Pour écrire son étude sur Mendelssohn-Bartholdy, Rudolf a besoin d'être seul chez lui, à la campagne. Il a attendu avec impatience le départ de sa soeur qui était venue passer quelques jours avec lui. Mais n'est-ce pas lui qui l'avait invitée, justement parce qu'il n'arrivait pas à se mettre au travail ? Après son départ, il ne parvient pas davantage à écrire. Il sent partout sa présence, envahissante, il entend son discours, protecteur, ironique, provocant. Pour s'échapper, il part à Palma où il retrouve le souvenir atroce d'un drame qu'il a connu quelques années auparavant ; un suicide, un fait divers d'une banalité navrante. Thomas Bernhard construit une machine qui fonctionne à la perfection et se resserre comme un garrot : impossibilité d'être seul ou de ne pas l'être, impossibilité d'écrire et de renoncer à écrire...

Béton

Instead of the book he's meant to write, Rudolph, a Viennese musicologist, produces this tale of procrastination, failure, and despair, a dark and grotesquely funny story of small woes writ large and profound horrors detailed and rehearsed to the point of distraction."Certain books--few--assert literary importance instantly, profoundly. This new novel by the internationally praised but not widely known Austrian writer is one of those--a book of mysterious dark beauty . . . . [It] is overwhelming; one wants to read it again, immediately, to re-experience its intricate innovations, not to let go of this masterful work."--John Rechy, Los Angeles Times"Rudolph is not obstructed by some malfunctions in part of his being--his being itself is a knot. And as Bernhard's narrative proceeds, we begin to register the dimensions of his crisis, its self-consuming circularity . . . . Where rage of this intensity is directed outward, we often find the sociopath; where inward, the suicide. Where it breaks out laterally, onto the page, we sometimes find a most unsettling artistic vision."--Sven Birkerts, The New Republic

Thomas Bernhard would be consigned to anonymity were he writing in America. His work--numbering 45 works of poetry, novels, and plays--delivers biting, bitter, unflinchingly critical commentary on the sociopolitical world of post-World War II Austria. (Bernhard died in 1989. The nation's still-pervasive Nazism, proved by the election of Kurt Waldheim, was one of his pet horrors.) On the Mountain, Bernhard's last work to be prepared for publication, is actually his earliest prose piece, never before published. It was completed in 1959.  A genre unto itself, On the Mountain can be most closely compared in form and tone with the works of Franz Kafka and Samuel Beckett. Its form--one breathless, run-on sentence--reflects the dilemma of the speaker, a young man with a fatal lung disease, compelled to "get it all out" with his last breath. On the Mountain is a "process;" the young narrator, a court reporter, maniacally jots down his observations, encounters, characters, and ideas. In the course of these jottings, the power of language is revealed, a discovery that carries the writer along boldly, with no time for paragraphs or punctuation. His process becomes "synonymous with his breathing: it is his RESCUE ATTEMPT, trying to save his life, even if it is NONSENSE to keep struggling against the inevitable." And what, in a Bernhard narrative, offers the greatest perspective? Death. Death awareness drenches all Bernhard narratives, as it did his short life (he died at the age of 58).  Readers new to Bernhard's work will want to wade out into his dark and chilly sea carefully and might first acquaint themselves with his life and a chronological excursion through his work. Bernhard fans will want to own their own copy of On the Mountain for its unique place in the canon and (of equal importance) for Sophie Wilkins's energetically written, terrifically informative afterword that provides a context for the book's themes as well as its raison d'être. We read the greats of other cultures to crack a window onto the larger world, yes, but also to have reflected back those voices, forms, and styles that remain closed to our native writers.

Dans les hauteurs

Le narrateur, un adolescent, accompagne son père, médecin de campagne des Alpes autrichiennes, dans ses visites aux malades. Très vite, il se rend compte que dans la plupart des cas les problèmes véritables, auxquels il est impossible de se dérober, commencent en fait au-delà des possibilités de la médecine. De visite en visite, d'observation en conversation, c'est moins le monde de la souffrance physiologique qu'il découvre que celui de la solitude, du désarroi, du tourment des esprits

Perturbation

Dramuscules

Emmanuel Kant

Roithamer, Autrichien, quarante-deux ans, biologiste, professeur à Cambridge, vient de se pendre à un arbre de la forêt de Kobernauss, au centre de laquelle se trouve le «Cône d'habitation», édifice parfait qu'il construisit, après des années d'étude, pour sa soeur bien-aimée, et qui devait lui apporter le bonheur suprême, mais dont elle ne put supporter la vue sans en mourir.Le narrateur, ami de Roithamer et exécuteur testamentaire, est chargé de mettre en ordre et de trier les manuscrits illisibles du professeur. Une tâche ardue qui dévoile au fil du livre une figure de savant non pas fou, mais génial, proche par certains traits de Wittgenstein. Un personnage dévoré d'exigences, amené à rejeter avec haine et dégoût la famille, les parents (la mère surtout), l'Autriche et les études, à détruire, dans le monde que nous tentons de faire, tout ce qui n'est pas perfection. Corriger, c'est là le devoir absolu, jusqu'à l'autodestruction.

Corrections

Présentation de l'éditeurUn étudiant en médecine est chargé par un de ses "patrons" de faire une enquête sur le frère de celui-ci, le peintre Strauch qui, depuis la guerre, s'est détaché du monde et vit retiré dans une auberge d'un village de la haute montagne autrichienne. Le roman est le rapport quotidien de cette enquête. Vingt-sept jours d'observation, vécus au coeur du gel hivernal et du gel psychologique, rencontre du jeune homme et du vieillard, progressive découverte de l'Univers que s'est choisi le misanthrope : paysans dégénérés, forains batailleurs, voleurs de bestiaux... Incendies, accidents mortels, bagarres, abattages clandestins de bêtes... Se prenant d'amitié pour le jeune narrateur dont il ignore l'identité, Strauch lui expose en de longs monologues décousus, hallucinatoires, fulgurants, ses conceptions du tragique et de l'absurde, du mystère de vivre. D'abord déconcerté, le jeune rapporteur se laisse peu à peu envoûter par la séduction mortelle du gel de la nature, et du nihilisme définitif du peintre. Il n'en sera libéré que par la disparition du vieil homme dans la montagne.Quatrième de couvertureUn étudiant en médecine est chargé par un de ses «patrons» de faire une enquête sur le frère de celui-ci, le peintre Strauch qui, depuis la guerre, s'est détaché du monde et vit retiré dans une auberge d'un village de la haute montagne autrichienne.Le roman est le rapport quotidien de cette enquête. Vingt-sept jours d'observation, vécus au cœur du gel hivernal et du gel psychologique, rencontre du jeune homme et du vieillard, progressive découverte de l'Univers que s'est choisi le misanthrope : paysans dégénérés, forains batailleurs, voleurs de bestiaux... Incendies, accidents mortels, bagarres, abattages clandestins de bêtes...Se prenant d'amitié pour le jeune narrateur dont il ignore l'identité, Strauch lui expose en de longs monologues décousus, hallucinatoires, fulgurants, ses conceptions du tragique et de l'absurde, du mystère de vivre. D'abord déconcerté, le jeune rapporteur se laisse peu à peu envoûter par la séduction mortelle du gel de la nature, et du nihilisme définitif du peintre. Il n'en sera libéré que par la disparition du vieil homme dans la montagne.

Ancien acteur shakespearien, nostalgique d'un grand théâtre perdu, le personnage de « Simplement compliqué » s'autorise une fois par mois à porter la couronne de Richard III, le rôle de sa vie. Souvenirs de théâtre, préoccupations matérielles et considérations misanthropes rythment le discours de celui qui s'est définitivement séparé de ses contemporains : seule lui rend visite une petite fille, qui vient lui apporter du lait tous les mardis et vendredis, et dont la présence perturbe à peine le flot de paroles du vieil homme. Triste et grotesque, il est désormais le spectateur d'une vie qui s'est arrêtée.

Béton

Résumé

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Critiques

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