As macabre as a Jacobean tragedy, as frivolous as a Restoration comedy, Iris Murdoch's fifth novel takes sombre themes - adultery, incest, castration, violence and suicide - and yet succeeds in making of them a book that is brilliantly enjoyable.

Une tete Coupee

Dans sa confortable maison aux environs d'Oxford, Harriet, épouse exemplaire et qui le sait, s'avise un jour fortuitement que son mari mène une double vie. Elle envisage aussitôt son infortune comme une épreuve envoyée par le ciel pour fortifier sa vie conjugale. Elle ne demandera pas à Blaise de renoncer à cette Emily qu'il a rencontrée il y a dix ans et dont il a aujourd'hui un petit garçon. Au contraire, c'est avec son autorisation qu'il continuera, en marge de leur vie commune, à rencontrer sa maîtresse. Tant de grandeur d'âme bouleverse Blaise, psychanalyste désarmant d'inconscience, qui voit contre toute attente se lever l'accablante barrière de silence qui partage sa vie en deux. Mais Emily subodore le danger : si elle se prête à un accomodement qui assurera la suprématie de l'épouse, c'en est fait de leur liaison. Elle prend la fuite, bientôt poursuivie par Blaise sur lequel elle n'a pas de peine à reprendre son ascendant, et qui, du coup, décide de vivre avec sa maîtresse. C'est Harriet, cette fois, qui prend le large. Elle connaît désormais la limite de ses forces et s'avoue vaincue : elle est résignée à accepter à son tour la position subalterne que lui abandonnera Emily triomphante. Mais le destin se chargera de trancher le noeud passionnel inextricable qui est sur le point de se reformer.

Amour profane, amour sacre

Par un bel été, dans l'espace clos d'une public school anglaise, Mor et Rain tombent amoureux l'un de l'autre. Lui est professeur, marié depuis vingt ans, père de deux grands enfants - un homme estimé, un peu morose, aux ambitions politiques raisonnables. Elle est une jeune artiste peintre venue faire le portrait de l'ancien principal. L'amour les jette l'un vers l'autre au premier regard, un amour absurde, un amour fou qui croit pouvoir abolir les obstacles, un amour-passion dont Mor pense qu'il va faire de lui un autre homme, l'entraîner vers un autre destin. Mais s'arracher à soi-même, est-ce encore être soi? Trop de choses seraient à détruire, trop de remords à porter, et il n'est rien de tel que des enfants à problèmes pour vous le rappeler, de tout le poids de leur innocence et de leur fragilité. Le sable des châteaux fuit entre les doigts. D'ailleurs, que deviendraient Mor et Rain? «Vous êtes un mur et je suis un oiseau, dit-elle, vous n'allez pas vous envoler avec moi.» Le conformisme et le sentiment de culpabilité l'emportent et si Felicity, la fille de Mor, petite sorcière de quatorze ans, pleure entre ses parents réconciliés, c'est sans savoir pourquoi. Dans ce roman d'Iris Murdoch comme dans les tableaux de Rain, c'est de la peinture minutieuse de l'arrière-plan que se dégage le sujet principal. C'est d'un fond truculent de personnages complexes, d'humour incisif, d'incidents tragi-comiques imprévus, de réflexions profondes sur la peinture et le bonheur qu'émerge ce portrait d'un amour aux couleurs d'angoisse et de vérité.

Le chateau de sable

Nice and the Good

Jake Donaghue, garrulous artist, meets Hugo Belfounder, silent philosopher.Jake, hack writer and sponger, now penniless flat-hunter, seeks out an old girlfriend, Anna Quentin, and her glamorous actress sister, Sadie. He resumes acquaintance with formidable Hugo, whose ‘philosophy’ he once presumptuously dared to interpret. These meetings involve Jake and his eccentric servant-companion, Finn, in a series of adventures that include the kidnapping of a film-star dog and a political riot in a film-set of ancient Rome. Jake, fascinated, longs to learn Hugo’s secret. Perhaps Hugo’s secret is Hugo himself? Admonished, enlightened, Jake hopes at last to become a real writer.

Sous Le Filet

C'est dans une atmosphère de «Songe d'une nuit d'été» qu'Iris Murdoch présente au lecteur les protagonistes du drame : un groupe de femmes et d'hommes plus très jeunes, anciens étudiants de l'université d'Oxford, unis non seulement par les liens de l'amitié mais par la fascination qu'exerce sur eux l'un des leurs, le brillant et charismatique Crimond auquel, voilà maintenant plusieurs années, ils ont «commandé» un ouvrage de philosophie politique, s'engageant en même temps à le soutenir financièrement dans sa longue entreprise.Mais le temps, les hommes et les mentalités ont changé, et, en face d'un Crimond resté fidèle à ses idéaux marxistes, se dresse à présent un groupe qui n'éprouve plus pour l'écrivain qu'incompréhension et crainte, sentiments exacerbés par la personnalité de Crimond, individu sinistre, incarnation du Mal qui sème autour de lui le malheur et la mort.Si Les compagnons du livre est un roman polémique, c'est avant tout dans les arcanes de la psychologie humaine et de ses horreurs que nous entraîne Iris Murdoch : horreur de la solitude, terreur de vieillir, nostalgie d'un passé qui n'a pas tenu ses promesses, frustrations de tous ordres, exaspérées par un profond sentiment de culpabilité.

Les compagnons du livre

Le chateau de la licorne

Paques Sanglantes

Dans sa confortable maison dans les environs d'Oxford, Harriet, épouse exemplaire et qui le sait, s'avise un jour fortuitement que son mari mène une double vie. Elle envisage aussitôt son infortune comme une épreuve envoyée par le ciel pour fortifier sa vie conjugale. Elle ne demandera pas à Blaise de renoncer à cette Emily qu'il a rencontrée il y a dix ans et dont il a aujourd'hui un petit garçon. Au contraire, c'est avec son autorisation qu'il continuera, en marge de leur vie commune, à rencontrer sa maîtresse. Tant de grandeur d'âme bouleverse Blaise, psychanalyste désarmant d'inconscience, qui voit contre toute attente se lever l'accablante barrière de silence qui partage sa vie en deux. Mais le destin se chargera de trancher le noeud passionnel inextricable qui est sur le point de se former. Avec dextérité et désinvolture, Iris Murdoch démonte et remonte devant nous les ressorts d'un double attachement. Autour des deux protagonistes féminines révolue un monde de comparses, psychanalyste sans clientèle, écrivain à la plume tarie, nymphomane sans amants... Il en résulte un roman attachant et divertissant où la trame psychologique, d'une sobriété et d'une rigueur toute classique, s'allie à une sorte de foisonnement baroque.

Une tete Coupee

Résumé

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Critiques

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