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Dans la France occupée et divisée en deux, la vie culturelle subit la double censure de l'Allemagne nazie et du régime de Vichy. Confrontés à la propagande, aux interdictions d'oeuvres et d'artistes, à l'aryanisation, aux spoliations, certains résistent, d'autres collaborent, la plupart s'accommodent et composent. Paradoxalement, l'activité culturelle est plus foisonnante que jamais. Il faut survivre, oublier, se distraire, continuer. Olivier Barrot et Raymond Chirat sont les chroniqueurs de ces années 1940-1945. Cinémas et cabarets font salle comble, comme les concerts. Le théâtre, la presse et la littérature n'échappent pas aux ambiguïtés ambiantes, entre auteurs ouvertement collaborationnistes et écrivains engagés, clandestins et résistants, mais là aussi, la période est d'une exceptionnelle fécondité. Passé le temps des procès de la collaboration, à la Libération, est venu celui du bilan d'une époque difficile et complexe où, envers et contre tout, la richesse intellectuelle et artistique de la France a été sauvegardée.

La vie culturelle dans la France occupée

Stendhal a trente-cinq ans. Il n'a encore écrit que des traités sans grands succès. Il a pris beaucoup de notes pour ses ouvrages futurs et s'est installé à Milan depuis cinq années. Lorsqu'il rencontre et s'éprend de Matilde Dembowski, il ignore qu'il commence la plus déchirante de toutes ses passions. Car, malgré la cour assidue qui lui est faite, cette républicaine convaincue se méfie de l'ancien officier des armées napoléoniennes à la réputation de cynique et de libertin. Elle ne goûte pas sa conversation et, pour tout dire, le trouve importun. Mais Stendhal est amoureux. Aussi, quand la jeune femme part pour Volterra, visiter ses enfants, il n'hésite pas. Il se teint les cheveux, achète des lunettes vertes, modifie sa façon de s'habiller et prend la diligence. Il va la rejoindre. Sous ce déguisement il espère enfin la séduire. Mais, à peine arrivé, il est reconnu et repoussé par l'indifférente. C'est en stendhalien de proximité, mais aussi en romancier et en dramaturge que Jacques-Pierre Amette raconte cette journée au sombre éclat, cette passion malheureuse d'où naîtront les plus beaux personnages féminins des romans de Stendhal, tous hantés par la figure de Matilde Dembowski.

Stendhal, l3 juin 1819

Voyage en quatorze escales dans presque autant de pays, Le Voleur de villes nous invite à parcourir le monde, de Swakopmund (Namibie) à Venise, de Bandar Seri Begawan (Brunei) à Amsterdam... Partout, l'aventure est au coin de la rue, à portée de main et de rêve.
Très loin des guides touristiques et des circuits balisés, le livre est tour à tour carnet de notes ou recueil de nouvelles. Les intrigues s'y développent, se referment et s'ouvrent à nouveau mais jamais ne s'achèvent car la fantaisie du voyageur est intarissable, et l'envie d'ailleurs ne saurait s'étancher. 
Dans ces villes proches ou lointaines mais toujours exotiques, on croise l'ombre d'écrivains comme Morand ou d'Ormesson, des stars de cinéma imaginaires et des personnages réels ; on découvre des lieux aux noms familiers et étranges à la fois : Montpelier dans le Vermont, Trou Bouilli Riz Point et Seau d'Eau Island sur l'île de Trinidad...
Le lecteur flâne, s'égare et s'émerveille, collé aux basques de ce voleur d'impressions éphémères que la magie de l'écriture rend intemporelles.

Le voleur de villes - Récits

Du plus exotique au plus familier, des mers du Sud à la rive droite de la Seine, voici une célébration du départ, de l'éloignement, de l'ailleurs et des ailleurs, qui commencent en bas de chez soi. Une intempérie, un regard, un souvenir, l'esprit des lieux, l'atmosphère ambiante, l'humeur vagabonde : pour s'être saisi du monde par ordre alphabétique, Olivier Barrot conjugue ces émotions au long cours. Car, plus qu'à l'éternité, il aspire sans trop d'espoir à l'ubiquité. Jamais las des aéroports et des correspondances, heureux toujours des retours, il voyage depuis l'adolescence, est allé partout ou presque, accompagné de livres et de carnets. Il a lu, beaucoup, a regardé, beaucoup aussi, et a écrit, un peu. De ses pérégrinations, il nous a rapporté une trentaine de moments musicaux qui constituent à la fois un récit du monde et une philosophie du voyage. Et qui forment, en un exercice littéraire d'un rare bonheur, le livre des petites et grandes absences.

Je ne suis pas là

« Turbulent, touche-à-tout, d'une impatience folle et dévorant la vie - du reste convaincu que rien n'est impossible - et parfois, j'en conviens, me croyant tout permis - sans volonté suivie, sans ambition réelle et pas persévérant - opposant une force d'inertie déplorable aux choses qui m'ennuient - mais faisant toujours passer le bonheur des autres avant le mien - me sacrifiant sans le savoir, ou bien alors pour mon plaisir - négligeant ma santé jusqu'à la compromettre - prodigue, je m'en flatte, mais incapable de faire un pas par intérêt - et travaillant quinze heures par jour, comme si ce n'était pas permis - tel est l'homme que j'étais. » Sacha Guitry, cet immense travailleur à la facilité légendaire, fut tout à la fois auteur dramatique et comédien, metteur en scène et cinéaste, écrivain et poète, moraliste et mémorialiste, dessinateur et journaliste, collectionneur acharné et pamphlétaire courageux. De ses premiers succès théâtraux à ses ultimes films, Olivier Barrot et Raymond Chirat reviennent sur le parcours de cet homme-orchestre et font revivre l'esprit de celui qui avait la prétention de « ne pas plaire à tout le monde ».

Sacha Guitry, l'homme-orchestre

Tout feu tout flamme est le livre d'une vie d'amateur du cinéma français, une traversée de plus d'un siècle de création, de 1895 à nos jours. Avec le concours d'une iconographie séduisante, Olivier Barrot nous fait découvrir ou retrouver en 100 chapitres les films phares (La Grande Illusion, Le Chagrin et la Pitié, Les 400 Coups...) ou moins reconnus (Un revenant), les interprètes (Jean Gabin, Catherine Deneuve, Mathieu Amalric...), les cinéastes (René Clair, Jacques Tati, Maurice Pialat...), mais aussi les techniques, les structures, les esthétiques qui ont façonné et marqué l'histoire du cinéma français.

Tout feu tout flamme - Une traversée du cinéma français

Né à New York en 1871 de parents d'origine allemande, Lyonel Feininger franchit pour la première fois l'Atlantique à seize ans pour aller étudier la peinture et la musique à Hambourg et à Berlin. Cinq années plus tard, il séjourne à Paris où il découvrira ensuite le cubisme, puis à Londres, retourne à Berlin l'effervescente:il peint, compose, fabrique des jouets, livre caricatures et bandes dessinées. Membre du Bauhaus à Weimar puis à Dessau de 1919 à 1933, où il fut un enseignant aimé et admiré, il est classé «peintre dégénéré» par le régime nazi, et retourne en 1937 aux États-Unis, où il finira ses jours.Feininger a vécu constamment partagé entre deux continents et deux cultures, américaine et européenne. Une singularité qui lui fit créer une oeuvre entre figuration et abstraction, peinture et gravure, qui lui vaut aujourd'hui d'être exposé dans les plus grands musées du monde. Un portrait kaléidoscope aux couleurs vives, contrastées comme celles des tableaux expressionnistes.

Les voyages de Feininger

Arletty, Bourvil, Danielle Darieux, Jean Gabin, Louis Jouvet, Fernandel, Micheline Presle, Yvonne Printemps... Des débuts du cinéma parlant à la fin du noir et blanc, autrement dit des années trente à la Nouvelle vague, ces visages du cinéma dit « d'auteur » ont fait rêver et continuent de passionner des générations de spectateurs. Plus d'un siècle après l'invention du cinématographe, il était temps de rendre hommage aux interprètes du cinéma français.
 Olivier Barrot et Raymond Chirat, deux cinéphiles érudits, ont choisi 250 de ces acteurs, illustres ou de second plan. Un portrait de groupe qui brosse large : ici se retrouvent comme sur les plateaux vedettes et silhouettes et, pour une fois, ordre alphabétique oblige, Maupi précède Raimu, et Gabrielle Fontan, Micheline Presle. Cette fois, ce sont nous tous, auteurs et lecteurs, qui les saluons, avec ferveur et reconnaissance !

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