Ralph Waldo Emerson zeigt in »Vertraue Dir selbst!« die zentrale Voraussetzung für den Weg zum persönlichen Glück: Genau in sich hineinzuhören, die eigenen Überzeugungen zu erspüren und nichts anderes als diese nach außen zu kommunizieren. Dazu gehört, all die falschen Ratgeber zu ignorieren, die zum Gegenteil raten. »Mich kümmert, was ich zu tun habe, nicht, was die Leute denken« . Dieser Satz bestimmt nach Emerson den Unterschied zwischen Größe und Gemeinheit.

Vertraue Dir selbst!

Aussi importante et symbolique aux États-Unis que les notions de liberté et d'égalité en France, la self-reliance renvoie non seulement à la confiance en soi mais aussi à l'autonomie de l'individu. L'âme est active : elle recourt à son propre jugement et dévoile un non-conformisme, aussi farouche que vital. Emerson invite à se fier au présent, "de toujours vivre dans un jour neuf". Cette confiance active en soi opère aussi bien sur le plan affectif que sur le plan pratique. Pétri de formules vivifiantes, cet ouvrage inclassable est une invitation salutaire à compter sur soi. Non par pur individualisme, bien au contraire. Et c'est là que la philosophie peut encore agir.

Ralph Waldo Emerson (1803-1882) a été l'une des premières grandes figures intellectuelles des États-Unis et a exercé une influence profonde sur la littérature et la philosophie américaines. Son ouvre offre une synthèse parfaite des besoins, espérances, aspirations et idéaux de l'Amérique du XIXe siècle. Ses conférences et ses essais ont aussi bien marqué ses compatriotes, de Thoreau à Obama, que des esprits aussi différents que Nietzsche, Bergson ou Proust, qui le lisait "avec ivresse".

Compter sur soi - Self-reliance

Ce qu'ils savent, ils le savent pour nous. Avec chaque nouvel esprit, transpire un nouveau secret de la nature. Et la Bible ne pourra etre refermee tant que le dernier grand homme ne sera pas ne. Apres une tournee de conferences, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) rassemble dans un ouvrage ses essais consacres aux "Representants de l'humanite" (1850) dont "De l'utilite des grands hommes et Platon, ou le Philosphe" sont les deux premiers textes. Pere de la philosophie americaine, Emerson cherche a se reapproprier la pensee universelle des grands hommes dont nous sommes les debiteurs. Ces hommes de genie sont, a l'instar de Platon, l'oeil et le coeur du monde .L'annee 2003 marque le bicentenaire de la naissance d'Emerson."

De l'utilité des grands hommes : Platon, ou Le Philosophe

Le texte qui suit temoigne d'une modernite surprenante. Son auteur, Ralph Waldo Emerson, y developpe l'idee selon laquelle la confiance en soi-meme, indispensable a l'epanouissement de chacun, est necessairement associee a l'anticonformisme. Se degager de la pesanteur des cadres sociaux, apprendre a penser et a voir le monde sans etre influence par l'opinion publique et la bienseance, tel serait ainsi le chemin que prennent tous les grands hommes. Il ne faut donc pas avoir peur d'etre soi-meme, toujours suivre son intuition et ne jamais renoncer au combat quotidien contre les multiples sources de formatage que nous impose la vie en societe."

La confiance en soi

Livre-manifeste, source d'inspiration pour Henry David Thoreau, La Nature (1836) est au fondement du mouvement transcendantaliste qui éclot dans l'Amérique du XIXe siècle. S'y déploie une pensée poétique replaçant l'individu au sein d'une totalité enveloppante : la Nature. Une nature qu'Emerson appelle avec ferveur à reconnaître et à chérir. 

"Étendu sur la terre, - ma tête baignant dans l'air pur, et le regard égaré dans l'espace, - je sens s'évanouir tout égoïsme. Mon oil devient un globe transparent. Je ne suis rien. Je vois tout."

La nature

Quand il publie La Conduite de la vie, en 1860, Ralph Waldo Emerson est déjà l'un des intellectuels les plus importants de la jeune République américaine. Ce recueil compte deux de ses essais les plus célèbres : « Le destin » et « Les illusions ». Tous deux témoignent d'une tension entre la volonté et la réalité : comment changer le monde avec la force des idéaux face à la résistance, l'inertie et les limites opposées par les forces naturelles et sociales, ainsi que par le corps ? Ces textes auront une profonde influence chez un jeune philosophe de l'époque : Nietzsche. Comme si les écrits d'Emerson avaient le pouvoir de mettre en action la pensée de tout un chacun, de lui faire découvrir sa propre manière de ressentir le destin et les illusions, et de lui faire trouver, pas à pas, une manière de conduire sa vie.

La destinée et les illusions - Deux essais tirés de La conduite de la vie

La Nature

Emerson reconnaît à chaque individu le besoin de richesse et sa légitimée lorsqu'elle provient d'un travail honnête dont les retombées profitent à l'ensemble de la société. Pour lui, la richesse s'acquiert par l'utilisation intelligente des moyens offerts par la nature. Elle commence avec un toit étanche au-dessus de sa tête et la satisfaction des besoins de première nécessité. Pour ce faire, peu importe le domaine d'activité où l'on exerce, manuel, intellectuel, artistique ou autre, il s'agit de tirer parti de ses talents et de ses habiletés en exploitant au mieux les outils et les moyens à notre disposition dans notre sphère de compétence. Selon Emerson, si l'individu souhaite avoir le choix de sa destinée, il doit accorder se3 désirs aux moyens dont il dispose. Cela dit, il ne rend pas justice à son intelligence s ii n'exige pas davantage qu'une simple subsistance. D'autre part, la société est inhumaine si elle ne permet pas à un individu besogneux de trouver un gagne-pain honnête. Et si la richesse n'est qu'un jouet entre les mains de quelques héritiers qui, ignorants de la valeur du travail, l'accumulent ou la dilapident à leur unique profit, on peut s'attendre tôt ou tard à une montée aux barricades et à des villes incendiées.

La richesse

This book includes classic poems by such eminent poets as Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow, Edgar Allan Poe, Emily Dickinson, Paul Laurence Dunbar, Sara Teasdale, William Butler Yeats, Louisa May Alcott, Walt Whitman, Herman Melville, Gertrude Stein and others.
Anne Bradstreet
Phillis Wheatley
William Cullen Bryant
Ralph Waldo Emerson
Henry Wadsworth Longfellow
Edgar Allan Poe
Abraham Lincoln
Oliver Wendell Holmes, Sr
Herman Melville
Walt Whitman
Frances E. W. Harper
Emily Dickinson
Ella Wheeler Wilcox
Ernest Lawrence Thayer
Edwin Arlington Robinson
Stephen Crane
James Weldon Johnson
Paul Laurence Dunbar
Gertrude Stein
Vachel Lindsay
Claude McKay
Countee Cullen
Amy Lowell
James Oppenheim
Elizabeth Barrett Browning
Emma Lazarus
Louisa May Alcott
Ellis Parker Butler
Hugh Henry Brackenridge
Matthew Arnold
William Butler Yeats
William Blake
Sara Teasdale
William Barnes

Vertraue Dir selbst!

Résumé

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