Plus mélancolique que jamais dans son costume d'officier, le plus raffiné des voyageurs français nous fait vivre trois journées de guerre en Annam. Pierre Loti sera sanctionné pour ce témoignage véridique de la conquête du Vietnam, rendant compte heure par heure des crimes commis au nom de la France en baie de Tourane.

Hué

Pierre Loti (1850-1923) fut un romancier à succès et un mondain courtisé. C'est pourtant le même homme qui, délaissant les honneurs, partit pour le Sinaï en février 1894. Son ami Claude Farrère le décrivait comme « un agnostique qui ne se résigna jamais à renoncer à Dieu », d'où ce voyage en Terre sainte qui nourrira son inquiétude religieuse et lui inspirera l'une de ses oeuvres majeures, récit de voyage autant que quête spirituelle sous forme de triptyque. Après avoir saisi l'intemporalité et la virginité du Sinaï (Le Désert), il observe minutieusement églises et pèlerins dans Jérusalem avant de peindre des paysages en mots, les Évangiles à la main tel un guide (La Galilée).

La Galilée

Après son échec au concours de Navale, Jean Berny s'engage dans la marine marchande, comme simple matelot. Jean mène une existence difficile et rentre d'un voyage agonisant. Après Mon frère Yves et Pêcheur d'Islande, Matelot complète, en 1893, la trilogie des romans de la mer de Pierre Loti. C'est le moins connu, bien que l'auteur y ait transposé sa vie, ses peurs et ses fantasmes.

Matelot

La Mosquée Verte regroupe des extraits du journal intime de l'écrivain durant l'année 1894. Extrait : Quelle conception haute et sage ils ont de la vie, ces gens-là ! - Considérer comme transitoires les choses d'ici-bas ; espérer en Dieu et prier ; se créer très peu de besoins, très peu d'agitations, et jouir le moins brièvement possible de ce qui est d'une vraie beauté sur terre : les printemps, les matins limpides et les soirs d'or. Extrait : Quelle conception haute et sage ils ont de la vie, ces gens-là ! - Considérer comme transitoires les choses d'ici-bas ; espérer en Dieu et prier ; se créer très peu de besoins, très peu d'agitations, et jouir le moins brièvement possible de ce qui est d'une vraie beauté sur terre : les printemps, les matins limpides et les soirs d'or. Quand nous quittons les Imans de la Mosquée Verte, promettant de revenir les voir, leurs saluts sont gracieux et grands.

La mosquée verte

Ecrivain et officier de marine ayant parcouru le monde, il nous emmène cette fois en voyage à travers l'Inde avec le récit de ses pérégrinations dans le pays en 1900. Arrivé d'abord au Kérala (état appelé à cette époque Travancore), il explore ensuite le Tamil Nadu et les temples dravidiens de Madurai et Tanjore, il fait un arrêt à Pondichery, puis il remonte jusqu'au Deccan, à Hyderabad puis Golconde. Il fait ensuite une escale pour visiter les grottes d'Ellora dans le Maharastra puis se dirige dans le Rajasthan, avec comme étapes Udaipur et Jaipur. Il se rend ensuite à Gwalior puis repart à Madras (Chennai) avant de remonter à Agra puis Delhi en passant par Puri dans l'Orissa. La fin de son périple l'amène à Bénares, la ville dont il dit qu'on n'en revient jamais tout à fait soi-même. 

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L’Inde (sans les Anglais)

« Des côtes sud de l'Espagne, d'Algésiras, de Gibraltar, on aperçoit là-bas, sur l'autre rive de la mer, Tanger la Blanche.
Elle est tout près de notre Europe, cette première ville marocaine, posée comme en vedette sur la pointe la plus nord de l'Afrique ; en trois ou quatre heures, des paquebots y conduisent, et une grande quantité de touristes y viennent chaque hiver. Elle est très banalisée aujourd'hui, et le sultan du Maroc a pris le parti d'en faire le demi-abandon aux visiteurs étrangers, d'en détourner ses regards comme d'une ville infidèle.
Vue du large, elle semble presque riante, avec ses villas alentour bâties à l'européenne dans des jardins ; un peu étrange encore cependant, et restée bien plus musulmane d'aspect que nos villes d'Algérie, avec ses murs d'une neigeuse blancheur, sa haute casbah crénelée, et ses minarets plaqués de vieilles faïences. »

Au Maroc

Récits des voyages en Inde de l'officier de marine : une escale au large des côtes indiennes rédigée en 1887, et une exploration de l'Inde du sud vers le nord entre 1899 et 1900 à la découverte des spiritualités brahmaniques de l'Orient.Grand voyageur, écrivain-académicien adulé, Pierre Loti alias le capitaine de vaisseau Julien Viaud, est un amoureux de l'Orient. Esprit curieux et rêveur, en quête de spiritualité et d'exotisme, Loti sillonnera l'Inde du nord au sud. Il rédigera deux textes qui rendent compte de ses rencontres, impressions et expériences. Le premier, Mahé des Indes, figurera en 1887 dans le recueil Propos d'exil. Il s'agit du récit d'une escale au large des côtes indiennes, face à Mahé, ancien comptoir français situé dans l'État du Kerala.Mais c'est en 1899-1900 que Loti va parcourir une grande partie de l'Inde en suivant un itinéraire délirant. Il explore d'abord cette Inde du Sud qu'il nomme « l'Inde des palmes » avant de mettre le cap plein nord vers « l'Inde affamée », le Rajasthan, pour achever son périple à Bénarès en passant par Madras et Delhi… Ce deuxième récit intitulé L'Inde sans les Anglais est un des chefs-d'œuvre de Loti. Ce rêveur paradoxal, en quête de paradis perdus, va se perdre dans la moiteur tropicale de l'Inde du Sud, partir à la découverte des spiritualités brahmaniques de l'Orient, admirer les spectacles des bayadères, pour clore son périple en compagnie de vieux Sages, sur le Gange, dans la ville sacrée de Bénarès, terme symbolique de cette odyssée indienne.

Voyages en Indes

Pierre Loti, dans son roman Ramuntcho, publié en 1892, décrit un Pays basque traditionnel et presque caricatural, au grand dépit de certains défenseurs de l'identité basque. Pourtant, Pierre Loti dépeint avec talent l'âme et le pays basques, et ce livre en est devenu un ouvrage emblématique. Ramuntcho, contrebandier, aime Gracieuse. Gracieuse aime Ramuntcho et lui promet de l'épouser quand il reviendra du service militaire. Seulement, la séparation dure trois ans, pendant lesquels la mère de Gracieuse se déchaîne : plutôt que de la donner au fils de Franchita, elle préfère l'enfermer au couvent. D'un couvent, ne peut-on sortir ? Projet sacrilège mais bien tentant pour un amoureux, un enlèvement qui sera manqué... On retrouve là la veine littéraire de Pierre Loti. C'est une histoire d'amour un peu triste, mais aussi d'aventure, dans un décor unique : le Pays basque, terre d'adoption de l'auteur qui vécut à Sare et mourut à Hendaye. Une région particulière où les jeunes gens dansent, jouent de la pelote et font de temps en temps de la contrebande. La description du Pays basque est pour beaucoup dans l'immense succès de Ramuntcho. Le lecteur d'aujourd'hui prendra un grand plaisir à lire cette histoire très forte de la conquête et de la perte d'un paradis perdu.

Hué

Résumé

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