En haut du beffroi

Au XXXe siècle, notre planète est en proie à une gigantesque catastrophe écologique. L'exploitation de ses ressources en a fait un immense gruyère : les sols s'effondrent, la stabilité disparait. Ainsi Venise se retrouve à 450 m de hauteur, quand la Butte Montmartre s'enfonce dans un cratère. Mais bonne nouvelle : les hommes peuvent renforcer les structures de l'écorce terrestre, ce qui occasionne des grands travaux un peu partout dans le globe. Accompagné de ses deux neveux, M. Cabrol, décide alors de fuir la capitale et de se lancer dans un incroyable tour du monde à bord d'une maison volante pleine de gadgets visionnaires. Les inventions foisonnent : transports aériens démocratisés, énergie volcanique, transmission des images, des informations et du son grâce au téléphonoscope qui évoque à la fois, télévision, ordinateur et internet, repas et boissons gastronomiques sous forme de pilules... Leurs péripéties les entraînent des plages de Polynésie à la cohue new-yorkaise, entre chute de météorite et batailles avec des montres préhistoriques...

Dans ce récit publié en 1925, Albert Robida se livre à un plaidoyer écologique avant l'heure, ainsi qu'à une critique féroce de la société occidentale : son gigantisme, le grouillement des bâtiments, des véhicules et des gens, le bruit démentiel et continu qui les environnent...
Drôle et caustique à la fois, l'un des plus talentueux précurseurs du roman d'anticipation à la française reprend une partie de la structure narrative vernienne, notamment le thème du voyage ponctué d'étapes plus ou moins agitées et truffé d'inventions visionnaires.

Un chalet dans les airs

D'une voiture arrêtée sous un bec de gaz de la rue Bonaparte, Eugène Gardel venait de descendre, Ses hautes guêtes bouclées jusqu'aux genoux, son chapeau de feutre à larges ailes, le havresac tenu par un bras passé dans les courroies et l'immense parapluie à pique, décoloré et fané par beaucoup de soleils et beaucoup de pluies, de bourrasques et de temps gris, indiquaient suffisamment un peintre et un paysagiste.

Il aidait déjà le cocher à, faire glisser de l'impériale du fiacre une grande caisse de peintre, en simple sapin, assez vaste pour contenir les effets son propriétaire et ses couvres.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

La Part du hasard

Contes pour les bibliophiles et autres contes plaisants

La vie electrique

« Le Vingtième Siècle » de Robida n'est pas sans rappeler notre temps. La technologie est partout. Téléphonoscope, aérocab, voyage en tube, sont autant d'inventions qui laisseront des traces. L'histoire aussi, n'a de cesse d'étonner. La jeune Hélène Colobry s'inquiète de ce monde qui va vite, et où les femmes veulent renverser le pouvoir masculin.

En plus de faire écho à notre époque, ce roman d'anticipation inspirera tout un pan culturel: le steampunk.

Albert Robida (1848-1926) est un illustrateur, caricaturiste, graveur, journaliste et romancier français. Il doit devenir notaire, mais le métier l'ennuie rapidement. Il s'amuse alors à caricaturer. En 1880 il fonde sa propre revue, « La Caricature ». Il s'adonne aussi à l'illustration de classiques littéraires pour des ouvres de Rabelais, Shakespeare, ou encore pour les « Mille et une nuits ». Bien que moins connu après la Première Guerre mondiale, il refait surface avec sa trilogie d'anticipation qui comprend « Le Vingtième Siècle », 1883 ; « La Guerre au vingtième siècle », 1887 ; « Le Vingtième Siècle. La vie électrique », 1890.

Le Vingtième Siècle

"Fin 1882, Robida annonce la prochaine sortie de l'ouvrage « Le Vingtième Siècle » qui doit transporter le lecteur en 1952. Avec sa boule de cristal, il s'amuse à imaginer toutes les évolutions techniques du prochain siècle. Pour rappel, le premier prototype de téléphone a fait ses premiers essais en 1876 et en 1880, la télégraphie par câble est le seul moyen de communication à distance. Le télégraphe sans fil ne sera expérimenté qu'en 1895.
Et Robida prédit : la visio-conférence, le télé-achat, la télévision (avec le mot télé), les journaux télévisés, les disques, cassettes et systèmes d'enregistrement, les caméras de télésurveillance, les interphones, les lignes aériennes (alors que Clément Ader ne volera la première fois qu'en 1890), les transports urbains rapides (TGV, RER), les joies du camping et caravaning, le travail des femmes, le droit de vote et même l'élection de femmes à la députation, les sociétés de restauration industrielles, les publicités, les armes de destruction massive, les chars, les hélicoptères, la guerre chimique, la pollution chimique et industrielle et la protection de la nature avec les zones naturelles protégées...
Visionnaire et écologiste avant l'heure, il abhorre l'évolution technologique qui, selon lui, va progressivement anéantir la nature et l'homme. Il prédit la surpopulation qui va fragiliser la race humaine et la rendre plus sensible aux miasmes et aux microbes !
Albert Robida (1848-1926) était auteur, caricaturiste, illustrateur, chroniqueur, maître de l'anticipation et historien. Son oeuvre est riche de plus de 60 000 dessins et de 200 livres illustrés."

La vie électrique

Dès l'abord de la gare, l'oil de l'observateur découvre aisément quelques types. L'heure et le lieu sont choses indifférentes. Que ce soit à sept heures du matin ou à sept heures du soir, que nous prenions la gare du Nord ou la gare Montparnasse, les mêmes binettes curieuses apparaissent devant notre objectif.

C'est d'abord le groupe des voyageurs qui vont prendre le train : 

Le monsieur essoufflé n'a plus qu'une minute. Il est cramoisi.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

La Vie en chemin de fer

Comme le dit Albert Robida dans ce petit livre publié en 1905 : "Esquissons des projets, faisons des propositions. Il y a toujours des projets en l'air destinés à s'évaporer en nuages, en flocons de fumée que le vent effiloche tout de suite, comme aussi des projets qui s'entassent dans des cartons pour y dormir un éternel sommeil. Mais dans le nombre il y en a qui sortent un beau jour de ces cartons-catacombes, et ce sont quelquefois les plus mauvais. Cela s'est vu souvent, cela se voit et se verra encore". Après un rapide historique de l'Ile de la Cité, Albert Robida nous décrit tous les vestiges anciens disparus sous le marteau des promoteurs et met en avant tout ce merveilleux patrimoine en commençant bien sur par Notre-Dame. Il termine par le XXe siècle avec une île de la Cité en ruine. L'Ouvrage original est illustré de 22 dessins et d'une eau-forte de la vue de la pointe orientale de l'ile de la Cité avec Notre-Dame.

L'île de Lutèce - Enlaidissements et embellissements de la Cité

La fin du cheval

Albert Robida (1848 - 1926) a été l'un des grands illustrateurs Français de la fin du XIXe et du début XXe. "A une verve caprisieuse, à une fantaisie singulière, à une fécondité telle qu'on a peine à le suivre, il joint l'expression graphique la plus curieusement bizarre et qu'on ne saurait comment décrire. Figurez-vous un de ces petits feux d'artifices japonais qu'on allume dans une chambre et qui partent en mille étincelles. Le dessin de Robida, c'est cela. Il éclate de tous côtés en gerbes, en traînées, en virgules, en points d'exclamation. C'est un dessin-fusée, pyrotechnique, fantastique, scientifique, féérique, drolatique, historique, rétrospectif et archéologique, prospectif et divinatoire, gaulois, rabelaisien, parisien, fantaisiste et féministe (Béraldi). Pendant près d'un demi-siècle, de La Tour enchantée (1880) aux Mésaventures de Jean-Paul Choppart (1926), Albert Robida a consacré à l'enfance et à la jeunesse une part importante de ses talents de dessinateur et d'écrivain : soixante et onze titres écrits et/ou illustrés, soit près d'un tiers de sa production, sans compter les magazines auxquels il a donné couvertures et dessins. Fabliaux & contes du Moyen-Age : "De tant de bons contes que nous a légués le passé, un petit nombre seulement est resté dans le répertoire courant. Et par exemple, ceux qu'ont recueillis Perrault, Mme d'Aulnoy, Mme de Beaumont, quelques fragments aussi du Roman de Renart que je vous servirai quelque jour. D'autres auraient mérité de rester populaires qui ne sont plus connus que des érudits ou des liseurs de profession. Tels l'histoire de Griselidis et celle d'Aucassin et Nicolette que tu trouveras tout a l'heure. C'est parmi ces récits injustement oubliés que je me suis efforcé de faire un choix. Tu y trouveras des légendes, des fabliaux, des aventures de chevalerie qui sont de vrais contes de fée" (Louis Tarsot à sa filleule). Cet ouvrage contient 19 contes du Moyen-Age illustrés de 110 dessins de Robida.

Fabliaux et contes du Moyen-Age

Albert Robida (1848-1926) avait tous les talents : dessinateur, caricaturiste, directeur de revues, écrivain. Son ouvre visuelle est célèbre et l'on retrouve régulièrement ses anticipations en images extraites de Le Vingtième siècle, La Vie électrique ou La Guerre au vingtième siècle. Son ouvre littéraire teintée d'humour est moins connue. Il dessine pourtant, comme avec le crayon, des innovations qui ont la particularité d'être entrées pleinement dans la vie des personnages. Si Jules Verne extrapole, Albert Robida invente véritablement et imagine un futur qui s'est en grande partie réalisé : téléphonoscope, tube pneumatique, guerre scientifique et meurtrière, omniprésence de l'électricité, émancipation de la femme.

Dans « Inoculation du parfait bonheur », il nous raconte l'invention de la « féliciologie », autrement dit la science du bonheur ! Car la science ne peut avoir qu'un but : le bonheur de l'espèce humaine. Mais peut-être n'est-ce qu'un rêve que peut seulement nous apporter la fantaisie d'Albert Robida...

Philippe Éthuin

Inoculation du parfait bonheur - ou l'invention de la féliciologie...

En 1909, le monde entier se retrouve à a Haye pour inaugurer solennellement le Palais de la Paix... où l'on fait connaissance de l'ingénieur militaire von Satanas, archétype du savant « bien moderne, ingénieur, inventeur, constructeur, chimiste, électricien, lauréat du Prix Nobel, membre de tous les Instituts, correspondant de toutes les Académies des Sciences du monde... ». Mais, en 1929, lorsque Paul Jacquemin, rescapé d'une expédition polaire partie en 1914, débarque en naufragé, près de Harlem aux Pays-Bas, il apprend, avec horreur, que le monde est à nouveau à feu et à sang. Et qui plus est, après une première guerre mondiale gagnée sur l'Allemagne et ses alliés, le monde est, derechef, depuis 10 ans, en proie à une nouvelle guerre voulue par l'Allemagne que l'on n'a pas aplatie complètement... De là, une seconde guerre totale, sur terre, sur mer, dans les airs, microbienne, chimique... Elle a, par son intensité, provoqué un « retour » de la population mondiale à « l'âge des terriers »... S'ensuit un virulent pamphlet contre la guerre et les progrès de la « gueuse de science » qui, grâce aux travaux des von Satanas amène la planète au bord du chaos. Mais, comme toujours chez Robida, l'ironie, l'humour et le second degré tempèrent le sérieux du propos. Publié dès 1919, ce roman d'anticipation militaire n'en reste pas moins une vraie prémonition de ce que sera la future déflagration, vingt ans après...

Albert Robida (1848-1926) est plus connu aujourd'hui comme un très grand illustrateur ; pourtant ses romans d'anticipation sont à redécouvrir. Il y déploie une prémonition stupéfiante dans ses inventions futuristes plus vraies que la réalité.

L'Ingénieur von Satanas n'avait jamais été réédité depuis 1919 : en voici donc la première réédition, entièrement recomposée et toujours abondamment illustrée des dessins de l'auteur.

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