Père Goriot is the tragic story of a father whose obsessive love for his two daughters leads to his financial and personal ruin. Interwoven with this theme is that of the impoverished young aristocrat, Rastignac, who came to Paris from the provinces to hopefully make his fortune. He befriends Goriot and becomes involved with the daughters. The story is set against the background of a whole society driven by social ambition and lust for wealth.

Le Père Goriot

A la mort du docteur Minoret, ses héritiers présomptifs mettent tout en oeuvre pour déposséder et anéantir la jeune femme qu'il a adoptée et à qui il a légué sa fortune. Empiégée dans les mailles du filet familial, l'innocente et pieuse Ursule finira-t-elle par goûter le bonheur d'être et d'avoir ?... Paru en 1842, Ursule Mirouët est "le chef-d'oeuvre de la peinture de mœurs", selon Balzac : l'auteur y donne à voir dans toute sa hideur, exacerbée par le huis clos provincial, la pulsion de cupidité. Mais c'est aussi un roman énigmatique, qui, brusquement, fait basculer le lecteur au royaume de l'inquiétante étrangeté. Dans cette troublante histoire de revenus et de revenants, qui se noue et se dénoue par le miracle de songes prémonitoires et de visions surnaturelles, les hommes croient mener la partie alors qu'ils sont sous l'influence d'une force qui les dépasse. Entre les petits trafics de la terre et les vastes intentions du Ciel, les ponts ne sont pas coupés: mêlant réalisme et fantastique, matérialisme et spiritualité, Balzac apparaît ici, plus que jamais, comme un penseur de l'Unité.

Ursule Mirouet

Dans la ville de Saumur vit modestement la famille Grandet : le père ex-tonnelier devenu richissime après de fructueuses spéculations, son épouse, sa fille Eugénie et Nanon la servante. Ces trois femmes vivent sous la terrible coupe du chef de famille, avaricieux maladif. Dans la ville, les beaux partis se disputent l'hypothétique main d'Eugénie dans l'espoir d'épouser la fortune. Mais le cousin d'Eugénie, un dandy parisien, débarque un soir, porteur d'une missive pour son oncle. Sans le savoir, il apporte la nouvelle du suicide de son père ruiné, demandant à son frère de s'occuper de son fils pour l'aider à partir faire fortune aux Indes. L'avariceux vieillard va se heurter à la candeur et à la générosité d'Eugénie.Balzac a peint crûment, sans concession, les moeurs d'une époque qui n'est finalement pas si éloignée de la nôtre.

Eugénie Grandet

Un vrai crime, de sang-froid, et raconté en temps réel... On est dans la tradition du récit d'horreur, mais ce bref récit (il faut cinquante-trois minutes pour le lire intégralement en public à voix haute, si on ne s'arrête pas trop aux frissons des auditeurs), le génie de Balzac le place en pleine épopée des guerres napoléoniennes. Et comme par hasard dans un contexte quasi autobiographique : la Grande Bretèche, c'est le lieu-dit de Saint-Cyr sur Loire où sa mère l'avait mis en nourrice, et Vendôme la ville où il est resté de ses 8 ans à ses 14 ans au collège - avec 2 visites de ladite mère. Quant à la maison... Là commence un autre mystère de La Grande Bretèche. Dans la première version, un étrange passage, où il raconte l'anecdote d'une maison tombant lentement en ruine, à la sortie de la forêt de Versailles, et le temps qu'on l'aperçoive toutes les conversations dans la diligence cessaient. Balzac, qui fait dire à Louis Lambert que "Toute poésie procède d'une rapide vision des choses", réinstalle à Vendôme cette maison brièvement aperçue, mais lourde de toute une énigme, pour y dresser son crime. Et essayez de garder la tête hors de l'histoire, juste un petit peu : trois nappes de récit, trois narrateurs interposés, que rassemble Bianchon, le docteur récurrent dans la Comédie humaine. Une patronne d'auberge rurale, le notaire de la petite ville de province et ses Petit moment !, enfin la bonne, ancienne domestique de la châtelaine, une rivière, un Espagnol en exil, des briques, du plâtre et des pioches, un peu d'amour fou en plus... Pour les balzaciens, un petit plus : c'est par le fantastique, et la puissance quasi gothique du récit bref, que Balzac passe progressivement au roman qu'on dira réaliste. Histoire qu'il reprend et affine, et insère dans Autre étude de femme comme pièce définitive de sa cathédrale.

La Grande Bretèche

"Lucien fut charmant avec ses anciens camarades qui lui témoignèrent une admiration presque respectueuse. Il causa pendant environ une demi-heure avec beaucoup d’esprit, car il se trouvait sur un piédestal et voulait justifier l’opinion du pays : il se mit les mains dans les goussets, il parla tout à fait en homme qui voit les choses de la hauteur où ses concitoyens l’ont mis. Il fut modeste, et bon enfant, comme un génie en déshabillé. Ce fut les plaintes d’un athlète fatigué des luttes à Paris, désenchanté surtout, il félicita ses camarades de ne pas avoir quitté leur bonne province, etc. Il les laissa tout enchantés de lui."

Ève et David

« L'oeuvre de Balzac est incomparablement plus révolutionnaire qu'il n'apparaît à une lecture superficielle et fragmentaire; parmi les nouveautés qu'elle apporte, certaines ont été exploitées systématiquement au cours du XIXe siècle, d'autres n'ont trouvé d'échos que dans les oeuvres les plus originales du XXe, et cette fécondité est bien loin d'être encore épuisée. » —Michel Butor

A l'égal de la princesse de Clèves et de la Sanseverina, la duchesse de Langeais est l'une des grandes divinités féminines de notre littérature. Elle réunit en sa personne le triple prestige de la beauté, de la naissance et du malheur. Issue d'un sang illustre, Antoinette de Navarreins voit le jour en 1794, sous la Terreur, une bien sombre étoile qui sera pour elle la marque du destin. Quelque vingt ans plus tard, séparée de son mari abhorré que lui avait imposé un père indifférent, c'est l'une des gloires mondaines du Faubourg Saint-Germain. Mais que dissimule la coquetterie glacée de cette aristocratique Célimène ? Et par quel étrange sortilège l'incandescente passion d'Armand de Montriveau va-t-elle à son tour la consumer ? Comme tout vrai chef-d'œuvre, ce " roman noir " - primitivement intitulé " Ne touchez pas à la hache " - est pour partie une autobiographie sublimée, c'est-à-dire le contraire d'un roman à clefs. " Moi seul sais ce qu'il y a d'horrible dans La Duchesse de Langeais ", confiait Balzac à l'un de ses proches. C'est pourquoi l'œuvre conserve, depuis plus d'un siècle et demi, son mystère et sa force de séduction.

La Duchesse De Langeais

Ce roman retrace le destin tragique de Ginevra Piombo, superbe jeune fille corse qui bravera les foudres de son père pour épouser l'homme qu'elle aime, Luigi Porta, alors même qu'il se révèle être « l'ennemi de sa famille », selon l'implacable principe corse de vengeance réciproque par le crime, cette « vendetta » qui donne son titre au roman. Luigi Porta est le seul rescapé de sa famille, massacrée par les Piombo. A seize ans il s'engage dans l'armée de Napoléon. Blessé à Waterloo, proscrit, il se cache dans l'atelier du peintre Servin, où Ginevra le découvre. Ginevra et Luigi s'enfuient, se marient et connaissent une fin tragique. Ce récit mélodramatique n'échappe pas à certains poncifs, et l'on doit se souvenir que Mérimée avait publié Mateo Falcone dès le mois de mai 1829, dans la Revue de Paris.(French)

La Vendetta

La marquise de Listomère ne laisserait jamais un galant lui faire la cour, même si peu que ce soit. Jusqu'au jour où elle rencontre le très jeune, trés beau Eugène de Rastignac (il a un visage d'ange) qui attire son attention sans qu'il cherche à la séduire. Le lendemain, Eugène adresse deux lettres, l'une à son avoué, l'autre à sa maîtresse Delphine de Nucingen. Par étourderie, il se trompe d'adresse et c'est la marquise de Listomère qui recoit une brulante lettre d'amour de quatre pages. Prétendument choquée, mais en realité ravie, la marquise fait consigner Rastignac à sa porte et lui interdit l'entrée de son hôtel. Eugène ne se rend compte de son erreur qu'a ce moment-là et rétablit la vérité auprès de la marquise, qui, de dépit, se calfeutre chez elle, prétextant une gastrite.

Le Père Goriot

Résumé

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