Susy et Nick vivent dans la haute société sur le compte de leurs connaissances fortunées. Complices, ils décident de se marier, assurés de subsister pendant un an au gré des invitations sur les yachts et dans les villas. Le marché est honnête : si l'un trouve une meilleure opportunité à l'issue de cette période, il sera libre de partir pour améliorer sa situation. Très vite, les jeunes mariés sont courtisés. Les dés sont jetés...

La splendeur des Lansing

Edith Wharton (1862-1937, Le Temps de l'innocence, Chez les heureux du monde) reçoit en pleine Grande Guerre l'autorisation de se rendre sur le front, à quelques mètres des lignes allemandes. De ce voyage, qu'elle entreprend en 1915, naît une série d'articles publiés chez Scribners à New York la même année. Témoignage important d'une intellectuelle américaine, ces textes cherchent à provoquer chez ses compatriotes neutres et éloignés une prise de conscience qui favoriserait l'entrée en guerre des Etats-Unis.' Dès le début du conflit, Edith Wharton s'engage pour aider les ouvrières pauvres et entreprend une œuvre sanitaire et hygiénique. Dans ses textes, l'écrivain s'intéresse aux mobilisations mentales et culturelles, évoque les femmes restées à l'arrière, parle des soldats, des blessés et des réfugiés, entre autres. Comme le souligne Annette Becker dans sa préface, " Edith Wharton a trouvé sa vocation comme témoin des affres des fronts et s'y consacre avec la même ferveur, parcourant sans relâche les espaces et les temps de la guerre ". La France en guerre n'avait jamais connu de réédition depuis sa première publication. Il était temps que ce texte qui " a beaucoup à apporter à notre compréhension de l'histoire de la guerre " connaisse une nouvelle édition, une nouvelle actualité.

La France en guerre 1914-1915

Le triomphe de la nuit

Invitée par Lyautey, résident général de la République française, Edith Wharton découvrit le Maroc en 1917, à une époque où les voyageurs occidentaux étaient rares. Les recommandations dont elle bénéficia lui ouvrirent de nombreuses portes et lui permirent d'être le témoin des derniers instants d'une civilisation millénaire, avant que le Maroc ne s'ouvre au monde. Son témoignage est d'autant plus précieux qu'elle allie un don d'observation à une grande connaissance de l'histoire marocaine.Ses premières impressions de voyage furent publiées dans des journaux américains, avant d'être réunies en volume en 1920.

Voyage au Maroc

Originally published in 1907, this little known novel by the author of The Age of Innocence and Ethan Frome was considered controversial for its frank treatment of labor and industrial conditions, drug addiction, mercy killing, divorce, and second marriages.John Amherst, an idealistic middle manager in a New England textile mill, is committed to improving the deplorable working conditions of the laborers in his charge. But upper management, whose only concern is maximizing profits, frustrates his efforts. When Amherst eventually marries Bessy Westmore, the widow of the former mill owner, he is able at last to initiate an ambitious project of reform.But happiness for John and Bessy proves to be short-lived. It becomes quickly clear that Bessy does not understand and cannot share her new husband's passion for just labor conditions and industrial reform. She even resents the time he devotes to his work and the way in which his expenditures impact her extravagant lifestyle.Complicating the situation is the strong friendship that Bessy's old friend, Justine, develops with Amherst. Employed as a live-in tutor for Bessy's daughter, Justine eventually finds herself in an untenable position. How she reacts under pressure has lasting consequences for herself and those around her.In The Fruit of the Tree, Wharton has created a gripping tale full of psychological insights, deft social portraiture, and profound ethical questions that remain challenging even today.

Le fruit de l'arbre

Lydia a quitté son mari pour Gannett. Les deux amants voyagent à travers l'Europe et vivent librement leur passion, mais le poids des conventions sociales a vite fait de les rappeler à la réalité... Waythorn et Alice reviennent à New York après leur lune de miel. Si pour lui c'est un premier mariage, Alice en est à son troisième, mais Waythorn n'en a cure... jusqu'à ce que les ex-maris de sa femme se présentent à sa porte ! Edith Wharton peint avec humour et justesse les portraits de femmes libres et modernes qui défient la société.

Lendemain - Suivi de Les deux autres

Lily Bart, 29 ans, fait tourner bien des têtes, et du meilleur monde. Quoique issue d'un milieu modeste, elle a toujours frayé dans la haute société. Incapable de vivre sans argent, trop honnête pour monnayer sa beauté, Lily le sait et l'admet : « façonnée pour être un ornement délicieux », quel autre destin pour elle que d'épouser un riche mari ? 
Rien ne serait plus simple à satisfaire que cette ambition, si la jeune femme n'était dotée d'un caractère farouche, qui lui interdit de céder au séduisant Lawrence Selden. Et si ses charmes ne suscitaient la jalousie des femmes. Son indépendance d'esprit détonne dans l'univers codifié, superficiel, de la bourgeoisie new-yorkaise. Et son désir de réussite se heurte aux règles d'un jeu sauvage dont elle refuse d'être le pion. 
Déchirée entre ses principes et ses aspirations, Lily Bart est-elle aussi libre qu'elle le pense ? Dans le New York de l'Âge d'or, Edith Wharton peint la satire d'une société étouffante qu'elle connaît mieux que personne, mais qui vit ses derniers instants.

Chez les heureux du monde

En Italie, à la fin du XVIIIe siècle, le jeune Odon Valsecca, héritier présomptif du duc de Pianura, grandit dans une ferme. A la mort de son père, on l'envoie suivre à Turin l'éducation d'un aristocrate de son rang. Il y rencontre Vivaldi et son cercle de libres penseurs gagnés aux idées nouvelles des philosophes français. Odon tombe fou amoureux de celle qui les incarne à ses yeux, Fulvia, la fille de Vivaldi. Mais la mort de son cousin fait de lui le duc légitime de Pianura et le force à accéder au trône. Les Amours d'Odon et Fulvia met en scène, à travers cette passion contrariée, le conflit permanent entre l'idéal révolutionnaire et la réalité du pouvoir.

Les amours d'Odon et Fulvia

Les fantômes whartoniens se glissent dans ces interstices de silence oppressant, minéral ou granitique, dans " ce trou, béant, surgi soudain dans notre expérience ".
Ils n'effraient plus, comme les fantômes anciens, par leurs apparitions spectaculaires et leur attirail gothique, mais par leur passage secret et discret, le frôlement furtif de leur " immense absence " et de leur palpable présence, en bas de l'escalier, derrière la porte de la bibliothèque, ou bien à l'autre bout de la table si près qu'on pourrait presque les toucher.

La splendeur des Lansing

Résumé

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