Un jeune journaliste parisien découvre, par hasard, trois assasins après leur forfait et, par déduction, le lieu du crime. A la vue de la victime et de son environnement, il décide de falsifier les preuves laissées par les meurtriers et d'en créer de nouvelles qui lui permettraient de réaliser un scoop... Mal lui en prend car il va vivre... l'Épouvante! 

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L'épouvante

Après Les Portes de l'enfer (1910), Les Oiseaux de nuit (1913) est le deuxième recueil de contes terrifiants de Maurice Level, spécialiste du conte cruel acclamé par H. P. Lovecraft. Ce recueil, qui n'avait jamais été réédité depuis un siècle, réunit trente contes d'épouvante - trente chefs-d'oeuvre - parmi lesquels on peut citer "Le Chenil", "La Nuit et le Silence", "Sous le chloroforme" et "Dans les blés", des classiques de l'horreur traduits dans le monde entier, des Etats-Unis au Japon, et inexplicablement méconnus en France. Adapté avec un énorme succès au Grand Guignol entre 1912 et 1938 et rejoué sans interruption aux quatre coins du monde depuis 1995, "Le Baiser dans la nuit" est un authentique sommet du conte d'horreur, lui aussi totalement oublié dans sa version originale, ici présentée avec les variantes de la première parution dans la presse. Cette édition est complétée d'éléments bio-bibliographiques, documentaires et iconographiques retraçant les sources, les thèmes, la diffusion et l'immense vogue internationale que connurent ces récits brefs et percutants. Il est temps de les redécouvrir et de redonner à leur auteur la place qu'il mérite parmi les précurseurs de la littérature d'horreur contemporaine de langue française.

Les oiseaux de nuit

L'épouvante

La Malle sanglante, suivi de Laquelle ?Fred et Guiret, deux étudiants en médecine sans le sou, perdent tout espoir de se refaire après une malheureuse partie de poker... Une fois leurs camarades de jeu rentrés chez eux, les deux compères, désespérés, pensent à mettre fin à leurs jours, lorsqu'ils découvrent sur le sofa la bourse de Chouchou, dame de petite vertu, qui accompagnait l'un des joueurs. Bijoux, louis d'or, billets de banque, le sac contient largement de quoi les sortir d'affaire... Parue en 1921, La Malle sanglante fut une pièce de théâtre avant que son auteur ne la transformât en un court roman.Publiée aux Etats-Unis dès 1903, l’œuvre de Maurice Level est célébrée par Howard Phillips Lovecraft, et sa renommée devient plus grande outre-Atlantique qu'en Europe. Ce mince roman est suivi d'une nouvelle, Laquelle ? (1906), qui révèle une autre facette de son talent.Maurice Level (1875-1926), cousin de Marcel Schwob, est un auteur de pièces de théâtre du Grand-Guignol ainsi que d'histoires courtes. Considéré comme le digne descendant d'Edgar Allan Poe, il inspire par ailleurs le Japonais Edogawa Ranpo qui a été l'un de ses plus fervents admirateurs.

La Malle sanglante

- Alors, c'est bien entendu, fit M. Ledoux sur le pas de sa porte. Dès que vous aurez une soirée libre, un mot, et vous venez dîner à la maison ?

- Entendu, et encore merci pour l'excellente soirée...

- Vous voulez rire. C'est moi, tout au contraire... Levez bien votre col, il ne fait pas chaud. - Vous connaissez le chemin ? Le boulevard Lannes tout droit jusqu'à l'avenue Henri-Martin. En marchant vite, vous trouverez peut-être le dernier tramway.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

L'Épouvante

Un soir qu'il sort d'un dîner, boulevard Lannes à Paris, un jeune journaliste parisien découvre, par hasard, trois assassins après leur forfait.

Par déduction, il découvre le lieu du crime. A la vue de la victime et de son environnement, il décide de falsifier les preuves laissées par les meurtriers et d'en créer de nouvelles qui lui permettraient de réaliser un scoop...

Mal lui en prend car il va vivre... l'Épouvante ! qui le mènera à l'échafaud.

L'EPOUVANTE

Cousin de Marcel Schwob et neveu de Léon Cahun, Maurice Level (1875-1926) fut, de 1901 à sa mort, un écrivain, journaliste et dramaturge extrêmement populaire et prolifique dont la signature figurait dans la plupart des grands journaux et périodiques de l'époque : Le Journal, Le Matin, Je Sais Tout, Lectures Pour Tous, La Vie Parisienne, etc. II publia des centaines de contes et une dizaine de romans ou feuilletons, et signa, seul ou en collaboration, une quinzaine de pièces de théâtre qui firent notamment les beaux jours du théâtre du Grand-Guignol. S'il fut un humoriste de talent et un conteur psychologique subtil, ce sont avant tout ses récits d'angoisse et de terreur et ses pièces d'épouvante qui lui assurèrent un immense succès critique et public, et qui lui valurent d'être considéré en son temps comme le prince de l'épouvante. Ses contes furent traduit aux Etats-Unis dès 1905, entre autres dans la revue Weird Tales où il attirèrent l'attention de Lovecraft qui salua en lui un maître du conte cruel. Pourtant, après sa mort, il tomba en France dans un injuste et incompréhensible oubli, alors qu'il était sans cesse réédité outre-Atlantique et dans maints pays à travers le monde. Les dix contes figurant dans ce recueil, publiés dans la presse entre 1901 et 1920 et jamais repris en volume, illustrent cette veine cruelle et tragique qui verse parfois dans le fantastique ou le merveilleux scientifique.

La Peur et autres contes cruels, fantastiques et terrifiants

"Quand on joue avec le feu on se brûle" et quand on joue avec le crime c'est "L'épouvante "
Et si le crime restait impuni ? Et si la police ne servait plus à rien ? Et si l'épouvante était justement de pouvoir faire le mal en toute impunité ?
Maître par trop ignoré du conte cruel - selon Lovecraft, son fan le plus inspiré - , Maurice Level fut aussi, au début du siècle, l'un des pourvoyeurs attitrés du fameux théâtre de l'épouvante, le Grand-Guignol... Il a réglé d'oppressantes et toujours subtiles machinations littéraires qui font de lui l'ancêtre de nos grands romanciers de suspense.
Format professionnel © Ink Book édition.

L'épouvante

Résumé

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