Ce premier volume de l'édition chronologique des oeuvres complètes de J.-K. Huysmans couvre les années 1867-1879. Pourvue d'un riche appareil critique, cette édition prend en compte les travaux de recherche les plus récents et révèle l'évolution complexe et les faces diverses du jeune écrivain.

Oeuvres complètes tome I ; 1867-1879

Correspondance 1896-1903

Jean des Esseintes est un aristocrate que la société dégoûte. Il vomit ses valeurs, ses goûts, sa morale, son matérialisme. Décidant de se couper du monde, il s'enferme dans une maison qu'il aménage à sa fantaisie, et transforme en musée imaginaire et en chambre d'illusions. Il va à l'encontre, "à rebours" de tout. Et Huysmans, qui se livre à une critique féroce des valeurs consacrées en art et en littérature, pousse très loin la provocation dans l'éloge du crime et de la perversion. Anti-roman, À Rebours tient de l'essai, de l'encyclopédie, et du poème en prose. Rythmé par l'évolution de la névrose du héros, c'est aussi un grand récit de l'angoisse, une quête de sens désespérée. 

Ce volume reprend le texte de la dernière édition revue et corrigée par Huysmans (1903) et illustrée par Auguste Lepère dont nous reproduisons ici un choix de gravures.

À Rebours (Édition enrichie)

Trois primitifs, mathias grunewald, le maitre de flimalle

La langue de Huysmans, dont on n'épuisera jamais la richesse, reste le monument le plus pérenne du vieux dix-neuvième siècle, bien plus que la Tour Eiffel, bien plus que le piètre Trocadéro. Et qu'il faut prendre aussi pour ce qu'elle est : une arme acérée contre l'obsolescence programmée de l'homme, comme en témoignent ces écrits sur l'architecture.

L'architecture cuite - Et autres essais

A Rebours

Ça ne va pas fort pour le couple des Marles. Louise et Jacques sont ruinés, et ils ne s'aiment plus comme avant. Pour se ressourcer, quoi de mieux que de quitter Paris un moment et habiter la campagne profonde? Mais alors qu'ils s'attendaient aux doux parfums des fleurs, aux paysages bucoliques et aux balades romantiques, la « vraie » campagne les rattrape: gadoue, pluie, parasites, insectes, paysans rustres...

Paru en 1887, « En Rade » confronte les stéréotypes de la ville à ceux de la campagne, comme un couple aux rapports antagoniques.

Joris-Karl Huysmans (1848-1907) naît dans une famille d'artistes. Son père, lithographe, meurt alors que Huysmans n'a que huit ans. Huysmans passe une grande partie de sa vie au ministère de l'intérieur. Il fait paraître en 1874 son premier recueil de poésie (« Le Drageoir aux épices »), et rencontre Zola deux ans après. Il défend son nouvel ami dans un article sur l'« Assommoir » et le naturalisme. Il publie la même année un roman naturaliste, « Marthe, histoire d'une fille ». Son second roman (« Les Sours Vatard », 1879) est accompagné d'une dédicace à Zola. Il fréquente aussi Maupassant, et réalise avec quelques auteurs un recueil de nouvelles (« Les Soirées de Médan », 1880). À compter de 1884, avec la sortie de son roman « A rebours », Huysmans se montre de plus en plus pessimiste, et s'éloigne du mouvement naturaliste. Après avoir traversé une phase mystique avec « Là-bas » (1891), Huysmans se convertit soudainement au catholicisme.

En Rade

Après À Rebours, Barbey d'Aurevilly disait à Huysmans : «Il ne vous reste plus logiquement que la bouche d'un pistolet ou les pieds de la Croix.» Il y a une autre solution : la campagne, la solitude lyrique, le retour à la bonne nature généreuse et consolatrice. C'est l'histoire d'En rade, celle d'un couple de Parisiens, malades de cœur et d'argent, qui vont se réfugier dans un château de la Brie auprès de cousins paysans. Hélas! le château est une ruine, la campagne est sinistre : quand il ne pleut pas, on est dévoré par les aoûtats, et les cousins paysans sont de patibulaires canailles. Une échappée : le rêve, et c'est dans En rade que se manifeste pour la première fois la curiosité de Huysmans pour le surnaturel. «Avec une clairvoyance sans égale, écrit André Breton, Huysmans a formulé la plupart des lois qui vont régir l'affectivité moderne et s'est élevé avec En rade aux sommets de l'inspiration.»

En rade

Huysmans est passionné par la démonologie et le surnaturel. Son héros, Durtal, est un historien amené à s'interroger sur la doctrine chrétienne et le satanisme. Il abandonne « l'adultère, l'amour, l'ambition, tous les sujets apprivoisés du roman moderne, pour écrire l'histoire de Gilles de Rais. »

Oeuvres complètes tome I ; 1867-1879

Résumé

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