Pour la collection "Essences", Cécile Ladjali a accepté de se prêter au jeu des réminiscences olfactives. Pour elle, celui-ci part d'un tableau de George de La Tour : La Madeleine à la veilleuse. Puis se dévoile au fil des trois autres tableaux représentant cette courtisane si singulière. Corps et âme est le voyage dans l'imaginaire d'une femme qui a parfumé le corps du Christ.

Corps et âme

Se faisant la narratrice de sa propre histoire, Cécile l'enfant adoptée, acculée au silence et à la nuit, assume et explore, dans un méticuleux travail de reconstitution, la recherche d'une unité originelle perdue. Roman d'une quête : celle des origines, d'une vérité, et du langage à travers l'ouvre à faire pour enfin pouvoir dire le monde et se dire.

Shâb ou la nuit

Louis, un jeune soldat dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, écrit à ceux qu'il aime et à ceux à qui il manque. Lorette, qui vit à Saint-Germain-des-Prés dans les années 1950, écrit elle aussi, pour les petites dames du quartier, pour son père absent et pour elle-même. Le quatuor de Schubert, La jeune fille et la mort, unit ces deux personnages en une trame de lecture à déchiffrer.

Louis et la jeune fille

Se faisant la narratrice de sa propre histoire, Cécile l'enfant adoptée, acculée au silence et à la nuit, assume et explore, dans un méticuleux travail de reconstitution, la recherche d'une unité originelle perdue. Roman d'une quête : celle des origines, d'une vérité, et du langage à travers l'oeuvre à faire pour enfin pouvoir dire le monde et se dire.

Orphelin de ses parents tués sous les bombes, Zak n'en est pas moins inconsolable de l'anéantissement du Reich. Recueilli chez un oncle, il passe son adolescence après-guerre dans une petite ville d'Autriche. C'est là que vit Ilse, sa merveilleuse cousine, jeune poétesse et romancière promise au plus bel avenir. Chez elle, tout éblouit Zak, bien qu'il ressente de la haine pour ses engagements généreux, sa foi en la reconstruction, son idéal d'une autre Allemagne... Un jour, Ilse lui fait connaître l'homme dont elle vient de s'éprendre : Lenz, obscur poète roumain, juif désespéré, à peine rescapé de l'holocauste... De la passion orageuse, sourdement destructrice, entre Iise et le poète de l'ombre, Zak ne peut désormais que devenir, à son corps défendant - dans une fascination à lui-même odieuse -, le témoin et le dépositaire. Dédié aux impossibles amours, aux mots qui renaissent de leurs cendres, à l'Allemagne du Mur et à celle de la réunification, aux écrivains qui espèrent et aux passions que l'Histoire ravage jusqu'à la consomption, Ordalie rend - aussi - hommage à deux figures mythiques de la littérature.

Ordalie

Soldat dans les tranchées de la guerre de 14, Louis écrit à sa famille, à ses proches, à ses "marraines de guerre", pour maudire ou travestir la réalité, rassurer ceux qu'il aime ou conjurer un peu de son épouvante. Apprentie dactylo à Saint-Germain-des-Prés dans les années 1950, Lorette s'ingénie à taper des lettres : pour des vieilles dames du quartier, pour son père toujours absent, pour son beau fiancé lointain, et pour elle-même, malade de la tuberculose.
Deux vies parallèles, que sépare un demi-siècle, et dont nous ne connaissons que ces écrits, semblent mystérieusement résonner et se rejoindre en un point imaginaire ou d'une éventualité minuscule. À moins que le lecteur n'ait seul le pouvoir de faire se répondre les mots de cette partition qu'a inspirée le fameux quatuor schubertien La Jeune Fille et la Mort.

La quête des origines et l'origine de la création se confondent dans la vie de Luce Notte, étudiante berlinoise partie sur les traces d'un père fantôme. À la faveur de "coïncidences supérieures", elle croise ainsi le chemin de Franz Kafka, à Prague, puis bien des années plus tard, de Sadeg Hedayat, à Paris. Des écrivains aux fortes affinités électives, oppressés tous deux par la tentation du suicide et la destruction de leurs textes. Devenue l'héritière fortuite de deux inédits des maîtres, Luce incarne la puissance de rêve du lecteur pour faire exister les livres. Son vertige, devant la beauté de cette esthétique spectrale, est aussi celui de l'oeuvre au noir qui nourrit tout écrivain.

La fille de personne

Dans un manoir anglais, à la fin du XIXème siècle, Emily Pearl est employée comme préceptrice du fils d'un Lord. Dans son journal, elle fantasme une chronique de ses bonheurs et frustrations, de ses amours avec le maître  des lieux, de ses grands rêves qui s'étiolent loin de sa soeur Virginia, partie vivre en Amérique.

Les Vies d'Emily Pearl

Roman de formation empreint de lumière noire, La Chapelle Ajax raconte simultanément la mort et la vie d'un chauffeur de taxi parisien qu'a un jour visité l'ange de l'Art. Aussitôt Ajax a quitté son existence banlieusarde pour devenir peintre et architecte. En Europe, en Amérique et en terre de Crimée, il est parti à la rencontre de l'inspiration, tendu vers le chef-d'œuvre qu'il lui faut accomplir : une chapelle décorée de triptyques, sanctuaire de la beauté absolue. Mais l'ascension, la folie et la chute du peintre font - à son insu - écho à deux destins cruels : le lointain suicide de l'Ajax de Sophocle et, plus proche de nous, celui de Mark Rothko, le maître de l'expressionnisme abstrait, dont les paysages immatériels hantent ce roman. L'esprit du mythe et l'extrême modernité de son œuvre confèrent à Ajax la dimension d'un contemporain tragique, libre de ses choix, de son engagement et de son suicide. Par ce livre profond et ambitieux, Cécile Ladjali explore jusqu'au vertige la nécessité artistique.

Corps et âme

Résumé

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