L'expédition polaire financée par le magazine Life n'a pas froid aux yeux : à l'avion, véhicule privilégié des aventuriers des années 1920, elle préfère le dernier modèle des bicyclettes Radley ! Une épopée semée d'embûches attend nos héros, entre crevaisons, feux arrière défaillants et dangers de la circulation new-yorkaise. Sans compter la tendance des membres de l'équipe à s'écarter de leur objectif...

L'expédition polaire à bicyclette - Suivi de La vie sportive aux Etats-Unis

«Qu'est-ce qui répugne tant aux collectionneurs chez moi et dans mes livres ? Je suis plutôt bien de ma personne - dans un genre assez peu commun - et je parle le français couramment... Malgré cela, des professionnels hospitaliers m'ont raconté qu'en moyenne les patients qui s'en allaient laissaient derrière eux plus d'exemplaires de mes livres que de ceux de n'importe quel autre auteur. Les gens pourraient au moins faire l'effort de les emporter chez eux, non ? » Au cours du présent recueil, Robert Benchley tentera - en vain - de ranger son bureau, de dicter une lettre, de remplir sa déclaration de revenus et de lancer un plan quinquennal (ou peut-être en six ans).
Dans une seconde partie, intitulée « Les crimes fascinants », il s'efforcera d'élucider quelques-unes des affaires criminelles les plus nébuleuses et, de l'aveu même de l'auteur, « les plus inintéressantes jamais répertoriées ».

Pourquoi personne ne me collectionne?

Un bon père massacre toute sa famille à l’issue d’un Noël traditionnel, une petite fille finit le réveillon suspendue au lustre, l’oncle Edith flanque des taloches aux garnements qui n’écoutent pas ses contes stupides... Quant à Robert Benchley, il se lance dans la fabrication d’une neige artificielle (« qui causerait autant de problèmes que la neige ordinaire »), milite pour la prohibition des cartes de vœux et s’enthousiasme pour l’ajout d’un « Jour de fin d’année » au calendrier, qui permettrait de récupérer de sa cuite du Nouvel An avant de retourner au bureau.Composé de douze textes pour la plupart inédits, Pourquoi je déteste Noël est un livre salutaire à lire (et à offrir) avant Noël (pour s’y préparer), pendant Noël (pour le supporter) ou après Noël (pour s’en remettre).

Pourquoi je déteste Noël

Du bébé vagissant à l'adolescent taciturne, Robert Benchley va tenter de percer, au fil de ces quinze textes humoristiques, le mystère de ces étranges créatures : les enfants. Il se propose ainsi de répondre, à sa manière inimitable, à certaines questions essentielles, comme « Comment porter un bébé ? » ou « Quel chien choisir pour votre garçon ? (et inversement) ». Il livrera par ailleurs aux parents anxieux et dépassés quelques conseils frappés au coin du nonsense, dont l'essentiel peut se résumer à ceci : « D'accord, un grand nombre de mères et de pères sont incapables d'élever des enfants au-delà du stade où ils arrêtent de baver, et la plupart des crimes et des problèmes sociaux actuels, selon toute probabilité, sont la faute de parents qui ont acheté des vêtements de taille dix ans à des garçons âgés de quatorze. Mais, même si l'État fonctionnait à la perfection, je ne vois pas où pourrait mener sa tentative d'éduquer les enfants, sinon au chaos. D'ailleurs, je ne vois pas où peut mener toute tentative pour éduquer les enfants, sinon au chaos. »

Les enfants, pour quoi faire ?

" Mes expériences avec les pingouins du zoo du Bronx ont été superficielles, certes, mais fort sympathiques. Un livre sous le bras, je me suis rendu à la piscine dans et autour de laquelle ils ont pour habitude de se promener et ai simplement engagé la conversation avec eux, de gentleman à gentlemen. " Dans ces quatorze récits aussi brillants que loufoques, l'un des maîtres américains de l'humour décalé et absurde débat, entre autres, du psychisme du pingouin, de la mouche Tsk-Tsk, de la fréquentation des Sargasses par les anguilles, du hoquet et de la vitamine F.

Psychologie du pingouin et autres considérations scientifiques

Beaucoup de gens nous ont demandé : " Pourquoi choisir la bicyclette ? Pourquoi braver le danger ? " Nous sommes tout à fait conscients des risques, cependant la bicyclette nous a paru le moyen le plus logique d'atteindre le Pôle, au vu de l'équipe que nous formons.
Certes, cela n'aurait pas été possible il y a encore trois ans. Mais depuis, nous avons tant appris sur le magnétisme terrestre et le pilotage de la bicyclette ! Et grâce aux nouvelles techniques d'équilibrage récemment mises au point, nous sommes persuadés d'avoir quasiment atteint le risque zéro. D'ailleurs, en cas d'accident, le point de chute le plus éloigné se situe dans un arc de cercle de 1,8 mètre de diamètre.
Or, sous cette latitude (ou tout autre que nous sommes susceptibles de traverser), le taux d'accélération d'un corps en chute libre est de 6,7 mètres par seconde. Faites le calcul vous-même : vous verrez que ça ne peut pas faire très mal.

L'expedition polaire a bicyclette

Pilier du New Yorker, ce témoin des péripéties de monsieur Toulemonde a chroniqué de sa prose cinglante chaque aspect de la vie culturelle et quotidienne, pour dresser de ces instants un tableau drôle et si juste qu’il a traversé les décennies sans perdre de son mordant. Sans concession pour le politiquement correct, il n’hésite pas à taper dans les clichés pour les mettre à mal et excelle dans l’absurde. De sa vision des enfants à celle de la vie économique, il reste l’observateur joyeux et insolent de l’humanité, recrée un monde où les choses ne sont pas ce qu’elles semblent, s’attarde sur les détails dérisoires pour les monter en mayonnaise tout en rappelant que rien n’est grave et tout est relatif. Ou l’inverse?Remarquable, n’est-ce pas ? est l’édition augmentée, illustrée et tourmentée du Supplice des week-ends. Foin de livre de poche, voici venue l’édition Monsieur Toussaint Louverture, celle qu’on offre à ses amis et à sa bibliothèque, belle et tonitruante. Et pour le coup, tonitruante elle l’est puisqu’à cette édition, nous avons donné la voix et le style pince sans rire de L.L. de Mars sur un CD où il reprend une dizaine des textes du recueil et permettra aux lecteurs de les découvrir dans une dimension orale très comique.

L'expédition polaire à bicyclette - Suivi de La vie sportive aux Etats-Unis

Résumé

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