Publié en 1949, en prélude aux études de Mauss regroupées sous le titre Sociologie et anthropologie, ce court texte est probablement la meilleure introduction à une oeuvre touffue, dont la lecture peut dérouter le néophyte. Soulignant la démarche pionnière de Mauss (qui fait notamment entrer les techniques du corps dans le champ de l'ethnologie et explore les rapports de la sociologie et de la psychologie), Claude Lévi-Strauss montre combien la notion de « fait social total » forgée par Mauss renouvelle le regard des ethnologues et infléchit leur recherche, et loue l'Essai sur le don pour ses vertus révolutionnaires : « Pour la première fois, le social cesse de relever du domaine de la qualité pure : anecdote, curiosité, matière à description moralisante ou à comparaison érudite et devient un système, entre les parties duquel on peut donc découvrir des connexions, des équivalences et des solidarités. »

Introduction à l'oeuvre de Marcel Mauss

" La Pensée sauvage ", et non " la pensée des sauvages ". Car ce livre s'écarte de l'ethnologie traditionnelle en prenant pour thème un attribut universel de l'esprit humain : la pensée à l'état sauvage, florissante dans tout esprit d'homme - contemporain ou ancien, proche ou lointain - tant qu'elle n'est pas cultivée et domestiquée pour accroître son rendement. 
 
 Sans doute peut-on chercher des exemples auprès des sociétés sans écriture et sans machines ; même là pourtant, cette pensée ressemble singulièrement à celle que nous trouvons à l'oeuvre tout près de nous, dans la poésie et dans l'art, ou encore dans les diverses formes du savoir populaire, qu'il soit archaïque ou récent. 
 
 En elle, rien de désordonné ni de confus. Partant d'une observation du monde qui témoigne d'une minutie et d'un précision souvent stupéfiantes, elle analyse, distingue, classe, combine, et oppose... Dans ce livre par conséquent, les mythes, les rites, les croyances, et les autres faits de culture, se manifestent comme êtres " sauvages " comparables, par delà le langage, à tous ceux que la nature (dont l'esprit humain ne peut être retranché) engendre aussi sous d'innombrables formes animales, végétales, et minérales. On ne saurait donc s'étonner que, dans leur fréquentation millénaire, la pensée sauvage ait trouvé la matière et l'inspiration d'une logique dont les lois se bornent à transposer les propriétés du réel, et qui, pour cette raison même, a pu permettre aux hommes d'avoir prise sur lui.

La pensée sauvage

Synthèse de réflexions éparpillées qui analyse les mythes qui s'organisent autour de la notion d'une impossible gémellité et les compare ensuite avec les contes populaires franco-canadiens que les Indiens ont incorporés à leurs traditions. Ces réflexions amènent à méditer sur la rencontre des deux mondes et à remonter aux sources philosophiques et éthiques du dualisme amérindien.La comparaison entre des mythes, les uns provenant de l'Amérique du Nord, les autres recueillis dès le XVIe siècle dans le sud du Brésil et au Pérou, fait apparaître à travers le temps et les lieux ce qu'on pourrait appeler une constante de la pensée amérindienne. Cette pensée procède en opposant les termes que les mythes conçoivent si proches qu'ils les incarnent dans une paire de frères, souvent jumeaux ou presque, entre lesquels toutefois une différence existe en germe. Mais contrairement à Castor et Pollux qui récusent cette différence et obtiennent de devenir parfaitement égaux, les jumeaux américains ne surmontent jamais leur écart. Ils s'appliquent même à le creuser, comme si une nécessité métaphysique contraignait des termes appariés à diverger. Car la nature, la société sont en perpétuel déséquilibre interne : le même engendre toujours l'autre, la bonne marche de l'univers en dépend. Ainsi, dans la pensée des Amérindiens leur existence impliquait celle de non-Indiens. Bien avant la découverte du Nouveau Monde, la place des Blancs était marquée en creux dans leur système. Ils étaient de ce fait prêts à les accueillir. Tel est le thème de ce livre. Un parcours plein d'imprévu débute par l'analyse approfondie de mythes qui s'organisent autour de la notion d'une impossible gémellité. Il poursuit en les comparant avec les contes populaires franco-canadiens que les Indiens connurent et qu'ils incorporèrent à leurs propres traditions. C'est l'occasion d'esquisser une théorie de l'emprunt. On est ainsi conduit à méditer sur la rencontre des deux mondes, son retentissement dans la pensée de Montaigne et celle de ses contemporains. On croit enfin possible de remonter aux sources philosophiques et éthiques du dualisme amérindien. Celui-ci tire son inspiration d'une ouverture à l'autre qui se manifesta lors des premiers contacts avec les Blancs, bien que ceux-ci fussent animés de dispositions très contraires.

Histoire de Lynx

« […] Pour qui aborde l’histoire, non pas, si j’ose dire, par la face visible de la lune, l’histoire de l’ancien monde depuis l’Egypte, la Grèce, et Rome, mais par cette face cachée de la lune qui est celle du japonologue et de l’américaniste, l’importance du Japon deviendrait aussi stratégique que celle de l’autre histoire, celle du monde antique et de l’Europe des temps archaïques. Il faudrait alors envisager que le Japon le plus ancien ait pu jouer le rôle d’une sorte de pont entre l’Europe et l’ensemble du Pacifique, à charge pour lui et pour l’Europe de développer, chacun de son côté, des histoires symétriques, tout à la fois semblables et opposées : un peu à la façon de l’inversion des saisons de part et d’autre de l’équateur, mais dans un autre registre et sur un autre axe. C’est donc […] dans une perspective beaucoup plus vaste que le Japon peut nous sembler détenir certaines des clés maîtresses donnant accès au secteur qui reste encore le plus mystérieux du passé de l’humanité ». Claude Lévi-Strauss.

L'Autre face de la lune: Écrits sur le Japon

An examination of the structure of the thought of primitive' peoples, and has contributed significantly to our understanding of the way the human mind works.

Extrait:S'il m'a paru indispensable d'exprimer mon desaccord avec Sartre sur des points qui touchent auxfondements philosophiques de l'anthropologie, je ne m'y suis decide qu'apres plusieurs lec tures d'une oeuvre a l'examen de laquelle mes auditeurs de l'ecole des Hautes Etudes et moi - meme avons consacre de nombreuses seances au cours de l'annee 1960 - 1961. Par dela les divergences inevitables, je souhaite que Sartre retienne surtout, d'une dis cussion qui est lefruit de tant de soins, qu'elle constitue de notre part a tous un hommage indirect d'admiration et de respect.state-of-the-art technology to digitally reconstruct the work, preserving the original format whilst repairing imperfections present in the aged copy. In rare cases, an imperfection in the original, such as a blemish or missing page, may be replicated in our edition. We do, however, repair the vast majority of imperfections successfully; any imperfections that remain are intentionally left to preserve the state of such historical works.

La Pensée sauvage

Publié quinze ans après Anthropologie structurale et fidèle à la même formule, ce livre rassemble des textes antérieurs ou postérieurs devenus presque tous inaccessibles; certains d'ailleurs, jusqu'alors inédits en français. Comme dans le volume précédent, ces textes ont été choisis et distribués de telle sorte qu'un lecteur peu familier avec les problèmes de l'ethnologie contemporaine puisse en prendre une vue cavalière et connaître, par quelques échantillons représentatifs groupés dans un seul livre, la façon dont l'anthropologie structurale les aborde et croit pouvoir les résoudre.  Une première partie, consacrée au passé et à l'avenir de la discipline, délimite le champ de l'anthropologie et met les questions qu'elle se pose en perspective.  Dans une seconde partie, on montre sur des exemples comment surmonter certaines difficultés théoriques et pratiques concernant l'organisation sociale et les attitudes liées aux systèmes de parenté.  Une troisième partie, plus développée puisqu'il s'agit d'un domaine auquel l'auteur s'est particulèrement appliqué depuis une vingtaine d'années, traite de la mythologie et du rituel. Au point de vue théorique, on s'efforce de distinguer formalisme et structuralisme; mais on démontre aussi pour des cas concrets, comment les variantes d'un même mythe, ou des mythe en apparence différents les uns des autres, peuvent se ramener à autant d'états d'un même groupe de transformation, ainsi que les rites qui leur correspondent dans une ou plusieurs populations. Enfin, on illustre la façon dont un mythe peut dégénérer en tradition légendaire, en récit romanesque ou en idéologie politique.  La quatrième partie passe rapidement en revue des problèmes variés qui se posent à nos sociétés contemporaines: littérature, beaux-arts, vie urbaine. Elle s'attarde sur l'organisation de la recherche et de l'enseignement dans les sciences sociales ou humaines, et sur certains obstacles trop souvent méconnus à la politique dite de développement. Elle s'achève par le texte le plus ancien de ce recueil, paru en 1952 et plusieurs fois republié depuis, mais dont on trouvera ici une version revue et corrigée. Dans une perspective très large, propre à lui faire jouer le rôle de conclusion, ce texte discute les rapports entre race et histoire, d'une part, et d'autre part, la question de la nature et de la signification du progrès.

Anthropologie structurale 2

"Anthropology Confronts the Problems of the Modern World" is the first English translation of a series of lectures Claude Levi-Strauss delivered in Tokyo in 1986. Written with an eye toward the future as his own distinguished career was drawing to a close, this volume presents a synthesis of the author s major ideas about structural anthropology, a field he helped establish. Critiquing insights of his earlier writings on the relationship between race, history, and civilization, Levi-Strauss revisits the social issues that never ceased to fascinate him.He begins with the observation that the cultural supremacy enjoyed by the West for over two centuries is at an end. Global wars and genocides in the twentieth century have fatally undermined Western faith in humanity s improvement through scientific progress. Anthropology, however, can be the vehicle of a new democratic humanism, broadening traditional frameworks that have restricted cross-cultural understandings of the human condition, and providing a basis for inquiries into what other civilizations, such as those of Asia, can teach.Surveying a world on the brink of the twenty-first century, Levi-Strauss assesses some of the dilemmas of cultural and moral relativism a globalized society faces ethical dimensions of economic inequality, the rise of different forms of religious fundamentalism, the promise and peril of genetic and reproductive engineering. A laboratory of thought opening onto the future, "Anthropology Confronts the Problems of the Modern World" is an important addition to the canon of one of the twentieth-century s most influential theorists.

L'anthropologie face aux problèmes du monde moderne

Si les lecteurs de Claude Lévi-Strauss retrouvent ici les questions qui sous-tendent ses travaux, les nouvelles générations pourront y découvrir une vision d'avenir proposée par le célèbre anthropologue.

Dans ces trois conférences, Claude Lévi-Strauss livre ses inquiétudes relatives aux problèmes cruciaux d'un monde sur le point d'entrer dans le XXIe siècle, sur les affinités entre les diverses formes d'" explosions idéologiques " et le devenir des intégrismes.

M . O .

Professeur au Collège de France, Claude Lévi-Strauss est né à Bruxelles le 28 novembre 1908 et mort à Paris le 30 octobre 2009.

Introduction à l'oeuvre de Marcel Mauss

Résumé

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Critiques

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