L'auteur : Écrivain professionnel, François Broche appartient à une équipe de journalistes et d'écrivains qui ouvrent dans les domaines les plus variés de l'édition. Né à Tunis à la veille de la deuxième guerre mondiale, il a étudié le droit et les sciences politiques avant d'enseigner le français et l'histoire au Gabon. Il a collaboré à divers journaux et revues, dont « Le Parisien Libéré » et « Miroir de l'Histoire ». Pour écrire son livre, il a effectué une longue enquête à Tahiti et en Nouvelle-Calédonie, aux sources même de l'histoire du « Bataillon des Guitaristes ».

Le bataillon des guitaristes - L'épopée inconnue des F.F.L., de Tahiti à Bir-Hakeim, 1940-1942

" Dans les entreprises où l'on risque tout, écrit de Gaulle dans ses Mémoires de guerre, un moment arrive, d'ordinaire, où celui qui mène la partie sent que le destin se fixe. " Pour la France Libre et son chef, ce moment décisif se situe dans les premiers jours de juin 1942. Dans le désert libyen, à l'écart des grands théâtres d'opérations de la guerre mondiale, la brigade française libre du général Koenig tient tête aux troupes germano-italiennes commandées par le général Rommel. Quinze jours durant, des volontaires venus de tous les territoires de l'Empire français se battent avec un courage que Hitler lui-même saluera. Ils vont rendre son honneur à la France vaincue de 1940 et redonner un espoir aux Français. Conçu comme un drame en cinq actes, divisé en épisodes brefs d'une action imprévisible, fondé sur une importante documentation, appuyé sur de nombreux témoignages d'anciens de Bir Hakeim, l'ouvrage apporte un éclairage nouveau sur " la bataille qui réveilla les Français ", selon le mot de Pierre Messmer, alors capitaine à la Légion étrangère, et fait le point sur trois énigmes : pourquoi Rommel s'est-il acharné à vouloir prendre une position a priori dépourvue d'intérêt stratégique ? Koenig est-il le seul " vainqueur de Bir Hakeim " ? Koenig a-t-il voulu se rendre à l'ennemi durant l'évacuation de la garnison ?

Bir Hakeim mai-juin 1942

Entrons dans le secret des générations mitterrandiennes. On y trouve les proches de la première heure, bien sûr, mais aussi et surtout une impressionnante toile d'amitiés et de fidélités qui, en se tissant à l'infini, ne fait quasiment jamais se croiser ses membres et pour cause : le mélange des genres est toujours risqué quand il n'est pas aberrant. Ce réseau éclate en une arborescence dont les rameaux irrigueront à leur tour de nouveaux réseaux, qui, en apparence, n'ont aucun point commun mais qui, tous, sont au service de la volonté d'un seul homme. Certains mitterandiens sont célèbres : Pierre Bérégovoy, Jacques Séguéla, Georges-Marc Benhamou, etc. Outre les Charentais de sa jeunesse, les figures de la guerre et de la Résistance, les politiques, les intellectuels ou les communicants, on compte bien entendu les amitiés et les amours féminines, les médecins et les hommes de l'ombre. De Gaulle excepté, Mitterrand est le seul président de la République qui a suscité autant de livres, de colloques, de documentaires 2 : « Comme si l'évocation de son souvenir aidait à combler un vide, écrivait Robert Schneider dix ans après sa mort. Comme s'il n'avait pas été remplacé, ni à la tête de l'État, ni à la tête de la gauche. Comme s'il existait bel et bien aujourd'hui, dans une France qui plus que jamais doute d'elle-même, une nostalgie Mitterrand.» Les pages les plus controversées des deux septennats (le cynisme politique, les relations avec René Bousquet, les « affaires », les coups tordus, les écoutes, le «mensonge d'État» sur la santé, son hostilité à la réunification allemande) se sont estompées. « Il nous avait dit : «Je ne vous quitterai pas», remarquait déjà Stéphane Denis quatre ans après sa mort. Il a tenu parole et aurait même tendance à exagérer4.» Dans leur majorité, les Français préfèrent se souvenir de l'abolition de la peine de mort, de la contribution au développement de l'Union européenne, des grands travaux et aussi des progrès sociaux, comme l'atteste, vingt ans après sa mort, un sondage de l'Institut Odoxa pour Le Parisien. « Quelque chose fascine dans la fascination qu'il a exercée et c'est elle qui mériterait aujourd'hui qu'on s'y intéresse», observe Pierre Nora (Le Débat, mai 2000) Le moins que l'on puisse dire est que François Mitterrand nous a légué une image contrastée, et, en fin de compte, fascinante, sinon séduisante, d'un « artiste de la politique, selon le mot d'Alain Duhamel, peut-être le plus fascinant du xxe siècle français, à coup sûr le plus complexe, le plus romanesque, le plus atypique, le plus labyrinthien 1 ». Mais aussi - et peut-être surtout - un homme de la France provinciale, de la France « profonde » (au double sens de ce mot), de la France de toujours, enra- ciné dans l'histoire et dans la géographie nationales, plus à l'aise avec Barrès et Chardonne qu'avec Marx et ses épigones internationalistes. Un homme en qui, bien malgré eux, ses adversaires politiques reconnaissaient un compatriote par le coeur, par la culture, par l'amour de la vie et par l'interrogation sur la mort - et, dans ces divers domaines, la comparaison avec ses successeurs ne peut que jouer très largement en sa faveur. Sans que son règne soit perçu comme un âge d'or, les Français ne peuvent se retenir d'éprouver pour notre « dernier grand président », le « dernier roi de France », une certaine empathie : « Son bilan peut être négatif et le résultat, pour nous, catastrophique, observait encore Stéphane Denis lors du dixième anniversaire de sa disparition, son auteur luit doucement comme un personnage dont la chaleur ne se serait pas éteinte après sa mort.

Les Miterrandiens

" Je n'avais pas oublié le général Huet, qui avait montré ses belles qualités de chef et de soldat au cours d'une carrière longue et fructueuse ", écrivait le général de Gaulle le 17 janvier 1968, en apprenant la mort de François Huet. Après un long séjour au Maroc, où l'influence de Lyautey marquera profondément sa vision du rôle de l'officier, et une brillante campagne de France, où il se montre un chef incomparable d'audace et de sang-froid, le capitaine Huet est chargé de commander l'Escadron de Saint-Cyr, puis de diriger la mission de liaison entre l'armée et les Chantiers de jeunesse. Il apparaît comme le symbole d'une génération officiers qui assuma le rôle ingrat de tirer toutes les conséquences du désastre militaire, dans le seul souci de forger des hommes pour la Revanche. Secrétaire général des " Compagnons de France ", pépinière de futurs résistants, et responsable du réseau " Alliance ", animé par Marie-Madeleine Fourcade, il sera en 1944 l'organisateur et l'âme de l'héroïque lutte qui opposa le maquis du Vercors à une puissante force allemande. Général de brigade en 1956, chef de la 7e Division mécanique rapide en Algérie, général de corps d'armée en 1962, commandant de la région militaire de Lille, il disparaît en 1968, laissant à tous ceux qui l'ont connu, selon un mot du général Kœnig, " mieux qu'un souvenir et qu'un nom : une clarté ". François Broche restitue ici la vie et la carrière de François Huet, dont le nom demeure à jamais attaché à la glorieuse et tragique épopée du Vercors. " Il a bénéficié, écrit Henri Amouroux dans la préface de cet ouvrage, d'archives familiales largement ouvertes, ce qui lui a permis de passer "de l'autre côté du miroir" et d'entendre, sous l uniforme, battre le cœur d'un homme. "

François Huet - Une vie au service de la France

Le dernier jour du Général De Gaulle

Au bon chic humanitaire

Pour la première fois, Maître Garaud, l'un des plus célèbres avocats d'assises actuels, parle. En toute liberté, sur tous les grands problèmes de la justice. Inscrit au barreau depuis près d'un demi-siècle, il n'a pratiquement jamais cessé de plaider des dossiers difficiles : l'affaire Grégory (où il a finalement obtenu la remise en liberté de Jean-Marie Villemin), l'affaire de la boulangère de Reims, l'affaire Simone Weber, l'affaire Pesnel-de Canson... C'est en défendant Lionel Legras, « l'homme au transistor piégé », qu'il a commencé à se spécialiser dans les procès de « légitime défense ». Aujourd'hui, Maître Garaud s'exprime sur l'indépendance des juges, la montée de la délinquance liée souvent à la drogue et à l'immigration, la peine de mort et les peines de substitution, l'engorgement judiciaire, le fonctionnement des jurys, la surpopulation carcérale... En retraçant les étapes importantes de sa carrière et les grandes affaires auxquelles son nom restera attaché, Maître Garaud dresse un constat du délabrement judiciaire dans notre pays, mais indique aussi de quelle manière il est possible d'y porter remède. N'éludant aucune des questions que lui a posées le journaliste François Broche, il lance ainsi, avec vigueur et compétence, un véritable cri d'alarme, tout en préconisant un éventail de mesures concrètes et positives.

Mon intime conviction

Mai 1942. Pour la première fois depuis la défaite de juin 1940, une bataille oppose des forces françaises aux troupes allemandes. En plein désert lybien, durant quinze jours, la Brigade française libre du général Koenig résiste aux assauts des Italiens et de l'Afrika Korps du général Rommel. Elle est composée d'hommes venant de tous les territoires de l'Empire colonial français, de Tahiti à l'Afrique équatoriale française. Leur résistance, saluée par l'ensemble du camp allié, marque le retour de la France dans la guerre. Elle apporte, selon la formule de Malraux, « la preuve que la France n'était pas morte », et permet à de Gaulle d'apparaître comme un allié à part entière. Cette résistance acharnée contre un ennemi dix fois supérieur en nombre (3 700 contre 35 000 soldats) demeure comme un très haut fait d'armes et change le cours de l'histoire de la région : les Britanniques profitent de l'immobilisation des troupes de Rommel pour préparer leur victoire à El-Alamein et bloquer l'Afrika Korps dans son avancée vers le canal de Suez.
Durant près de 50 ans, François Broche, fils du lieutenant-colonel Broche, tué à Bir Hakeim, a étudié cette bataille et accumulé les témoignages et les confidences de nombreux combattants. Il nous livre un récit au jour le jour centré sur l'expérience des combattants, qui - à l'exception des cadres appartenant à l'armée d'active - étaient des volontaires sans aucune expérience de la guerre.

La cathédrale des sables, Bir Hakeim (26mai-11juin 1942)

" À Bir Hakeim, le monde a reconnu la France " (Charles de Gaulle). La bataille de Bir Hakeim, livrée fin juin 1942 en plein désert libyen contre l'Afrika Korps et la division italienne Ariete par les artilleurs, tringlots, sapeurs-mineurs, marins, marsouins et légionnaires de la France Libre, marque le renouveau des armes de la France et le retour de l'espoir dans le pays occupé. Deux ans après la défaite de juin 1940, la 1re Brigade française libre, commandée par un jeune général inconnu de 44 ans, Pierre Kœnig, se dressait contre la plus puissante armée et le plus célèbre tacticien allemand de l'époque : Erwin Rommel. Quinze jours durant, ces soldats, sous-officiers et officiers venus de tous les horizons de la France et de son Empire, résistèrent à une pression croissante des forces terrestres et aériennes de l'Axe. Insuffisamment armés, équipés et entraînés, ils étaient animés d'une extraordinaire ardeur patriotique, et se battirent avec un courage auquel Hitler lui-même rendra hommage. Avant l'évacuation de vive force de la position, de Gaulle adressa à Kœnig ce télégramme : " Sachez et dites à vos troupes que toute la France vous regarde et que vous êtes son orgueil. " Les Alliés exprimeront leur reconnaissance et leur admiration pour ces quelque 3 700 hommes dont l'héroïsme avait empêché Rommel de poursuivre son offensive vers Alexandrie, et compromis la victoire allemande en Afrique. La bataille de Bir Hakeim est l'un des plus splendides faits d'armes de la Seconde Guerre mondiale. Elle demeure aujourd'hui la preuve éclatante que l'on peut espérer contre toute espérance, et que les combats pour la dignité de l'homme, l'honneur de la patrie et les valeurs de la civilisation justifient tous les sacrifices. Cet album-événement en retrace toutes les phases et en situe clairement l'arrière-plan stratégique et le contexte historique. Magnifiquement illustré par près de 500 photographies et documents, pour la plupart inédits, provenant du Musée de l'Ordre de la Libération, du Musée de l'Armée, du Musée de la Légion étrangère, du Musée des Troupes de marine et de collections privées du monde entier, il est publié avec le soutien du Ministère de la Défense (Direction de la Mémoire, du Patrimoine et des Archives), de la Légion étrangère et des Troupes de Marine. Il est préfacé par deux des héros emblématiques de la bataille de Bir Hakeim : Pierre Messmer, de l'Académie française, chancelier de l'Institut, Compagnon de la Libération, et le général d'armée Jean Simon, ancien chancelier de l'Ordre de la Libération.

Le bataillon des guitaristes - L'épopée inconnue des F.F.L., de Tahiti à Bir-Hakeim, 1940-1942

Résumé

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