Savez vous qui est Pétrone ? Il est l'auteur de ce que nous appelons aujourd'hui le Satiricon, dont Fellini a tiré une adaptation. Pétrone est mort en 66 après J.C. Des année après sa disparition, Lysias, le narrateur de ce roman, qui fut le secrétaire et le confident de Pétrone, nous raconte l'enfance à Marseille et les six derniers jours de cet auteur, et son voyage par mer de Rome à Cumes où il se donnera la mort au cours d'un ultime souper. Ce roman est l'occasion pour Pierre Combescot de faire revivre à sa manière toute une société disparate, décadente et savoureuse. C'est également l'occasion de faire surgir la figure complexe de Pétrone, lucide et désespérée, qui fait collection de monstres choisis... Pierre Combescot écrit de son livre : "On y trouve bien évidemment de la toge, du drapé chic, de la chaise curule, du chapiteau corinthien, des petits musclés du cirque mais également des latrines bien romaines où il me plaît de siphonner tous les vices et bien des vertus ostentatoires des faux-culs de cette époque, qui peut par certains côtés renvoyer à la nôtre..."

Ce soir on soupe chez Pétrone

Nous sommes au début du XVème siècle. Une guerre qu'on nommera de Cent ans oppose Anglais et Français. Le royaume de France est affaibli par la démence de Charles VI et par la lutte à mort entre armagnacs et bourguignons. Les princes trahissent et s'assassinent ; la peste et la famine déciment la population ; on pend et on brûle sorciers et jeteuses de sorts. On est égaux devant la mort, dirait-on. C'est au milieu de ce tumulte, en 1404, que naît Gilles de Rais. « Cependant l'âpreté de cet âge gothique n'explique pas entièrement la rage meurtrière qui déjà l'habite. » Orphelin à dix ans et héritier d'une fortune considérable, il est élevé par son grand-père maternel, Jean de Craon, violent et prodigue. Dès cette époque, il connaît ses premiers émois avec de jeunes hommes - bientôt ses premiers meurtres ? A 15 ans, il s'illustre en tous cas par ses exploits militaires et lève ses propres troupes pour faire la guerre aux Anglais aux côtés de Jeanne d'Arc, qu'il révère. Bravoure. Fidélité. Férocité sanguinaire. Maréchal de France à 24 ans, il est au sommet de la gloire et, avec son faste, l'un des hommes les plus riches du royaume. Mais la mort cruelle de Jeanne et l'arrêt des hostilités le laissent libre et désoeuvré. Mélancolique ? Il se retire en ses terres, pratique la magie noire, entretient dans le luxe chapelains, enfants de chour, musiciens, pages et serviteurs, également agents ou complices de sa débauche, et bientôt de ses crimes. Pourtant sorcier, assassin, « pédophile », il demeure profondément croyant. Ses dettes le perdront. Son procès fut avant tout politique et religieux. Et quand la sainte Jeanne avait été brulée pour sorcellerie, le guerrier furieux devenu monstre sodomite égorgeur d'enfants fut, quoique pendu, dignement enterré dans l'Eglise des Carmes de Nantes, accompagné par les chants des familles de ses 140 victimes, priant pour le salut de son âme&hellip.

Pour mon plaisir et ma délectation charnelle

Léonora Galigaï est florentine. Elle se nomme en vérité Dianora Dosi. Elle est la fille d'un menuisier et d'une blanchisseuse que leur travail mène souvent au palais Grand-Ducal (palais Pitti). Léonora y est appelée pour distraire la jeune princesse de Toscane, Marie de Médicis. Elle devient sa coiffeuse. Elle s'insinue, fait rire cette enfant capricieuse et balourde. Bien vite l'astucieuce Léonora sort de son modeste rôle d'amuseuse pour s'installer dans l'intimité de la petite princesse. Son empire devient immense. C'est une manipulatrice née. Chacun, au palais, s'interroge sur sa fulgurante ascension. Elle serait, dit-on, la soeur de lait de Marie de Médicis, c'est faux, cependant la légende de la Galigaï a déjà commencé, elle rachète ce nom au dernier de cette illustre famille avant de suivre Marie en France.

Ce livre nous fait revivre tous les crimes de la cour des Médicis. Les passions dévorantes aussi, comme celle du grand duc François-Marie pour sa seconde femme, la vénitienne Bianca Capello. On assiste à la dernière rencontre de Catherine de Médicis et de Henri de Navarre, aux exécutions du duc de Guise et de son frère, le cardinal, au château de Blois, puis à la réconciliation de Henri de Navarre avec son cousin Henri III et à l'assassinat de ce dernier. Léonora imagine les complots, se fait raconter les maîtresses du roi Henri IV. Son amie Marie est devenue reine, quant à elle, elle est tombée amoureuse de Concino Concini, un garnement qui vit d'expédients. Tous deux feront équipe en louvoyant dans cette cour de France où les florentins sont suspects, puis, après l'assassinat d'Henri IV, en gouvernant dans l'ombre. Leur étrange association conjugale mettra en coupe réglée les finances du royaume. La Galigaï devient marquise d'Ancre puis Maréchale. Eh oui ! Puisque la reine a donné un bâton de maréchal à Concini.

Noiraude, maigre et sans beauté, elle tient la reine Marie sous sa coupe. Elle gouverne son mari. Elle est une véritable tête politique. Une découvreuse de talents comme ce petit évêque qui deviendra le puissant cardinal de Richelieu. Elle rêve en plein jour. Elle porte un voile, de peur qu'on lui jette un sort. Elle court les couvents de Paris, la nuit, pour se faire exorciser.

Son unique faute est de ne pas avoir su deviner le caractère dissimulé de Louis XIII. Son côté Médicis. Il fera tuer Concini aux portes du Louvre. Elle sera brûlée en place de Grève. Destin étrange qui court sur cinquante ans. Alcôves, complots, prévarications, meurtres.

Faut-il brûler la Galigaï ?

Pierre Combescot est journaliste au Canard Enchaîné. Il est l'auteur de Louis II de Bavière (1973), des Funérailles de la Sardine (Prix Médicis 1986), des Filles du Calvaire (Prix Goncourt 1991), de La Sainte Famille (1996), du Songe de Pharaon (1998) et Les Petites Mazarines (1999). 

Ce roman est une saga qui court sur trois générations, comme pour démontrer qu'il faut plusieurs vies pour accomplir une destinée. C'est ce que ressent le héros du livre, Kuno von Urslingen-Frundsberg qu'on voit, aux premières pages du roman, regagner Schwartzauge, le domaine de ses ancêtres, au coeur du Tyrol. Il a faussé compagnie à la Panzer-division Frundsberg après avoir tué deux jeunes caporaux qu'il soupçonnait d'être des mouchards de la Gestapo. Le château en flammes ne l'affecte pas, lui le déserteur, « demi-juif errant dans les décombres du 3ème Reich » : ce qui l'inquiète, c'est d'affronter la débâcle de sa vie.

Il n'a pas connu ses parents, Ulrich et Sarah l'italienne, morts dans un accident de voiture, selon son grand-père, Tassilo, qui l'élève avec l'aide de Mademoiselle Marthe, la gouvernante française. « Tassilo possédait, sous l'écorce d'un salaud réactionnaire, l'âme d'un délinquant. Et peut-être est-ce à cause de cela qu'il fut fasciné par les Nazis . » Et si Tassilo ne ressemble en rien à son père, le comte Hynko, viveur raffiné qui préfère Vienne et sa décadence à la chasse au sanglier, c'est parce qu'il est le fils du garde-chasse, Udo. Hynko a cependant assez de pouvoir sur Tassilo pour lui imposer un mariage avec Malvina Hirchwitz, fille d'un banquier juif qui rêve d'entrer dans le Gotha.

En réalité Hynko, par ce mariage, installe à Schwartzauge, Marie Guimard, célèbre ballerine française, alias Marthe qui porte un enfant de lui. Tassilo, abusé, croit qu'il est le père de cet enfant. Après le suicide d'Hynko, Tassilo, pour s'assurer des revenus, organise des chasses où se pressent grands de ce monde et dignitaires Nazis qui se voient déjà propriétaires du château et de sa galerie de portraits.

A la fin de la guerre, Kuno retrouve Marthe, vieillie, qui finit de lui apprendre ce qu'il avait en partie deviné : elle est sa grand-mère et ses parents sont vivants. Kuno et Marthe s'enfuient alors jusqu'à Ferrare, rejoindre les parents de Kuno. Mais à leur arrivée, ils apprennent qu'ils sont morts en déportation. Marthe ne survit pas à son chagrin. Kuno rejoint ce qui lui reste de famille à Paris. Il se consacre alors à la traduction du livre qui ne l'a jamais quitté et qui relate la vie de son ancêtre : Vie et Mort de l'illustrissime capitaine Georg von Frundsberg ou l'école des Lansquenets. Il fera de ses notes accumulées en marge de ces pages un roman, « pour dire l'histoire d'une âme et de sa désolation. »

Lansquenet

Maître de la France durant la minorité de Louis XIV, politique et diplomate de génie, ambitieux, séduisant, retors, cupide, le cardinal Mazarin eut à cœur de faire profiter sa nombreuse famille de son extraordinaire ascension. C'est l'histoire de quatre de ses nièces, amenées par lui à la cour de France, que nous conte ici, avec autant d'érudition que de gaieté, l'auteur des Filles du Calvaire (prix Goncourt l99l). Si l'histoire a retenu le nom de Marie, premier amour de Louis XIV qui dut s'en séparer pour un mariage politique, qui se souvient de Marianne, d'Hortense et d'Olympe ? Pourtant leurs vies sont de prodigieux romans. Aventurières, amoureuses, scandaleuses, elles menèrent leur existence à grandes guides. Deux d'entre elles faillirent être reines. Deux furent compromises dans l'affaire des Poisons. Leur renommée fut spectaculaire, leur chute aussi. Elles nous entraînent dans une étincelante cavalcade au cœur du siècle de Louis XIV.

Les Petites Mazarines

Dans peu de temps, l'Ancien Régime va s'effondrer. La monarchie, le couple royal exaspèrent le peuple et n'était-ce climat pré-révolutionnaire de haine, l'affaire du collier de la reine serait passée pour la plus plaisante des embrouilles. À la Cour, chacun sait que ce benêt de cardinal de Rohan, grand seigneur richissime, soupire pour Marie-Antoinette. Avec la complicité d'un faux mage et vrai gredin nommé Cagliostro, une aventurière de haut vol lui suggère l'idée d'un cadeau, une parure de diamants d'une valeur inestimable. À ce prix, la reine ne saurait refuser ses faveurs. Rohan se précipite dans le guet-apens. Le pigeon ne peut alors imaginer la mascarade qu'on lui prépare...
Cette farce tournant au scandale qu'aucun romancier n'aurait pu imaginer, Pierre Combescot la réinvente avec le style malicieux et crépitant qui enchante ses lecteurs.

Les diamants de la guillotine

"Jeanne laisse échapper un cri. Un cri qui aux oreilles du joaillier peut passer pour de l'étonnement ou de la surprise. C'est en fait un cri déchirant, de douleur : Le cri de la parturiente au moment d'achever son travail, Jeanne a aperçu le collier, et dans l'instant il s'est fait en elle comme un mouvement de délivrance, elle vient de poser un pied dans l'Histoire. L'Histoire la plus sanglante, celle où vacille la tête des rois - ici celle d'une reine. Elle vient de naître à l'infamie." Pierre Combescot nous raconte avec bonheur ce qui flet, pour Stefan Zweig, "une des farces les plus éhontées, les plus mouvementées, les plus passionnantes de l'Histoire": l'affaire du collier de la Reine. Autour de la comtesse Jeanne de La Motte Valois, séduisante aventurière et redoutable instigatrice de cette incroyable escroquerie, se croisent des personnages hauts en couleur comme le cardinal de Rohan, le mage Cagliostro, la baronne d'Oliva, sosie de Marie-Antoinette et, bien sûr, les victimes, le Roi et la Reine... Erudit, drôle, leste, l'auteur des Petites Mazarines nous entraîne ici à vive allure dans un récit charnel où l'Histoire devient roman.

Parce que Thérèse de Lisieux a dit de Henri Pranzini, le célèbre assassin de la rue Montaigne, que c'était "son premier enfant", Pierre Combescot a prêté une descendance romanesque à la sainte. De ces noces entre la religion et le crime est née cette {Sainte Famille}, détonant agrégat de gitans et de gitons, de toreros et de truands, de duchesses et de maquerelles, de travelos et de tripières, de diplomates et de flics. De Nîmes à Grenade, de l'Espagne de Franco à la France de l'Occupation, en compagnie d'âmes violentes et perdues, chacune avec son lot d'infamie et sa quête de rédemption, nous voici en plein carnaval meurtrier et flamboyant.

Ce soir on soupe chez Pétrone

Résumé

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