Pour Mountolive, l'Egypte c'est Alexandrie, son amitié pour Nessim et Narouz, son amour pour leur mère. Après des années d'absence, Mountolive, nommé ambassadeur au Caire, retrouve enfin cette Egypte et les personnages maintenant bien connus, du moins le croyons-nous. La chronique se prolonge : autre figure, autre vision, différences dans la similitude. Retour aux racines, renaissance sûrement, mais pas reconnaissance. Les familiers ne sont plus des intimes. Le kaléidoscope tourne et les multiples facettes se dévoilent, se succèdent, se transforment.

Le Quatuor d'Alexandrie, édition en quatre volumes : Justine, Balthazar, Mountolive, Cléa.

Le Quatuor d'Alexandrie - Mountilove

L'histoire est contée par un inventeur habité par un grand rêve : créer une machine capable de prédire le destin des individus. Il finit par entrer dans la puissante société Merlin, épouse la fille du fondateur et goûte quelque temps à la puissance que donne la fortune. Mais il tentera bientôt d'échapper à l'emprise de la société et de ses machiavéliques directeurs.Au-delà de l'anecdote et de la critique féroce de toute notre culture, c'est un jeu plus vertigineux que Durrell propose à son lecteur. Convié à son insu à participer à la composition du roman au fil de sa lecture, le lecteur devient en retour un personnage du roman en train de se faire.

Tunc

Alexandrie, cette ville qu'il trouvait âpre et terrifiante, réaffirme son emprise sur Darley quand il y revient après son exil volontaire dans une île grecque. Mais il la voit maintenant telle qu'elle a toujours dû être : un port modeste sur une lagune. Rien n'a changé que Darley lui-même et son optique du monde. Mélissa s'est effacée de sa mémoire. Justine tant aimée n'était qu'une illusion, « fondée sur l'armature défectueuse de paroles, d'actes et de gestes mal interprétés ». La Justine d'aujour-d'hui le laisse indifférent. Son œuvre d'écrivain n'a-t-elle pas plus de permanence ? Darley s'interroge - et la réponse s'impose d'elle-même. L'heure a sonné pour l'entrée de Clea dans son existence, comme elle sonnera pour leur séparation et d'autres découvertes. La dernière page du « Quatuor est écrite, mais la vie, cette « fiction », continue indéfiniment.

Cléa

Clea est le quatrième et dernier volet du Quatuor d'Alexandrie, cette oeuvre magistrale que Lawrence Durrell composa entre 1957 et 1960.

À cette entreprise romanesque aux facettes multiples, il fallait un dénouement. Ce sera donc Clea. Durrell écrivait à Henry Miller : «J'espère ajouter la quatrième dimension - Le Temps dans le dernier volume. » Clea, c'est un peu le « Temps retrouvé » du Quatuor. L'action désormais se situe après les événements rapportés dans Justine, Balthazar et Mountolive. Le narrateur quitte son île pour revenir à Alexandrie. La guerre touche à sa fin. Justine a vieilli, Balthazar est malade et solitaire. Seule, Clea, l'artiste, et, bien sûr, Alexandrie ont gardé leur pouvoir de séduction.

Le roman s'achève sur un échange de lettres entre le narrateur et Clea. Leur liaison s'interrompt. L'histoire se termine et recommence. De nouveau sur l'île, le narrateur entreprend la rédaction de son livre qui commence par ces simples mots : « Il était une fois... »

Clea

Fasciné par la beauté des paysages, la richesse d'une nature 
vibrante de soleil et par l'authenticité des hommes et des 
femmes qu'il côtoya, Lawrence Durrell livre, avec Citrons 
Acides, la chronique du quotidien chypriote durant la période 
trouble des années cinquante. Les luttes violentes pour 
l'indépendance qui viendront bouleverser l'idyllique quiétude 
de l'île annoncent les convulsions de la modernité. Lawrence 
Durrell, qui pensait ne croiser sur ce caillou que des femmes 
laides et des hommes buvant comme des trous, découvrira, 
pour un récit devenu classique, un monde à part marqué par 
une histoire millénaire.

Citrons acides

Mountolive offre une nouvelle perspective sur les événements relatés dans Justine et Balthazar, es deux premiers volumes du Quatuor d'Alexandrie, l'oeuvre romanesque maîtresse de Lawrence Durrell (1912-1990) .
  L'ambassadeur anglais, Mountolive, en devient le personnage principal. Il a parcouru l'Europe de l'avant-guerre, surpris à Berlin le mari de la belle et mystérieuse Justine en train d'acheter de armes pour défendre les coptes contre les Anglais. En bref, il perd ses illusions en découvrant la véritable personnalité de ses amis...

  De ce volume, Lawrence Durrell disait : « Un style, totalement différent, une affaire naturaliste. » Ou encore : « Un gros roman orthodoxe.»

Mais il ne faut pas s'y tromper, le bonheur fou et méditerranéen de ce livre au romanesque échevelé et classique n'est peut-être pas si limpide que cela. Mountolive pourrait s'intituler « le livre de la fausse clarté ». Et c'est bien cette ambiguïté de sentiments et de la réalité qui donne à cette oeuvre unique sa mélancolie la plus déchirante.

Mountolive

Deuxième volet du Quatuor d'Alexandrie, l'oeuvre maîtresse de Lawrence Durrell, publiée entre 1957 et 1960, Balthazar est peut-être moins la suite de Justine que sa reprise, son amplification, selon un nouvel éclairage. Le narrateur et acteur du précédent livre reçoit la visite de Balthazar, le docteur juif, qui lui rapporte le manuscrit de Justine complété d'annotations, d'informations et de vérités contradictoires, qu'il ignorait jusqu'à présent. En un sens, le personnage de Balthazar devient le coauteur de ce second récit qui porte d'ailleurs son nom.
Les mêmes protagonistes sont considérés sous de nouveaux éclairages. La situation politique de l'Egypte entre les deux guerres, la révélation d'un complot copte, la mort de Melissa, la folie de Nessim, la fuite de Justine s'éclairent et s'approfondissent dans cette ville d'Alexandrie, de pure fascination, omniprésente, cette ville des défaites, des amours, des abandons, des décadences et des mélancolies.
La lecture de Balthazar permet de comprendre l'immense succès public que remporta la tétralogie romanesque de l'écrivain anglais. Mais on mesure surtout ici ses audaces et sa liberté formelle. En un mot, sa remarquable modernité.
Roman intimiste mais aussi historique, poétique et philosophique, Balthazar a été écrit en six semaines.

Balthazar

Monsieur, le Prince des Ténèbres, c'est Ophis, le serpent qui se mord la queue, l'anti-divinité gnostique, et l'enfer évoqué par Durrell est, comme celui de La Divine Comédie, concentrique. Six personnages y évoluent, trois par trois, reflets oniriques les uns des autres : Bruce aime sa femme Sophie, mais elle aime son frère Piers, d'un amour partagé. Et les deux hommes sont liés par un sentiment profond et ambigu. Leur tragédie se dénoue dans la région d'Avignon, mais le destin de Piers s'était noué bien avant, au cours d'un voyage en Égypte, sous l'emprise du sage Akkad et de la fascination pour la mort consentie.Un avatar du premier triangle apparaît à Venise : Sutcliffe, le grand romancier, qui aime Pia. Mais Pia aime Trash, superbe Noire américaine. La tragédie des femmes a lieu en Extrême-Orient, celle de l'homme en Italie où, resté seul, il découvre sa veine littéraire tarie.

Monsieur ou le prince des ténèbres

" Dépassé par l'ampleur de ma tâche, je demandai désespérément un assistant. La presse sur place comptait une cinquantaine d'âmes, si on estime que les journalistes ont une âme, je réclamai de l'aide au Foreign Office. Elle arriva avec la rapidité et l'efficacité qui sont traditionnelles dans le service diplomatique. Au bout de six mois, mon onzième télégramme éveilla quelque part un écho compatissant et on m'annonça qu'Edgar Albert Ponting était en route. Ce fut un immense soulagement. Mes efforts de fraternisation avec la presse avaient à cette époque fait monter le niveau de ma consommation d'alcool à trente slivovitza par jour. Bientôt, Ponting serait à mes côtés, à lever le coude suivant ce rythme régulier qu'acquièrent si facilement les attachés de presse de par le monde. Je portai un toast d'Alka Seltzer à Ponting et je me fis apporter le dossier "Affaires urgentes" ". Affaires urgentes est une série de récits consacrés aux aventures et mésaventures vécues par Lawrence Durrell et ses amis, diplomates de Sa Gracieuse Majesté la reine d'Angleterre, en Yougoslavie dans les années 1950. Il regroupe les trois volumes initialement publiés : Esprit de corps, Un peu de tenue, Messieurs I, et Sauve qui peut ! De l'humour anglais de la meilleure facture.

Le Quatuor d'Alexandrie - Mountilove

Résumé

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