Collection complète des oeuvres de J.-J. Rousseau, Citoyen de Genève - Tome IV

Correspondance générale Tome 13

Escrito por Jean-Jacques Rousseau en 1754, solo bastan las palabras del propio autor en el prefacio para presentarnos el "Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres": "El conocimiento del hombre me parece el más útil y el menos adelantado de todos los conocimientos humanos, y me atrevo a decir que la inscripción del templo de Delfos contenía por sí sola un precepto más importante y más difícil que todos los gruesos volúmenes de los moralistas. Así, considero el asunto de este DISCURSO como una de las cuestiones más interesantes que la Filosofía pueda proponer a la meditación, y, desgraciadamente para nosotros, como uno de los problemas más espinosos que hayan de resolver los filósofos; porque ¿cómo conocer el origen de la desigualdad entre los hombres si no se empieza por conocer a los hombres mismos?"

Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres

« Me voici donc seul sur la terre, n'ayant plus de frère ; de prochain, d'ami, de société que moi-même. Le plus sociable et le plus aimant des humains en a été proscrit par un accord unanime. »Ainsi commencent Les Rêveries. Rousseau a soixante-quatre ans, il est malade. Les attaques et les calomnies l'avaient anéanti puis révolté. Il retrouve la sérénité. Où ? Dans la rêverie au milieu d'une nature immuable et accueillante.« De quoi jouit-on dans une pareille situation ? De rien d'extérieur à soi, sinon de soi-même et de sa propre existence. » Les souvenirs heureux reviennent, ses obsessions se calment. L'île de St-Pierre, en Suisse, les environs de Paris où il herborise, offrent protection et émerveillement à cet homme blessé, à cet enfant sans mère. Le mouvement de l'eau rythme son rêve et sa prose. Sa dernière autobiographie est devenue son chef-d'œuvre.

Les rêveries du promeneur solitaire

Le rousseauisme a nui à la réception de la philosophie de Jean-Jacques, qui avait une conception de l´homme et de la société plus nuancée que celle que lui a prêtée la postérité. C´est ce que nous dévoile admirablement deux lettres méconnues du Genevois qui résument très efficacement sa philosophie politique avant qu´il n´écrive Du contrat social et L´Émile. En 1755, il expose à un naturaliste suisse qui a pour nom de plume Philopolis (Lettre à Philopolis) les principes de vertu que requiert de tous les hommes l´état social, laborieux, forcément laborieux collectivement. En 1757, dans une lettre oubliée (Lettre sur la vertu), il revient sur le passage de l´état de nature à l´état social, et la transformation de la bonté naturelle en un nécessaire rapport à autrui. La vertu et le souci du commun ont une place centrale. On est bien loin de l´idée réductrice propagée ensuite par l´individualisme : la société, c´est mal !

Deux lettres sur l'individu, la société et la vertu

«Me voici donc seul sur la terre, n'ayant plus de frère, de prochain, d'ami, de société que moi-même.» Après le temps des Confessions vient celui des Rêveries, où Jean-Jacques retrouve la plénitude de soi et engage par l'écriture une réflexion sur l'introspection et les limites de la reconstitution du passé.

A la recherche de "causes naturelles" nécessaires à la formation du langage, Rousseau refuse de mettre "à l'origine des signes institués" une société déjà établie comme le fait Condillac. C'est même le langage qui va établir le groupement social. La nature a mis peu de soin à rapprocher les hommes, à préparer leur sociabilité. Si l'inégalité parmi les hommes est nullement un fait nécessaire d'après la nature, celle-ci apporte elle-même son lot d'inégalités. Une inégalité naturelle qu'il faut savoir distinguer de la pure inégalité sociale, compliquée en inégalité juridique et politique.

Essai sur l'origine des langues

Les confessions

Extraits de cette autobiographie dans laquelle Rousseau aspire moins à se confesser qu'à se peindre afin de se justifier, accompagnés d'outils pédagogiques pour l'étude de l'autobiographie en tant que genre littéraire et des Lumières.

Collection complète des oeuvres de J.-J. Rousseau, Citoyen de Genève - Tome IV

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