Ce traité de vulgarisation géographique a été rédigé en 1880 et était destiné à un jeune public. L'auteur y aborde les aspects géologiques, climatiques et zoologiques de la montagne. C'est aussi une méditation morale et poétique dans laquelle transparaît la vision du monde de l'anarchiste Reclus.

Histoire d'une montagne: Récit

Elisée Reclus inaugure sa "géographie sociale" par la pratique du voyage en 1859-1869. Ses lettres à sa femme Clarisse, jusqu'ici inédites, révèlent les émois de la séparation et découvrent l'intimité du couple et de ses engagements.

Lettres à Clarisse

Géographe, grand voyageur, " mais avant tout anarchiste ", Elisée Reclus, alors banni de France pour avoir pris part à la Commune, développe ses idées politiques dans cette conférence prononcée à Genève en 1880. La révolution est la conséquence inévitable et naturelle de l'évolution qui précède ; l'ignorance sert les intérêts des puissants, la diffusion du savoir est l'arme du peuple ; il n'est d'ordre et de paix sociale que librement consentis, entre égaux : tels sont quelques-uns des arguments de ce texte foisonnant. Que peut trouver un marxiste révolutionnaire chez Elisée Reclus ? Olivier Besancenot, porte-parole de la Ligue communiste révolutionnaire, livre ici son commentaire de ce texte anarchiste qui réinterprete l'idée de la révolution. Cet essai est accompagné d'une réflexion de Sylvio Gallo, philosophe brésilien, sur le paradigme anarchiste et l'éducation contemporaine.

évolution et révolution

Comment peut-on parler de géographie sans s'ennuyer ? Pour cela, il faut peut-être (re)-lire l'Histoire d'un ruisseau d'Elisée Reclus : un texte à la fois scientifique, humain, poétique et romantique dont le but est de faire découvrir, à travers tous ses aspects physiques, humains, religieux ou purement scientifiques ce que peut cacher ce terme générique de ruisseau.

C'est l'occasion d'une balade foisonnante dans ce véritable univers que sait recréer - avec quel talent ! avec quelle langue ! - un des plus grands géographes français.

Elisée Reclus, né à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde) en 1830, fils de pasteur protestant, vécut une partie de sa jeunesse à Orthez en Béarn. Il reste l'auteur internationalement reconnu de la monumentale Nouvelle Géographie Universelle (1894-1895) mais son engagement politique (républicain sous le Second Empire, communard en 1871, anarchiste), l'amène à des exils répétés en Suisse et en Belgique où il meurt en 1905.

Histoire d'un ruisseau

Presque enfant, j'avais entrepris d'écrire mon journal et je le continuai longtemps. J'ai, depuis, heureusement, brûlé ce fatras. Mais, par un bel éveil de printemps du Ier mai 1890 (je n'avais que soixante-quatorze ans), il y eut dans l'air un si bon souffle que vraiment je me suis reporté cinquante ans en arrière. Je recommençai.

Publier l'amas de ces sénilités ? Non ; mais des extraits ne sont pas impossibles.

En voici quelques-uns.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Fin de vie - Notes et souvenirs

La Guerre civile américaine : 1862-1864

Dans l'aristocratie des fleuves, le Mississippi tient le premier rang. A tous les points de vue, il est très remarquable. C'est un de ceux qui prêtent le plus à l'écrivain et qui offrent le plus d'intérêt au lecteur. En comptant le Missouri, son affluent principal, c'est le plus long cours d'eau du monde avec 4300 milles. C'est en même temps le plus crochu, puisqu'on certains endroits de son parcours il emploie en zigzags une longueur de 13000 milles, alors que la ligue droite n'en supposerait que 675. Le Mississippi est peut-être le type le plus simple de tous les grands fleuves. Il ne prend point sa source dans les glaciers d'une haute chaîne de montagnes, comme la plupart des cours d'eau de l'Europe et de l'Asie ; il n'arrose point, comme l'Euphrate, le Nil ou le Rhin, des campagnes que les guerres et les événements de l'histoire ont rendues célèbres : il ne relève que de lui-même, et ne doit rien ni à l'histoire, ni à la fable. Son importance, il la tire surtout des changements qu'il opère dans la configuration du continent nord-américain, de l'énorme quantité de travail qu'il accomplit chaque jour. Tout indique que le cours même de ce fleuve et la forme du delta Mississippien auront une influence décisive sur le développement social d'une grande partie des Etats-Unis. Entre le réseau hydrographique d'un pays et son histoire, il n'y a pas en effet une relation moins intime qu'entre le système sanguin d'un animal et ses moeurs. Le fleuve est le pays vivant, agissant, se transformant.

Le Mississippi : le fleuve et son histoire

En 1900, il est le géographe le plus célèbre au monde et une gloire nationale. Grand voyageur, anarchiste militant venu du calvinisme, admirable écrivain que l'on compara à Buffon ou à Michelet, végétarien et sensuel, communard et taulard, féministe et défenseur de l'union libre, intellectuel autodidacte sans oeillères ni frontières trois fois parti en exil, Élisée Reclus (1830-1905) est, enfin, en passe de devenir un classique.
Le lecteur d'aujourd'hui s'empare d'Élisée Reclus pour jouir de la beauté de sa langue et mieux comprendre les enjeux de notre époque. Le chantre de la libre association des individus selon leur « bon vouloir », d'une mondialisation égalitaire, d'une fraternité humaine d'échelle planétaire, qui a toujours refusé d'appartenir au « monde banal des classes gouvernementales », ne s'impose pas à nous comme un maître. Il fait bien mieux : son tact et sa passion nous éclairent et nous inspirent. Il demeure aujourd'hui ce « phare dans le lointain » évoqué par son neveu, l'historien de l'art Élie Faure.
Cet ouvrage est ce que l'on nommait au XVIIIe siècle un « esprit », une distillation de l'ensemble des écrits d'Élisée Reclus.
Il invite à goûter la qualité exceptionnelle d'une oeuvre et celle de l'encyclopédiste lumineux qui la composa.

Histoire d'une montagne: Récit

Résumé

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