Les mystères de Mithra - Aux sources du paganisme romain

Lux perpetua est le dernier ouvrage de Franz Cumont. Publié à titre posthume en 1949, il présente une synthèse consacrée aux idées des Romains de l'Empire relatives à la vie future et à l'au-delà. Ce livre montre comment, au fil des siècles, les Enfers se sont déplacés des entrailles de la terre, où les plaçait la tradition littéraire grecque, vers le firmament du ciel, pour donner finalement naissance au thème de l'eschatologie céleste. L'ouvrage met en lumière les deux tendances de la conception païenne de l'au-delà. La première, matérialiste, illustrée surtout par Virgile, est tributaire de l'orphisme-pythagorisme. La seconde, empreinte de spiritualité mystique, remonte à Platon. C'est à cette théorie qu'adhèrent la plupart des philosophes romains, mais aussi bon nombre d'auteurs chrétiens. Cette nouvelle édition, enrichie d'une introduction historiographique, fait renaître ce classique devenu aujourd'hui introuvable, mais qui reste, soixante ans après, une référence.

Lux Perpetua

Volume édité par Corinne Bonnet et Françoise Van Haeperen, avec la collaboration de Bastien Toune.

Religions orientales dans le paganisme

A l'automne 1911, Franz Cumont (Alost - 1868 / Bruxelles - 1947), le célèbre historien des religions antiques, fut invité à donner une série de conférences dans plusieurs prestigieuses universités américaines. Il y envisagea les liens unissant l'astronomie à sa soeur illégitime, l'astrologie. Considérant respectivement les apports de l'astronomie babylonienne et de la science grecque, il montra combien déterminantes furent leurs influences respectives dans l'évolution des religions de la Grèce et de Rome. Après les conquêtes d'Alexandre, à un moment où les vieux modes de divination de la religion traditionnelle étaient tombés en discrédit, l'astrologie, entourée du même prestige qu'une science exacte, s'imposa comme l'un des moyens les plus sûrs de connaître la volonté des dieux et d'anticiper l'avenir. Récupérée par le Stoïcisme qui vit dans la divinisation d'entités sidérales un pas vers l'élaboration d'une théologie astrale, l'astrologie antique contribua largement, par la mise en évidence d'un astre solaire tout-puissant et éternel, à la préparation de l'avènement du christianisme. Découvert dans les archives de l'auteur conservées à l'Academia Belgica de Rome, ce texte constitue la version originale d'Astrology and Religion among the Greeks and Romans. Deux chapitres ("Le système astrologique du monde" et les "Conclusions") sont entièrement inédits.

Astrologie et religion chez les Grecs et les Romains

Les Recherches sur le symbolisme funéraire des Romains peuvent être considérées comme le pendant romain de l'admirable Psyche d'Erwin Rohde. Parues en pleine guerre, en 1942, elles visent à retrouver au front de certains sarcophages mythologiques et dans le décor de certaines stèles un écho des théories philosophiques relatives à l'immortalité de l'âme et à son ascension dans les sphères célestes, une fois débarrassée de son enveloppe charnelle. Ces théories, qui avaient fait l'objet de quelques-uns de premiers travaux de Cumont (Le mysticisme astral dans l'Antiquité, 1909) et d'un premier livre, Afterlife in Roman Paganism (1922), le retiendront encore dans sa dernière oeuvre, Lux perpetua, parue en 1949, deux ans après sa mort et rééditée dans cette même collection en 2010. Précédées par une très riche mise en perspective de la part de Janine et Jean-Charles Balty, les Recherches surie symbolisme funéraire des Romains, longuement mûries par Cumont mais parfois âprement débattues de nos jours, demeurent une somme incontournable pour l'exégèse de nombre de monuments funéraires d'époque romaine.

Les mystères de Mithra - Aux sources du paganisme romain

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