Donatien Alphonse François, marquis de Sade

Ce volume nous fait parcourir l'une des périodes les plus chargées de notre histoire. De la fin du règne de Louis XV, on passe sans trop de heurts à celui de Louis XVI, puis, par une brusque accélération, à la Révolution, au Consulat, à l'Empire. S'il occupe toujours une place éminente, Jean-Baptiste de Sade semble ne plus exister que dans son rapport à ce fils, tant chéri et si violemment rejeté, dont il ne cherche plus qu'à se défaire. De préférence par un mariage qui mettrait dans le droit chemin cette  tête allumée  qui court les filles de garnison en garnison. Des marchandages matrimoniaux, du peu d'empressement, et des premières frasques du jeune époux, on trouve ici des témoignages de première main. Bientôt l'indomptable Donatien, qui paraît se précipiter au-devant des périls, se trouve brisé dans sa course: une lettre de cachet l'expédie à Vincennes puis à la Bastille. De ses gémissements pendant treize années, nous ne percevons que des échos assourdis à travers le chuchotement de deux femmes, la mère et la fille, l'altière Présidente et la douce Pélagie, aussi soumise à sa mère qu'à son époux. La Révolution peut tempêter tant qu'elle voudra. Nul ne s'en émeut. Rien ne se passe de vraiment grave chez les Sade entre 1789 et 1795. Rien, si ce n'est la farce héroï-comico-patriotique du marquis sans-culotte.Une nouvelle génération survient. L'an 1799 n'est pas encore achevé que les  infâmes marmots  occupent le devant de la scène. Voici Donatien Claude Armand, fils cadet du marquis, passé dans l'armée de Condé puis celle du tsar et qui épouse une cousine. Il finira notable de province. Heureusement, il y a l'aîné! Louis Marie sera toujours le préféré de son père. C'est le plus doué, le plus séduisant, le plus proche de lui, tant par la nature et la culture que par les goûts. Imaginatif, artiste, lecteur insatiable et dissipateur impénitent, il souffre de ce mal de vivre à quoi se reconnaît l'âme romantique. A défaut de comprendre le malaise filial _ il est trop homme des Lumières pour cela _, le marquis en décrit les manifestations avec une frappante justesse. Il y aura entre eux des scènes violentes, mais le mépris n'y aura jamais de part (ces mésententes ne sont d'ailleurs pas sans rappeler celles de Donatien avec son propre père). Enfant du siècle porté à la rêverie mais libertin avoué, Louis Marie jette sur son entourage un regard sans complaisance: l'égoïsme de son père, la faiblesse de sa mère, la sottise de sa soeur, l'hypocrisie de son frère, la rapacité de ses oncles et tantes, tout cela fait partie de ce qu'il appelle  notre infernale famille .Le 2 décembre 1814, lorsque Donatien s'éteint, les correspondances demeurent muettes: pas une seule lettre, pas la moindre note. N'avait-il pas souhaité que toute trace de lui disparaisse ajoutant:  Comme je me flatte que ma mémoire s'effacera de l'esprit des hommes.  Mais en cela il n'a pas été entendu...Directeur de recherche au CNRS, auteur de Le Sceptre et la Marotte (Fayard, 1983) et des Bûchers de Sodome (1985), Maurice Lever a publié une biographie de Sade désignée par Bernard Pivot et l'équipe de Lire comme le  meilleur livre de l'année 1991 . Il a également établi l'édition du Journal d'Italie (Fayard, 1995), qui constitue le tome 6 de la  Bibliothèque Sade .

Bibliotheque sade - papiers de famille - le marquis et les siens (1761-1815)

Le premier volume de cette monumentale biographie évoquait « l'irrésistible ascension » de Beaumarchais, tour à tour horloger, maître de musique, homme d'affaires, journaliste, auteur à succès... et agent secret. Ce tome II nous entraîne dès les premières pages dans un tourbillon digne du meilleur roman d'aventures. Pour sauver l'honneur de Marie-Antoinette, menacé d'un virulent pamphlet, voici notre héros lancé à travers la Hollande, la Prusse et l'Autriche, affrontant tous les dangers, échappant de justesse à une tentative d'assassinat (c'est du moins ce qu'il raconte...) avant d'achever son équipée dans les geôles de l'impératrice Marie-Thérèse. Envoyé spécial de Louis XVI à Londres, il est alors chargé de négocier avec le célèbre chevalier d'Eon, dont le sexe incertain fait l'objet de paris dans la capitale anglaise. Rien de plus singulier, de plus cocasse, de plus riche en rebondissements que ses relations avec l'intraitable travesti.
Mais bientôt, la grande Histoire lui ouvre enfin ses portes. Enflammé pour la cause des Insurgés d'Amérique, et la naissance de cette jeune République, Beaumarchais persuade le ministre Vergennes et le roi de France d'intervenir en leur faveur. Lui-même organise un trafic d'armes à grande échelle - sa société affrète quarante navires ! Son emploi du temps donne le vertige. Il est partout, pense à tout, s'occupe de mille choses à la fois. Outre les rendez-vous d'affaires, les visites aux arsenaux, les achats, les ventes et les expéditions de matériel, les rapports (parfois tendus) avec le Congrès des Etats-Unis, il trouve encore le loisir d'entretenir avec Mme de Godeville une correspondance érotique, de subir les scènes de sa « ménagère », d'entreprendre au fort de Kehl une colossale édition des Oeuvres complètes de Voltaire. Sans oublier l'âpre combat qu'il mène contre la toute-puissante Comédie-Française, en vue d'obtenir la reconnaissance du droit d'auteur, et d'instituer la toujours vivante SACD...
Rien ne semble devoir résister à ce diable d'homme ! Après des années de lutte, il triomphe de la censure et de l'opposition du roi lui-même, et finit par imposer sur scène les audaces de son Mariage de Figaro qui connaît un triomphe mémorable en 1784. 
« Figaro a tué la noblesse ! » dira Danton.

Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais (3 volumes) T. I, L'Irrésistible Ascension, 1732-1774 (paru) T. II, Le Citoyen d'Amérique, 1775-1784 (paru) T. III, 1785-1799 (à paraître) Auteur de nombreux ouvrages remarquables (Le Sceptre et la Marotte, Les Bûchers de Sodome, Canards sanglants, Romanciers du Grand Siècle, Théâtre et Lumières, et surtout Donatien Alphonse François, marquis de Sade, désigné par Bernard Pivot et l'équipe de Lire « meilleur livre » de l'année 1991), Maurice Lever est l'un de nos meilleurs spécialistes de la littérature et de l'histoire des XVIIe et XVIIIe siècles.

Pierre-augustin caron de beaumarchais, tome 2 - le citoyen d'amerique (1775-1784)

Évelyne Lever, historienne, chercheur au CNRS, a notamment publié en Pluriel Louis XVIII et C'était Marie-Antoinette.
 Maurice Lever (1935-2006) a notamment publié, chez Fayard, une monumentale biographie de Sade et une autre de Beaumarchais.

Le chevalier d'Éon n'a cessé de défrayer la chronique. Tout à tour homme et femme, ou les deux à la fois, agent secret de Louis XV et diplomate officiel, il est mêlé à d'innombrables intrigues. Les contemporains déjà ne cessaient de colporter sur cet inclassable des fables incroyables et prenaient des paris sur sa véritable identité sexuelle.
Poursuivant les recherches de Maurice Lever, Évelyne Lever nous conte la biographie de cet être extravagant dont l'existence était « sans queue ni tête », comme il le reconnaissait lui-même.

Le chevalier d'Eon ; une vie sans queue ni tête

Donatien Alphonse François de Sade (1740-1814) est demeuré prisonnier de sa propre légende. Objet d'horreur pour les uns, d'idolâtrie pour les autres, il apparaît comme un aérolithe surgi de nulle part, un cas unique et monstrueux.

Ayant eu accès aux archives de la famille, Maurice Lever a consulté des lettres et des documents jamais explorés. Il nous offre ainsi un portrait démythifié du scandaleux marquis, qui se présentait lui-même comme « impérieux, colère, emporté, extrême en tout, d'un dérèglement d'imagination sur les moeurs qui n'a eu son pareil ». Au fil des pages de cette biographie inspirée, on perçoit toutes les oscillations de cette nature en perpétuel mouvement, sans cesse agitée d'orages et traversée d'éclairs. Ce sont les grondements et les pulsions d'un homme volcanique revendiquant sa singularité à la face du monde. Un livre fulgurant.

Le marquis de Sade, 1740-1814

D'abord authentique débile mental, objet de collection des ménageries royales, le fou de Cour devient, au fil des siècles, le double du roi, sa contrefaçon grotesque. 
Somptueusement entretenu, il assume la lourde tâche d'égayer le souverain en l'arrachant, sous l'effet du rire, à l'hystérie de la puissance pour le réintégrer dans l'humanité vraie. Sans cesse à ses côtés, il le traite en intime, le tutoie, le critique, le conseille, le persifle. En toute impunité. Mais surtout - privilège inouï -, il a le droit de lui dire la vérité. Il est l'envers du pouvoir, le lieu de l'irrévérence et du désordre, c'est-à-dire aussi le lieu de la fête, avec ses turbulences et ses dérèglements, où se défoulent les pulsions de violence. 
C'est l'histoire à la fois mythique et réelle de ces bouffons que Maurice Lever fait revivre, tout en s'attachant à leur signification symbolique. Des Saturnales de l'Antiquité à la candidature de Coluche à l'élection présidentielle de 1981 en passant par la fête des Fous, la Mère folle de Dijon, Triboulet, Chicot, Mathurine..., se déploient des cérémonies aux rites étranges et une galerie de personnages pittoresques qui prouvent, s'il en était besoin, qu'aucune société n'a jamais pu se passer de perturbateurs. 
Auteur de nombreux ouvrages remarquables  (Les Bûchers de Sodome, Canards sanglants, Romanciers du Grand Siècle, Donation Alphonse François, marquis de Sade, désigné par Bernard Pivot et l'équipe de Lire "meilleur livre" de l'année 1991), Maurice Lever est l'un des meilleurs spécialistes de la littérature et de l'histoire des XVIIe et XVIIIe siècles. Il a publié en dernier lieu (Fayard, 1999) le premier volume d'une monumentale biographie de Beaumarchais.

Le sceptre et la marotte : Histoire des fous de cour

Le marquis de Sade n'a pas surgi soudainement à la manière d'un ange noir dans le ciel des Lumières. Il n'a rien d'un déraciné ou d'un marginal promenant son errance maudite avant de s'évanouir dans une traînée de soufre. Au rebours de ce que veut la légende, il n'a cessé de revendiquer son appartenance à une famille et à un milieu, à l'esprit de ce milieu et aux traditions de cette famille _ fût-ce pour s'y opposer.

Dans la masse considérable des archives encore inédites de nos jours et détenues par ses descendants actuels, se dresse tout d'abord la correspondance du père de Donatien, Jean-Baptiste de Sade, soldat, diplomate, poète, philosophe et libertin, dont l'influence sur le marquis constitue l'une des grandes révélations de ce premier volume des Papiers de famille.

En outre, et qu'il s'agisse de la dernière tragédie de Voltaire, des batailles livrées par la France en Allemagne, de la mort de Montesquieu, de la disgrâce de Mme de Pompadour, de l'exil des parlements, de la détention de Diderot au donjon de Vincennes ou de la première du Devin du village, il n'est pas d'événement (politique, littéraire, artistique, social...) de quelque importance qui ne soit évoqué au long de ces pages. Sans exclure la chronique de la Cour, les potins de coulisse des théâtres, les bons mots, les anecdotes. Liaisons, aventures, galanteries, scandales petits ou grands, libelles, chansons, médisances: c'est aussi l'envers du règne de Louis XV que fait revivre ce volume, avec toute la spontanéité de témoins nullement contraints dans leur langage. Ces témoins, ils ont, entre autres, pour nom Louis XV, Frédéric le Grand, le prince de Condé, le maréchal de Richelieu, Voltaire (trois lettres inédites), d'Argenson, Choiseul, Maurepas, Maupeou, le prince d'Anhalt (frère de Catherine II de Russie), Maurice de Saxe, le maréchal de Belle-Isle, etc.

Les Papiers de famille fournissent enfin de très précieux détails inédits sur de multiples aspects de la vie du marquis lui-même, notamment sur ses années d'enfance et d'adolescence, son séjour à l'armée, ses (nombreux) projets de mariage avant d'épouser Renée-Pélagie de Montreuil. Ils nous renseignent par exemple sur les liens étroits qui l'unissaient à son père: symbiose intellectuelle, fusion affective qui jouèrent un rôle déterminant dans l'imaginaire et la sensibilité du jeune homme. Cette omniprésence du père dans la vie et l'oeuvre de Sade, ignorée, négligée, voire contestée par les biographes qui ont précédé Maurice Lever, apparaît à travers ces documents comme l'une des clefs essentielles de sa formation.

Directeur de recherche au CNRS, auteur de Le Sceptre et la Marotte (Fayard, 1983) et des Bûchers de Sodome (Fayard, 1985), Maurice Lever a publié récemment une biographie de Donatien Alphonse François, marquis de Sade unanimement saluée comme un chef-d'oeuvre et désignée par Bernard Pivot et l'équipe de Lire comme le " meilleur livre de l'année 1991 ".

Bibliotheque sade - papiers de famille - le regne du pere (1721-1760)

Tandis que Le Mariage de Figaro triomphe à la Comédie-française, une puissante cabale se trame à la Cour contre son auteur. Emprisonné à Saint-Lazare sur ordre du roi, il en sort quatre jours plus tard, et dénonce l?arbitraire du pouvoir. Mais, à cinquante ans passés, Beaumarchais aspire à une vie tranquille entouré des siens. Il se fait construire une somptueuse demeure (hélas ! disparue aujourd?hui) en face de la Bastille, et achève son opéra philosophique de Tarare, mis en musique par Salieri. Bientôt, une nouvelle affaire le projette sous les feux de l?actualité. C?est le célèbre procès Kornman, du nom de cette jeune femme, que son époux a fait interner pour adultère, et dont Beaumarchais a pris la défense. Au bout de cinq années de lutte, il obtiendra gain de cause, mais les basses calomnies répandues par l?avocat Bergasse lui auront aliéné la sympathie populaire.Le 14 juillet 1789, l?émeute se déchaîne sous ses fenêtres ; ses ennemis le dénoncent comme allié de la noblesse et des bandes menaçantes rôdent autour de sa maison. En 1792, il est même dénoncé à l?Assemblée nationale comme accapareur d?armes. L?affaire ? connue sous le nom des « Fusils de Hollande » ? sera bien près de lui coûter sa tête. Arrêté et conduit à la prison de l?Abbaye, il en est libéré le 20 août 1792, trois jours seulement avant les Massacres de Septembre. Obligé de fuir, il parcourt l?Europe sous un faux nom. Réfugié à Hambourg, il apprend une terrible nouvelle : son nom figure sur la liste des émigrés, ses biens sont mis sous séquestre ; sa femme, sa fille et sa soeur jetées dans les geôles de la Terreur, risquent l?échafaud d?un jour à l?autre. La chute de Robespierre, le 9 Thermidor, les sauve in extremis. Rentré à Paris après trois années d?exil, Beaumarchais peut enfin goûter quelque repos. Il connaît l?une de ses dernières joies en assistant à une reprise de La Mère coupable : le parterre l?applaudit à tout rompre et l?oblige à paraître sur scène.
Dans la nuit du 18 mai 1799, il succombe à une attaque d?apoplexie, dans sa soixante-huitième année. Sur sa tombe, il a fait graver ces simples mots : Tandem quiesco : Enfin, je me repose. Comme Figaro, dont il demeure l?immortel reflet, il était en droit d?ajouter, pour son compte : « Ambitieux par vanité, laborieux par nécessité, mais paresseux avec délices, orateur selon le danger, poète par délassement, musicien par occasion, amoureux par folles bouffées, j?ai tout fait, tout vu, tout usé. »

Pierre-augustin caron de beaumarchais, tome 3 - dans la tourmente (1785-1799)

"J'ai vécu deux cents ans ! " plaisantait un jour Beaumarchais. Il n'en fallait pas moins à ce Protée des temps modernes. Né en plein faubourg Saint-Denis, apprenti horloger dans l'atelier paternel, il devient peu après musicien auprès de Mesdames, filles de Louis XV, puis, tour à tour, compositeur de vaudevilles, spéculateur et homme d'affaires, auteur dramatique, magistrat, pamphlétaire, agent secret, armateur, trafiquant d'armes, éditeur, etc. Aventurier par nature, libertin par goût, politique par vocation, économiste par réalisme, ce self-made man incarne à la perfection l'homme des temps nouveaux. 

Il conduit mille affaires à la fois et réussit tout ce qu'il entreprend. A vingt ans, il invente un nouvel échappement pour les montres plates. Financier, il se lance dans les opérations les plus audacieuses - et réalise en peu d'années une fortune immense. Diplomate, il se lie à tout le gratin de l'Europe politique. Écrivain, son Barbier de Séville et son Mariage de Figaro font partie du patrimoine universel. Polémiste, il excelle à retourner l'opinion en sa faveur par la presse et le pamphlet. "Homme à talents", il manifeste un génie de la communication qui fait de lui le créateur de la promotion médiatique. 

A l'heure où nous célébrons le deux centième anniversaire de sa mort, Maurice Lever lui consacre une biographie en trois volumes, nourrie d'archives inédites ou dispersées, dans laquelle Beaumarchais nous apparaît comme le plus intelligent, le plus libre et le plus spirituel de nos contemporains. 

Auteur de nombreux ouvrages remarquables (Le Sceptre et la Marotte, Les Bûchers de Sodome, Canards sanglants, Romanciers du Grand Siècle, et surtout Donatien Alphonse François, marquis de Sade, désigné par Bernard Pivot et l'équipe de Lire "meilleur livre" de l'année 1991), Maurice Lever est l'un de nos meilleurs spécialistes de la littérature et de l'histoire des XVIIe et XVIIIe siècles.

Donatien Alphonse François, marquis de Sade

Plus de livres de Maurice Lever

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques