omniprésent dans l?espace public. 
Grand maître du rire par la truculence de son boniment quand l?actualité est paisible, le camelot peut exciter la foule lorsque la presse est déchaînée : principal diffuseur de la littérature contestataire, il se révèle un personnage-clé des manifestations boulangistes, du scandale de Panama et de l?affaire Dreyfus. En ces temps d?apprentissage de la démocratie, le camelot s?improvise agent électoral lors des grandes campagnes nationales et n?hésite pas à truquer les résultats des élections quand il le peut. Recruté lui-même par quelques personnages tout-puissants, comme Napoléon Hayard, « Empereur» autoproclamé des camelots, il voit son rôle diminuer après la Première Guerre mondiale. 
Présent aujourd?hui encore sur les marchés d?Afrique et d?Amérique du Sud, parfois aussi dans nos villes, le camelot est un marginal qui accompagne la marchandisation progressive des sociétés et la politisation des masses.
Dans ce livre où l?on entend vibrer la rue, Jean-Yves Mollier suit pas à pas ces commerçants ambulants au coeur des villes d?hier et d?aujourd?hui et propose une nouvelle lecture d?un moment crucial de notre histoire politique.

La lecture et ses publics à l'époque contemporaine

Résumé

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