Le Vingtième Siècle. La Vie électrique

La fin du cheval

En pleine révolution industrielle, la Terre connaît un cataclysme cosmique. Tout fonctionne à l'envers: les morts ressuscitent, les jeunes redeviennent enfants, et tous doivent désormais faire face à leur propre passé. Certains y trouvent leur compte, les malfrats envoyés en prison, quand d'autres perdent leur amour naissant, leur richesse tout juste acquise. Jusqu'à quand le temps va-t-il remonter de la sorte?

« L'Horloge des Siècles » est un roman d'anticipation à l'envers, une sérieuse réflexion sur l'Histoire, l'humain et la politique, mais aussi une incroyable ouvre de fiction sur le temps et sa complexité - une inspiration pour les générations futures.

Albert Robida (1848-1926) est un grand illustrateur, caricaturiste, graveur, journaliste et romancier français. Il doit devenir notaire, mais le métier l'ennuie rapidement. Il s'amuse alors à caricaturer. En 1880 il fonde sa propre revue, « La Caricature ». Il s'adonne aussi à l'illustration de classiques littéraires pour des ouvres de Rabelais, Shakespeare, ou encore pour les « Mille et une nuits ». Bien que moins connu après la Première Guerre mondiale, il refait surface avec sa trilogie d'anticipation qui comprend « Le Vingtième Siècle », 1883 ; « La Guerre au vingtième siècle », 1887 ; « Le Vingtième Siècle. La vie électrique », 1890.

L’Horloge des Siècles

Excerpt from Le Vingtieme Siecle: La Vie Electrique L'homme a regularise aussi les saisons et les a mieux distribuees. Il a capte les pluies au moyen d'appareils electriques et recueilli pour ainsi dire a la main les nuages charges d'humidite, les ondees menacantes qui s'en allaient ici ruiner les moissons, pour les conduire la-bas vers des contrees ou la terre calcinee, ou l'agriculture alteree imploraient ces pluies comme un bienfait.

Le Vingti�me Si�cle: La Vie �lectrique

L'ouvre d'Albert Robida est immense : caricaturiste, dessinateur, illustrateur, journaliste et romancier, il cumule tous les talents et laisse 60 ouvrages, 200 livres illustrés, des centaines d'articles et plus de 60000 dessins.

Dans le domaine de l'anticipation sa trilogie sur le XXe siècle le place, bien plus que Jules Verne, comme un visionnaire. Il décrit des inventions passées dans la vie quotidienne, et pas seulement telles des merveilles extraordinaires et largement uniques comme on les trouve chez Jules Verne. Le Vingtième siècle (1883), La Guerre au Vingtième siècle (1887) et Le Vingtième siècle. La vie électrique (1890) sont des romans illustrés par l'auteur étonnamment modernes par les thèmes traités : la communication, les transports, l'urbanisation, l'émancipation des femmes, la guerre totale mécanisée et biologique, la pharmacie, la pollution...

Voyage à travers le temps

Les débuts de Robida dans le domaine de l'anticipation datent de l'Exposition universelle de 1867 (avec un dessin consacré à la machine) et c'est celle de 1889 (dont l'un des clous est la Tour Eiffel) qui inspire Jadis chez aujourd'hui. Ce n'est sans doute pas son ouvre se rattachant à la science-fiction la plus connue, pourtant elle traite avec originalité du thème du voyage temporel. Il ne s'agit pas de faire voyager des contemporains sur l'axe du temps mais de faire venir le passé à notre époque.

L'argument est simple : le savant Célestin Marjolet annonce une attraction extraordinaire : faire revivre le passé et malgré le scepticisme de ses amis et des autorités, il parvient à amener Louis XIV et sa cour à l'Exposition universelle. Toute la saveur du texte repose sur le regard porté par le Roi-Soleil et ses courtisans face aux innovations scientifiques, architecturales et techniques de l'époque.

Pour la première fois sont réunies en un seul volume les deux versions de Jadis chez aujourd'hui d'Albert Robida. La première version est publiée en feuilleton en mai-juin 1890 dans Le Petit français illustré. Cette publication pour la jeunesse est lancée par l'éditeur Armand Colin en 1889 avec le sous-titre Le journal des écoliers et des écolières. Aux côtés d'Albert Robida on trouve notamment Christophe qui publie Le Sapeur Camenber, La Famille Fenouillard ou le Savant Cosinus, et Henriot auteur et dessinateur en 1910 de Paris en l'an 3000. 

La seconde version paraît en volume en 1892 dans la collection Bibliothèque du Petit français (éditions Armand Colin) accompagné de deux autres courts romans d'Albert Robida : Kerbiniou le très madré et Voyage au pays des saucisses.

La confrontation des deux versions permet de relever certaines différences qui sont loin d'être anodines. Bien sûr le temps de l'Exposition universelle s'éloignant, Albert Robida réactualise le texte en gommant des références à 1889. Ramenant le texte de huit à six chapitres, il concentre la narration sur le décalage entre l'époque contemporaine, que le savant Célestin Marjolet souhaite tuer, et le regard que le passé livre sur le présent bousculant l'ordre habituel des choses qui veut - c'est le cas de l'Histoire - que le présent juge le passé et non l'inverse. La première version se termine par une pirouette narrative très souvent utilisée dans la première moitié du XIXe siècle par les auteurs d'anticipation : tout ceci n'était qu'un rêve comme dans  (Lien -> http://librairie.publie.net/fr/ebook/9782814507395/inoculation-du-parfait-bonheur) (1884). La seconde version se clôt par la disparition de la Cour emportée dans les airs à bord d'un ballon suivie de ces mots « Prodigieux événement ! incroyable aventure ! ». C'est un changement de paradigme : la fiction n'est plus disqualifiée par le rêve qui la renvoie dans le domaine onirique mais elle devient acceptable, faisant entrer Jadis chez aujourd'huidans la science-fiction.

Philippe Éthuin

Jadis chez aujourd'hui - Louis XIV dans le monde moderne

« Le Vingtième Siècle » de Robida n'est pas sans rappeler notre temps. La technologie est partout. Téléphonoscope, aérocab, voyage en tube, sont autant d'inventions qui laisseront des traces. L'histoire aussi, n'a de cesse d'étonner. La jeune Hélène Colobry s'inquiète de ce monde qui va vite, et où les femmes veulent renverser le pouvoir masculin.

En plus de faire écho à notre époque, ce roman d'anticipation inspirera tout un pan culturel: le steampunk.

Albert Robida (1848-1926) est un illustrateur, caricaturiste, graveur, journaliste et romancier français. Il doit devenir notaire, mais le métier l'ennuie rapidement. Il s'amuse alors à caricaturer. En 1880 il fonde sa propre revue, « La Caricature ». Il s'adonne aussi à l'illustration de classiques littéraires pour des ouvres de Rabelais, Shakespeare, ou encore pour les « Mille et une nuits ». Bien que moins connu après la Première Guerre mondiale, il refait surface avec sa trilogie d'anticipation qui comprend « Le Vingtième Siècle », 1883 ; « La Guerre au vingtième siècle », 1887 ; « Le Vingtième Siècle. La vie électrique », 1890.

Le Vingtième Siècle

D'une voiture arrêtée sous un bec de gaz de la rue Bonaparte, Eugène Gardel venait de descendre, Ses hautes guêtes bouclées jusqu'aux genoux, son chapeau de feutre à larges ailes, le havresac tenu par un bras passé dans les courroies et l'immense parapluie à pique, décoloré et fané par beaucoup de soleils et beaucoup de pluies, de bourrasques et de temps gris, indiquaient suffisamment un peintre et un paysagiste.

Il aidait déjà le cocher à, faire glisser de l'impériale du fiacre une grande caisse de peintre, en simple sapin, assez vaste pour contenir les effets son propriétaire et ses couvres.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

La Part du hasard

En 1909, le monde entier se retrouve à a Haye pour inaugurer solennellement le Palais de la Paix... où l'on fait connaissance de l'ingénieur militaire von Satanas, archétype du savant « bien moderne, ingénieur, inventeur, constructeur, chimiste, électricien, lauréat du Prix Nobel, membre de tous les Instituts, correspondant de toutes les Académies des Sciences du monde... ». Mais, en 1929, lorsque Paul Jacquemin, rescapé d'une expédition polaire partie en 1914, débarque en naufragé, près de Harlem aux Pays-Bas, il apprend, avec horreur, que le monde est à nouveau à feu et à sang. Et qui plus est, après une première guerre mondiale gagnée sur l'Allemagne et ses alliés, le monde est, derechef, depuis 10 ans, en proie à une nouvelle guerre voulue par l'Allemagne que l'on n'a pas aplatie complètement... De là, une seconde guerre totale, sur terre, sur mer, dans les airs, microbienne, chimique... Elle a, par son intensité, provoqué un « retour » de la population mondiale à « l'âge des terriers »... S'ensuit un virulent pamphlet contre la guerre et les progrès de la « gueuse de science » qui, grâce aux travaux des von Satanas amène la planète au bord du chaos. Mais, comme toujours chez Robida, l'ironie, l'humour et le second degré tempèrent le sérieux du propos. Publié dès 1919, ce roman d'anticipation militaire n'en reste pas moins une vraie prémonition de ce que sera la future déflagration, vingt ans après...

Albert Robida (1848-1926) est plus connu aujourd'hui comme un très grand illustrateur ; pourtant ses romans d'anticipation sont à redécouvrir. Il y déploie une prémonition stupéfiante dans ses inventions futuristes plus vraies que la réalité.

L'Ingénieur von Satanas n'avait jamais été réédité depuis 1919 : en voici donc la première réédition, entièrement recomposée et toujours abondamment illustrée des dessins de l'auteur.

Le Vingtième Siècle. La Vie électrique

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