Dans la fournaise de l été, en ce milieu du XIXe siècle, William Hartright, jeune professeur de dessin émérite, s apprête à quitter Londres pour enseigner l aquarelle à deux jeunes filles de l aristocratie, dans le Cumberland.

La Dame En Blanc

Publié en 1857 (soit trois ans avant La Dame en blanc), Secret absolu est aujourd'hui considéré comme l'un des romans les plus forts de Collins. Michel Le Bris, « redécouvreur » du grand romancier rival de Dickens et préfacier de la présente édition, souhaitait voir cette merveille retraduite de fond en comble et dans un souci de fidélité absolue à l'original... dont la critique, à l'époque victorienne, avait souligné l'aspect « scandaleux ». Le lecteur ne s'en plaindra pas, malgré la perspective de quelques nuits blanches...Quant à l'intrigue, on n'en dira rien ou presque pour ne pas se fâcher avec ceux qui ont encore à en découvrir les pièges. Contentons-nous d'en planter brièvement le décor : un manoir sur la côte de Cornouailles, une famille honorable mais peu douée pour le bonheur, un secret lourd à porter - et si bien gardé qu'il réussira à empoisonner la vie de plusieurs générations... Qu'on se rassure pourtant : Collins a pris soin d'ouvrir sous les pas du lecteur quelques chausse-trapes de sa façon. Le connaissant, on aura déjà deviné que le fameux secret une fois révélé ruinera comme il se doit la façade respectable de ce petit monde, travaillé dans l'ombre par les puissances conjuguées - et refoulées - du crime, du sexe et de l'argent.Bref, un Collins du meilleur tonneau, où l'on retrouve mieux que jamais peut-être « l'indécence au service du suspense » ... selon la trouble formule que l'admirable Alfred Hitchcock, fervent disciple du maître, reprendra plus tard à son compte avec le succès que l'on sait.

Secret absolu

Automne 1870, les armées françaises et allemandes sont engagées dans de violents combats. Quelques soldats français ont trouvé refuge dans une maison d'un petit village, ils sont accompagnés de deux jeunes femmes anglaises : Mercy Merrick est infirmière des ambulances françaises, sa vie a toujours été difficile et sans joie. Grace Roseberry est orpheline et va en Angleterre pour rejoindre une vieille tante. Elle ne connaît pas cette dame âgée qui est sa seule famille, elle sera sa demoiselle de compagnie. Tandis qu'elles font connaissance, un obus tombe sur la maison. Grace est touchée et laissée pour morte. Les soldats français vont évacuer mais Mercy reste avec les blessés jusqu'à l'arrivée des allemands. Mercy réalise qu'elle est seule à connaître Grace et que la mort de celle-ci peut être une chance de refaire sa vie. Elle va prendre l'identité de Grace, et rejoindre l'Angleterre. Les soldats allemands arrivent, parmi eux un médecin. Ils laissent partir Mercy, désormais Grace Roseberry. Les blessés français sont soignés par le médecin allemand et celui-ci en profite pour jeter un coup d'oeil au corps de la jeune anglaise morte. Un rapide examen lui révèle que Grace Roseberry est vivante...

La Morte vivante

Lorsqu'on est la fille d'une épouse déchue, abandonnée pour une autre, peut-on espérer réussir dans une Angleterre victorienne dure envers les faibles Elevée par la meilleure amie de sa mère, la jeune Anne Silvester devient préceptrice de Blanche, qu'elle aime comme une sœur. Mais alors que le destin semble lui sourire, elle est déshonorée par un jeune athlète arrogant, le beau Geoffrey Delamayn qui, pour la séduire, lui a promis le mariage. Une promesse qu'il n'a, bien sûr, aucune intention d'honorer. Au contraire, il veut épouser Mrs Glenarm, une veuve qui possède la précieuse qualité d'être richeDe mensonge en tromperie, c'est vers le désespoir que s'achemine l'orpheline quand, soudain, la vérité semble vouloir se faire jour : et si, enfin, justice lui était rendue ? C'est compter sans les noirs desseins que Geoffrey élabore à son encontre, et la rencontre d'Hester Dethridge, meurtrière énigmatique qui pourrait se révéler une surprenante alliée..

Mari et femme

Collins aura mis plus de vingt ans avant de se décider à publier pour la librairie ce court roman où il avait logé la quintessence de son méchant esprit et de sa mauvaise éducation. Rien de moins que l'histoire d'un escroc - du genre sympathique - racontée par lui-même. Un peu son Barry Lyndon, si l'on veut... mais en beaucoup plus immoral. Dans sa préface à l'édition de 1879 qu'il avait refusé d'expurger, il annonçait sans illusion : " Il se peut que les pisse-vinaigre relèvent dans certains passages de ces confessions imaginaires un ton de gaieté presque tapageuse... ". La volée de bois vert par laquelle la critique bien-pensante de l'époque accueillit son livre dut le réjouir plus que le surprendre. L'essentiel pour lui - et pour nous qui le lisons aujourd'hui, le cœur transporté d'aise à chaque nouvelle vachardise que distille le texte -, l'essentiel n'était-il pas que certaines choses fussent dites, écrites, et que la bonne société victorienne en prît un bon coup pour son grade ? Mission accomplie, et haut la main. Dans un registre certes différent de celui qu'exploite d'habitude le romancier - on tremble, sans doute, mais on rit plus encore. Et si crime il y a bien (Collins, comme Hitchcock, ne serait plus lui-même si ses personnages n'enfreignaient pas la loi à un moment ou à un autre), c'est du côté du criminel que nous sommes forcés cette fois de nous ranger. Ce qui, l'on s'en doute, n'est pas pour nuire à notre plaisir.

Une belle canaille

Publié en 1872, juste après Pierre de lune et le très mal-pensant Mari et Femme, Pauvre Miss Finch, introuvable dans les librairies de langue française depuis un siècle et plus, révèle un Collins en grande forme, tout à la noirceur intime de son projet - mieux " hitchcockien " que jamais. Lucilla, une jeune fille du meilleur monde. aveugle depuis la petite enfance, est amoureuse d'Oscar. un brave garçon dont la beauté et les vertus se résument pour elle an son d'une voix, et à la ferveur de quelques caresses. Opérée de la cataracte. elle va recouvrer la vue... sans se douter qu'à la faveur d'un complot un autre va prendre la place d'Oscar en se faisant passer pour lui. N'en disons pas plus. Précisons seulement qu'en retrouvant l'usage de ses beaux yeux la chère enfant va découvrir tout un monde chaudement illuminé, délicieusement coloré, qui pratique à toute heure le faux-semblant, le mensonge, la trahison et ces mille et une formes de tromperie que se réservent l'un à l'autre ces êtres dits normaux qui ont la chance de se pouvoir regarder dans le blanc des yeux...

Pauvre Miss Finch - Une histoire de famille

Ecrit en 1852, Basil est, sous la crinoline des robes victoriennes, le plus sexué des romans de Collins : un jeune homme innocent, introverti et issu de l'aristocratie anglaise s'engage dans un mariage qui ne tarde pas à se révéler le pire des traquenards. Quelle idée de s'unir par amour à la première venue ? Pourquoi devenir à ce point aveugle et sourd dès qu'une femme vous ensorcelle de merveilleuses promesses inconvenantes ? ! Sans pitié pour son lecteur, Collins ne lui fait guère de cadeau et puise dans ses observations quotidiennes pour raconter cette étonnante histoire.

Basil

« En 1860, la réputation du docteur Wybrow de Londres était arrivée à son apogée. Les gens bien informés affirmaient que de tous les médecins en renom, c'était lui qui gagnait le plus d'argent.
Un après-midi, vers la fin de l'été, le docteur venait de finir son déjeuner après une matinée d'un travail excessif. Son cabinet de consultation n'avait pas désempli et il tenait déjà à la main une longue liste de visites à faire lorsque son domestique lui annonça qu'une dame désirait lui parler. »

Dans ce roman mi-mystère mi-histoire de fantôme, la comtesse Narona rend visite au Docteur Wybrow, pensant qu'elle est en train de devenir folle. Elle vient de se fiancer avec Lord Montbarry, qui a quitté pour elle sa fiancée précédente, la gentille Agnès. La comtesse de Narona ne peut maintenant s'empêcher de penser qu'Agnès lui en veut.

L'Hôtel hanté

La Pierre de Lune

Wilkie Collins
Texte intégral. Cet ouvrage a fait l'objet d'un véritable travail en vue d'une édition numérique. Un travail typographique le rend facile et agréable à lire.
On vient de voler La pierre de Lune un diamant maudit offert la veille à une jeune fille pour ses dix-huit ans. Le voleur est-il l'un des invités ou un brahmane qui souhaite le restituer au temple indien vandalisé par l'armée anglaise ? Des personnages haut en couleurs au style narratif différent vont rapporter leur témoignage et rendre cet ouvrage passionnant.

Ce livre fut considéré en son temps comme un des chef-d'ouvre du roman policier anglais. Roman de 1 096 000 caractères.
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La Dame En Blanc

Résumé

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