La Petite Catherine de Heilbronn est une oeuvre singulière, profondément touchante en ce qu'elle manifeste la singularité de l'esprit qui l'a créée. Heinrich von Kleist a sans doute écrit là un chapitre de l'histoire de son âme. Ce que le poète imagine, sous la forme d'un mystère médiéval, est l'histoire d'un amour fou : celui de la pucelle de Heilbronn pour le comte Frédéric Wetter vom Strahl. L'amour est la langue de l'unisson et l'ordalie des choses éphémères. Il vous rappelle à l'autre et vous dessille de soi. Catherine et Frédéric sont là pour nous remémorer comment les rêves peuvent ployer âmes et corps et renverser l'ordre du monde.

La petite Catherine de Heilbronn ou L'épreuve du feu

"Heinrich von Kleist (1777-1811) ne fut pas seulement un brillant dramaturge et nouvelliste, à qui l'on doit, notamment, Penthésilée et La Marquise d'O. Il fut aussi cette intelligence fulgurante qui sut saisir la nature du lien intrinsèque entre l'esprit et la parole. Bien avant que Freud ne dessine le vaste soubassement de l'inconscient, Kleist perçoit que l'élaboration d'une idée puise en une part sombre de l'esprit et que sa formulation ne se fait que dans la clarification par la parole, avec un interlocuteur. Ainsi, l'activité conceptuelle n'est autre que celle de la création. Une vision éminemment moderne."

De l'élaboration progressive des idées par la parole

Les nouvelles de Kleist sont d'une violence extrême. Quelles que soient les époques et les lieux où elles sont situées, toujours on se bat : pour faire reconnaître son droit, son innocence, son amour... Le monde de Kleist est un monde en guerre : combat de l'individu contre la loi, qu'elle soit administrative ou judiciaire (Michael Kohlhaas), sociale (La Marquise d'O...), religieuse (Le Tremblement de terre au Chili), ou simplement la loi du plus fort (L'enfant trouvé). Dans cette guerre ouverte, Kleist se révèle être un stratège des sentiments. Les mouvements du coeur motivent les actions et les réactions, les attaques et les replis. L'incroyable complexité syntaxique donne à ces textes leur allure si particulière faite de brusques accélérations succédant à de lentes spirales, plongeant le lecteur au plus profond de sa propre inquiétude. Les corps suivent au rythme des pulsations d'un coeur qui «cogne si fort dans la poitrine qu'on pourrait l'entendre» ; rougissement et pâleur, pleurs, évanouissements, révolte. Entre braise et glace, les huit nouvelles de Kleist nous découvrent le sadisme inhérent à l'univers inextricablement pétri d'ambiguïté et de doute, où l'homme, tiraillé entre les contraires et ses propres contradictions, se débat, seul devant l'horizon toujours fuyant de sa propre liberté, instrument et objet d'un destin qu'il ignore.

Oeuvres completes t.2 ; recits

Die Marquise von O... ist schwanger geworden und sucht nun nach dem Vater, um nicht in Ehrlosigkeit zu stürzen. Sie streitet sich mit ihrer Familie, zieht in ein abgelegenes Haus und wartet dort geduldig auf die Rückkehr von dem Mann, der sie geschwängert hat.

Die Marquise von O...

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Heinrich von Kleist. En 1799, dans une citadelle assiégée de Haute-Italie, une jeune veuve, la marquise d'O..., est sauvée d'une bande de soudards par un officier russe qui profite ensuite de son évanouissement pour la violer. La guerre, c'est le viol. Se retrouvant enceinte, la dame se heurte aux réalités de sa vérité mise à mal par les conventions sociales. Sa famille, qui ne croit pas à son innocence, la chasse du château de son père. Désespérée, humiliée, calomniée, elle affronte la risée publique en publiant une annonce dans une gazette afin de faire savoir qu'elle épousera le père qui reconnaîtra l'enfant. Ce récit d'une densité inouïe, sans doute le meilleur de Kleist, sera magistralement adapté au cinéma par Eric Rohmer en 1976. Outre "La Marquise d'O...", ce volume contient les nouvelles suivantes: "Le Tremblement de terre du Chili", "Les Fiancés de Saint-Domingue", "La Mendiante de Locarno", "L'Enfant trouvé", "Sainte Cécile ou la puissance de la musique" et "Le Duel".

La Marquise d'O…

In M..., einer bedeutenden Stadt im oberen ltalien, ließ die verwitwete Marquise von O..., eine Dame von vortrefflichem Ruf, und Mutter von mehreren wohlerzogenen Kindern, durch die Zeitungen bekannt machen : daß sie, ohne ihr Wissen, in andre Umstände gekommen sei, daß der Vater zu dem Kinde, das sie gebären würde, sich melden solle ; und daß sie, aus Familienrücksichten, entschlossen wäre, ihn zu heiraten. Die Dame, die einen so sonderbaren, den Spott der Welt reizenden Schritt, beim Drang unabänderlicher Umstände, mit solcher Sicherheit tat, war die Tochter des Herrn von G..., Kommandanten der Zitadelle bei M... Sie hatte, vor ungefähr drei Jahren, ihren Gemahl, den Marquis von O..., dem sie auf das innigste und zärtlichste zugetan war, auf einer Reise verloren, die er, in Geschäften der Familie, nach Paris gemacht hatte. Auf Frau von G...s, ihrer würdigen Mutter, Wunsch, hatte sie, nach seinem Tode, den Landsitz verlassen, den sie bisher bei V... bewohnt hatte, und war, mit ihren beiden Kindern, in das Kommandantenhaus, zu ihrem Vater, zurückgekehrt. Hier hatte sie die nächsten Jahre mit Kunst, Lektüre, mit Erziehung, und ihrer Eltern Pflege beschäftigt, in der großten Eingezogenheit zugebracht : bis der... Krieg plotzlich die Gegend umher mit den Truppen fast aller Mächte und auch mit russischen erfüllte. [...] «À M..., ville importante du nord de l'Italie, la marquise d'O..., une dame veuve de la meilleure réputation et mère de plusieurs enfants bien élevés, fit connaître par Ia voie des journaux : que, à son insu, elle s'était trouvée dans une position intéressante, que le père devait se présenter pour l'enfant dont elle accoucherait ; et que, par égard pour sa famille, elle était résolue à l'épouser. La dame qui faisait avec une telle assurance une démarche si étrange, provoquant la risée du monde, sous la pression d'une situation inéluctable, était la fille du seigneur de G..., gouverneur de la citadelle près de M... Elle avait perdu, à peu près trois ans auparavant, son époux, le marquis d'O..., pour lequel elle avait l'attachement le plus profond et le plus tendre, dans un voyage qu'il avait fait à Paris pour des affaires de famille. Sur le désir de Mme de G..., sa digne mère, elle avait, après sa mort, quitté la résidence qu'elle avait jusqu'alors habitée près de V..., et elle était revenue avec ses deux enfants dans la maison du gouverneur, chez son père. Elle avait passé là les années suivantes à s'occuper d'art, de lecture et d'éducation et à soigner ses parents dans l'isolement le plus grand : jusqu'à ce que, subitement, la guerre de... vînt inonder la région de troupes de presque toutes les puissances, y compris celle de la Russie.» [...]

La marquise d'O... ; le duel / Die Marquise von O. ; der Zweikampf

An den Ufern der Havel lebte, um die Mitte des sechzehnten Jahrhunderts, ein Roßhändler, namens Michael Kohlhaas, Sohn eines Schulmeisters, einer der rechtschaffensten zugleich und entsetzlichsten Menschen seiner Zeit. - Dieser außerordentliche Mann würde, bis in sein dreißigstes Jahr für das Muster eines guten Staatsbürgers haben gelten können. Er besaß in einem Dorfe, das noch von ihm den Namen führt, einen Meierhof, auf welchem er sich durch sein Gewerbe ruhig ernährte; die Kinder, die ihm sein Weib schenkte, erzog er, in der Furcht Gottes, zur Arbeitsamkeit und Treue; nicht einer war unter seinen Nachbarn, der sich nicht seiner Wohltätigkeit, oder seiner Gerechtigkeit erfreut hätte; kurz, die Welt würde sein Andenken haben segnen müssen, wenn er in einer Tugend nicht ausgeschweift hätte. Das Rechtgefühl aber machte ihn zum Räuber und Mörder.

Heinrich Kleist, "Michael Kohlhaas" (1810)

Michael Kohlhaas - Aus einer alten Chronik

« Que diable peuvent bien être les raisons d'une demande en mariage faite au triple galop ? » H.v.K.

À la fin du XVIIIe siècle, en temps de guerre, la marquise d'O ignore l'identité du père de l'enfant qu'elle porte. Son amnésie remonte à un évanouissement, après que le comte F a pris sa défense face à des soldats qui l'enlevaient pour la violer. Son sauveur passe un temps pour mort, puis reparaît soudain et demande avec insistance la jeune veuve en mariage. Sa grossesse apparaissant, sa famille la renie. La marquise se lance alors dans la recherche désespérée d'un homme dont elle n'a aucun souvenir...

Ce court récit de Heinrich von Kleist, paru en 1808, plonge dans l'atroce ambiguïté des élites européennes, mélange cynique de civilisation et de barbarie, où la violence se rachète sous un masque de courtoisie.

(La Marquise d'O, traduction française de Dominique Miermont, éditions Mille et une nuits, 1999)

La Marquise d'O

Ein Bruder wird vermutlich aufgrund eines Erbstreits von seinem eigenen Bruder erschossen. Doch der Bruder hat ein Alibi. Eine spannende Geschichte aus Intrigen, Affären und Krankheiten.

La petite Catherine de Heilbronn ou L'épreuve du feu

Résumé

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