Les Vikings ne sont pas les brutes sanguinaires qu'une image d'Epinal a fixés. Ce livre restitue l'histoire et la civilisation d'un grand peuple méconnu.« Bruit et fureur. Sang, volupté et mort. Voilà mille ans que le viking est le témoin de la fièvre de notre imagination littéraire. [...] Ils ne furent sinon d'aventure ni des héros ni des forbans. [...] Ils furent seulement humains, pleinement humains. »

Les Vikings: Histoire et Civilisation

Les Sagas islandaises en prose, qui datent pour la plupart du XIIIe siècle, se situent aux frontières de l'histoire et de la légende. Elles rapportent dans un style laconique, avec un humour noir et froid, les exploits des colonisateurs de l'Islande et de leurs descendants. Sans lyrisme aucun, oscillant entre la banalité du quotidien et la démesure de l'exceptionnel, les auteurs, presque tous anonymes, ont su traduire une grandiose conception de la condition humaine : véritables artisans de leur destin, les personnages préservent, par la vengeance, la réputation qui les sauvera de l'oubli et les fera triompher de la mort.

Sagas islandaises

« Divers facteurs sont responsables de la résolution que j'ai prise de consacrer un ouvrage de présentation au Danois Saxo Grammaticus. Trop injustement méconnu parce qu'il a eu l'idée de rédiger son chef-d'oeuvre en latin, et dans un latin particulièrement ardu. Vous me direz qu'il en va de même de son exact contemporain, l'Islandais Snorri Sturluson qui écrivait, lui, en vieil islandais, langue guère plus fréquentable aujourd'hui que le latin classique et qui sort tout juste, lui aussi, du silence et des ténèbres ! En fait, ces deux historiens se sont passionnés pour le passé de leur pays respectif et ils se sont entendus, sans se connaître bien entendu, à le présenter en même temps que la prétendue religion de leurs ancêtres. Oui, il y a beau temps que j'avais envie de consacrer un travail à ce Danois, mais il entrait dans mon plan de vie de « passeur » des lettres du Nord, comme je suis ravi qu'on m'appelle si souvent, de procéder plus systématiquement en proposant d'abord des études théoriques d'ensemble, et seulement ensuite des monographies comme celle-ci. De plus et surtout, afin de sortir de l'ésotérie latine, puisque nous bénéficions à présent d'une remarquable traduction des Gesta Danorum, due à Jean-Pierre Troadec et intitulée  La Geste des Danois. »
R.B.

En lisant Saxo Grammaticus

Un petit essais percutant sur les événements clés des 60 dernières années, depuis la fin des colonies européennes jusqu'à la chute des dictatures arabes, en passant par l'explosion de la technique ou l'avénement de la mondialisation. Une réflexion sur la modernité. Une contribution d'un intellectuel, Régis Boyer, grand spécialiste de la culture et la civilisation scandinave en France. Regis Boyer, à bientôt quatre-vingt ans, réfléchit sur la notion de modernité de notre société et repasse en revue les grands moments historiques dont il est le témoin : la fin des colionalismes, la révolution de 1968, le premier homme sur la lune, la chute du mur de Berlin, l'informatique-électronique triomphant, la disparition de la culture rurale, le déferlement de la médiatisation, l'omnipotence de la technique, la mondialisation, la dévalorasiation de la femme, le métissage et l'immigration, le premier président noir aux Etats-Unis, les Printemps arabes, la crise des grandes religions occidentales et le triomphe de l'argent tout-puissant. Dans un petit essais percutant, le professeur émérite de langues, littératures et civilisation scandinave à l'Université Paris IV-Sorbonne, Régis Boyer, un des meilleurs connaisseurs de la littérature de l'Europe du Nord, ancienne et moderne, livre ses réflexions sur l'état de notre société. Un ouvrage pour les nouvelles générations comme pour les autres.

Les jeunes dorment-ils ? - Quelques réflexions sur la problématique de la modernité

" Des Vikings, des incomparables Vikings, nous avons tous quelque chose à, dire ; il existe assez peu, en somme, d'images mi-romantiques, mi- " barbares ", mi-magiques qui soient susceptibles d'entrer en concurrence avec la leur, sur fond de mers en démence, d'aurores boréales, de valkyries échevelées et de runes nécessairement magiques. Oui, au total, l'Histoire ne nous a pas offert beaucoup de mythes aussi prestigieux. " Ce livre n'entend pas être un " manuel " d'initiation à l'art des Vikings, au demeurant extrêmement difficile à concevoir et risquant de donner dans un didactisme à la fois pesant et contestable. Rares, d'ailleurs, sont les tentatives qui ont été faites pour cerner un pareil sujet. C'est que sa compréhension postule deux préliminaires dont l'intelligence, seule, peut permettre l'accès à un ensemble de réalisations à la fois diverses et obéissant à des principes étonnants d'unité. Le premier de ces préliminaires est d'ordre historique : il faut brièvement rappeler ce que fut le phénomène " viking " (800-1050), puis en donner les grandes phases en insistant, parce que ce sera un trait constant de ce thème, sur les innombrables influences ou contacts qu'ont connus ces commerçants-pillards-guerriers que furent les " fiers enfants du Nord ". Le second préliminaire paraîtra plus original et n'a jamais encore été traité : il tente de définir les grands traits caractéristiques du tempérament scandinave pour justifier les divers types de réalisations présentés. Une troisième partie présente le sujet proprement dit, en exposant l'évolution de l'art viking et en précisant les caractères significatifs de chacune des phases par lesquelles cet art est passé. Ce beau livre de référence retrace l'évolution de cet art méconnu que fut l'art viking, en le situant dans le contexte plus large de l'art " nordique ", de la préhistoire au XIIIe siècle environ. Plus de 200 illustrations, objets d'art, mais aussi bijoux, objets de la vie quotidienne et objets de culte, témoignent, par leur ornementation recherchée, du souci permanent de beauté qu'avaient ceux que l'on considère trop souvent - et à tort - comme de simples " barbares ".

L'art viking

En dépit de remarquables efforts effectués depuis quelques décennies, les littératures scandinaves continuent de faire partie de " nos belles étrangères ". Pourtant, de l'extraordinaire Moyen Age islandais (eddas, poésie scaldique, sagas) à la foisonnante production actuelle, le Nord soutient aisément la comparaison avec les plus grandes littératures occidentales et s'inscrit résolument dans notre patrimoine intellectuel et artistique: Holberg, Andersen, Kierkegaard, et aussi Ibsen, Strindberg, Jacobsen, toute une floraison de Prix Nobel (Knut Hamsun, Selma Lagerlf, Johannes V. Jensen, Pär Lagerkvist, Sigrid Undset) ou d'écrivains de premier ordre comme Karen Blixen, Gunnar Ekelf, Tarjei Vesaas, William Heinesen, Stig Dagerman témoignent de l'importance et de la qualité de ces cultures. C'est ce que souhaite montrer le présent ouvrage qui, précisément en raison de l'incroyable richesse de la matière, constitue une initiation, une ouverture, plus qu'un véritable manuel.Partant du principe que le Nord forme un tout relativement homogène et que chaque nouveau grand écrivain, chaque courant inédit, chaque école y provoque une sorte de réaction en chaîne, l'auteur distingue de grands courants pan-scandinaves. Une chronologie, en fin de volume, permet de situer les littératures scandinaves dans leurs grandes lignes, mais aussi dans une optique " comparatiste ".Ouvrage de vulgarisation, de démystification, l'Histoire des littératures scandinaves n'a d'équivalent ni en Scandinavie ni en France.Régis Boyer est professeur de langues, littératures et civilisation scandinaves à l'université de Paris-Sorbonne (Paris-IV). Il est l'auteur de nombreux ouvrages et traductions, dont, chez Fayard, L'Edda poétique (1992).

Histoire des littératures scandinaves

Cet essai est une méditation sur le thème, courant dans tout le domaine indo-européen mais particulièrement bien documenté dans le Nord ancien, de la Grande Déesse, Déesse-Mère, Terre Mère ou Grande Mère. Notion complexe à souhait et qui repose sur de nombreuses ambiguïtés puisque si l'antériorité de la déesse à toute autre créature divine semble ne pas faire de doute, il est permis d'hésiter sur la valeur qui fonde sa prééminence. En milieu germanique, une première approche révèle l'existence de nombreuses figurations de cette déité, mais au collectif : Mères, qui sont peut-être un emprunt à la tradition celte, Nornes, qui mettent l'accent sur le côté fatidique de la notion, Dises, avec leurs valeurs de fertilité-fécondité et leur double expression guerrière et tutélaire du clan, Valkyries qui rassemblent des traits des Nornes et des Dises en accentuant la notion de mort, Vanes enfin, divinités curieusement bisexuées ou gémellaires.Après avoir étudié toutes ces manifestations de la Grande Déesse du Nord, l'ouvrage en propose trois figures fondamentales : Freyja, qui assume la double valeur amour-magie, Frigg, qui est l'épouse et mère en même temps que la maîtresse du destin et Skadi qui symbolise la libido, la violence cosmique et la mort dévoreuse de vie car la Déesse Mère est en effet aussi bien Déesse de Mort que de Vie.

La Grande déesse du Nord : essai

Une sorte de paresse intellectuelle s'empare de nous dès qu'il s'agit du Nord, que nous nous empressons de reléguer dans des brumes inexpugnables. Pourtant, il appartient au premier chef à notre civilisation occidentale et aura même suscité, avec l'Islande, un phénomène culturel d'une telle qualité que les spécialistes, en mal d'""explication"" satisfaisante parlent de ""miracle islandais"".

En effet, que la poignée d'hommes et de femmes qui se sont installés dans cette île à partir de la fin du IXe siècle pour y édifier une société sans équivalent ailleurs- et notoirement en avance sur son temps-, une législation, une jurisprudence qui confondent l'entendement, et surtout une littérature qui compte parmi les plus beaux fleurons de notre Moyen Age (car elle va bien au delà des sagas), voilà qui devrait suffire à nous convaincre de l'urgence de combler nos lacunes sur ce point: c'est ce à quoi s'emploie le présent volume, qui s'attache autant à divulguer qu'à démythifier. Car après tout, ce sont bien cette culture et cette civilisation-là qui auront sous-tendu le prestigieux phénomène viking.

Régis Boyer a été professeur de langues, littérature et civilisation scandinaves à l'Université Paris-Sorbonne et Directeur de l'Institut d'études scandinaves en la même université. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et traductions qui font autorité. Il dirige aux Belles Lettres la collection « Classiques du Nord ». Il a publié dans la collection « Vérité des Mythes » La mort chez les anciens scandinaves (1994), Deux sagas islandaises légendaires (1996), Les sagas légendaires (1998) et Les sagas miniatures (1999). A paru également aux Belles Lettres en 2013 son Pourquoi faut-il lire les Lettres du Nord ?

L'Islande médiévale

Qu'est-ce qu'un Viking? La tradition occidentale en a fait un pillard cruel et sanguinaire qui s'en prend aux églises et à leurs trésors. Régis Bayer dépasse cette image et propose une autre approche de cette civilisation disparue. Le Viking est avant tout un commerçant scandinave particulièrement doué pour le négoce et la navigation, et ne se fait pillard que si l'occasion se présente. Ses compétences vont bien au-delà de ses activités marchandes ; il est à la fois fermier et pêcheur, forgeron et tisserand, rebouteux et poète. Utilisant une véritable écriture longtemps restée mystérieuse, les runes, il a gravé quelques courts textes. Tardivement, une véritable littérature est apparue, faite de sagas et de poèmes. Entouré de nombreux dieux, il n'hésite pas à partir à l'aventure, à parcourir les mers et les fleuves d'Europe, à se lancer sur l'océan Atlantique. C'est dans tette atmosphère mythique que Régis Bayer fait revivre ces aventuriers du passé.

Les Vikings: Histoire et Civilisation

Résumé

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