L'Abbaye aux âmes - Histoire du Festival de Saintes et de son abbatiale

L'alambic des Charentes

Les Charentes constituent un phénomène unique en France de deux départements unis par une même identité ne provenant pas de l'héritage des anciennes provinces. Se dire attaché à cette région de coeur n'efface certes pas l'attrait qu'on éprouve pour l'Aunis, la Saintonge, l'Angoumois, ou même son île ou son village d'enfance, exactement comme au sein d'une famille on est fier de son prénom et on aime cultiver sa différence. Ce livre exprime cette sensibilité largement partagée de tout simplement se sentir beunaise d'être « Charentais ».
Pour marquer ses 25 ans d'existence, le Croît vif a choisi ce thème de l'attachement aux Charentes. Il est traité par cent trente auteurs ayant tous un lien étroit avec lui : ils y ont publié, ils lui ont préfacé des ouvrages, ils l'ont soutenu dans ses publications, ils sont depuis longtemps ses partenaires commerciaux, ils sont aussi quelques lecteurs parmi les plus fidèles. A un titre ou à un autre, connus ou inconnus, ils se révèlent tous d'incontestables passeurs de mémoire, donc d'émotion, pour dresser le portrait de leurs Charentes.

Ces charentes auxquelles on s'attache

Personnages principaux : un beau jeune homme, un photographe et une ville bombardée par erreur.
Le décor : quelques plages avec leurs blockhaus, en prolongement du pays charentais.
Unité de temps : un petit matin de janvier 1945. Avant, après...
Au hasard de la rencontre d'une photo -celle du cercueil d'une noyée -, un parallèle s'établit entre les souvenirs du narrateur et l'identité blessée de Royan.
L'illusion transfigure la réalité, et le parcours, guidé par les photos de René-Jacques, se conclut, apaisé, avec celles de Jacques-Henri Lartigue, en une sorte de dialogue entre émotion et légèreté.

La noyée de Royan

Cinquante ans d'Académie de Saintonge, un jubilé pour la culture régionale... " La Saintonge est l'endroit où, mieux qu'ailleurs, je fixe mes souvenirs et mes songes. " Pierre-Henri Simon, membre de l'Académie française et directeur de l'Académie de Saintonge, concluait ainsi sa séance publique du 27 août 1972 tenue à l'abbaye aux Dames de Saintes. Il n'est sans doute pas meilleure introduction à ce qu'est l'Académie de Saintonge: une compagnie toute entière dédiée au rayonnement de sa région et à l'expression de l'attachement qu'on lui porte. Après de nombreuses réunions préparatoires tout au long de l'année 1956, ses statuts sont officiellement déposés le 9 mars 1957 par le chanoine Tonnellier, sur l'initiative de Léon Grelaud qui lui léguait ses premiers fonds destinés à soutenir la vitalité de la culture régionale. Sa vocation depuis s'est affirmée comme celle du jury culturel charentais par excellence. Chaque année, elle établit un palmarès lui permettant de distribuer prix et médailles afin de récompenser des efforts dans les domaines des lettres, des arts, du patrimoine et de l'identité locale, valorisant ainsi de nouveaux talents ou attirant l'attention sur des œuvres de caractère régional. Ses prix sont financés par des fondations privées ou publiques, comme par exemple la ville de Saintes, celle de Saint-Jean-d'Angély ou l'Université francophone d'été Saintonge-Québec, et son fonctionnement est assuré par une subvention du Conseil général de Charente-Maritime. Elle est composée de vingt-cinq membres titulaires, choisis parmi des personnalités charentaises qui se sont distinguées en matière culturelle. Elle tient au moins une séance publique annuelle au cours de laquelle son palmarès est rendu public. Entièrement rédigé par des académiciens, ce livre retrace l'histoire de l'Académie à travers son rôle éminent d'appui à l'identité régionale, il esquisse les portraits de ses membres et évoque les enjeux auxquels elle est confrontée.

Cinquante ans d'Académie de Saintonge - Un jubilé pour la culture régionale

D'un pays à l'autre et à travers les âges, plonger dans la littérature provoque d'étranges rencontres avec le cognac : son image y est toujours ambiguë, souvent défavorable, parfois même détestable. Constat troublant, il correspond étroitement aux grands cycles du marché et débouche sur l'histoire d'un alcool emblématique au moment où il se retrouve dans le verre de celui qui le boit. Question de goût, question de mode, de statut personnel aussi, et bien sûr d'état d'âme... Confrontée à la concurrence des autres alcools, notamment celle des trois plus grands, scotch, rhum et vodka, cette story se voit guidée par le changement des mœurs et la transformation des modèles sociaux qui font passer le cognac à travers des habitudes de consommation variées et souvent fluctuantes. Son histoire est d'abord celle d'un succès magnifique de presque deux cents ans, suivi de plus d'un siècle de revers continus pour enfin espérer trouver un équilibre de long terme. Ancien alcool-roi et leader mondial des spiritueux, le cognac aujourd'hui hésite entre une légende entretenue par sa région de production et le positionnement nouveau d'un alcool de qualité qui ne se contenterait plus d'une niche de marché.

L'Abbaye aux âmes - Histoire du Festival de Saintes et de son abbatiale

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