Les héros de Saül Bellow sont des êtres vaincus par la vie, à la recherche d'une vérité et, sous leurs dehors médiocres, profondément attachants. Il y a du Roquentin, le héros de La Nausée, dans ces petits-bourgeois américains si peu conformes à l'idée que l'on se fait de leurs compatriotes, et si proches de leurs frères d'Europe. C'est ce que l'on découvre dans ces nouvelles.

Au jour le jour

Bellow's second novel features Asa Leventhal, sub-editor of a trade magazine, and he is a natural victim; a man uncertain of himself, never free from the nagging suspicion that the other guy might be right. So when he meets a down-at-hell stranger in the park one day and finds himself being accused of ruining the man's life...well, he half-believes it. And because he half-believes it, he can't shake the man loose, can't stop himself being trapped in a mire of self-doubt, can't help becoming...a victim.First published in the USA in 1947, and in the UK a year later. It first appeared in a Penguin edition in Britain in 1966.

The Victim

Journaliste de mode new-yorkaise renommée, Clara Velde s'est mariée quatre fois. Mais elle reste éperdument amoureuse d'Ithiel, qu'elle a connu avant tous les autres. Incapable de s'engager, il lui avait pourtant offert une bague sertie d'une émeraude qu'elle porte toujours comme symbole de leur amour passé. Un jour, la bague disparaît. Soupçon, colère, détresse, cruauté, remords. Un ouragan d'émotions envahit cette femme jusqu'alors inébranlable et aussi froide que l'acier. La prose acide et gaie de Saul Bellow pointe avec autant de virtuosité que de vivacité les frustrations, lubies secrètes, peurs irrationnelles que les hommes et les femmes - ces vaines créatures - tentent de refouler au plus profond de leur être.

Un larcin

Ces trois nouvelles de Saul Bellow suggèrent toute la pathétique absurdité de la condition humaine, en dépeignant des personnages excentriques et marginaux. C'est Hattie, dont les mésaventures tiennent à une combinaison exceptionnelle d'ivrognerie pleurnicharde, d'attachement à sa «maison jaune» et d'incapacité à prendre la moindre décision. C'est un savant juif, qui, dans Le vieux système, décrit les savoureuses querelles de sa famille et cherche à en expliquer les causes par de simples réactions biochimiques. Enfin, c'est l'ancien diplomate des Mémoires de Mosby qui, étourdi par le soleil mexicain, trace le bilan de sa vie à travers ses engagements politiques, et se montre plus attentif au tourbillon vertigineux de ses souvenirs qu'aux propos de ses compagnes d'excursion. En spectateur lucide et désenchanté, Saul Bellow, avec un humour caustique et incisif, met en relief les aspects burlesques de l'existence. Elle demeure, à ses yeux, «la fable à jouer par tous» de Shakespeare.

Memoires de Mosby et autres nouvelles

In six darkly comic tales, Saul Bellow presents the human experience in all its preposterousness, poignancy, and pathos. The stories, which include "Leaving the Yellow House," "The Old System," "Looking for Mr. Green," "The Gonzaga Manuscripts," and "A Father-to-Be," reflect Bellow s ability to depict men and women confronting, in highly idiosyncratic ways, the enigmas and oddities of existence.

Mémoires de Mosby et autres nouvelles

Leventhal is a natural victim; a man uncertain of himself, never free from the nagging suspicion that the other guy may be right. So when he meets a down-at-heel stranger in the park one day and finds himself being accused of ruining the man's life, he half believes it. He can't shake the man loose, can't help becoming - a victim.

The victim

« Notre espèce est-elle folle? Les preuves n’en manquent pas. » Ainsi pense Mr. Sammler, rescapé de l’Holocauste. Dans le New York décomplexé des années soixante, cet intellectuel d’un autre temps observe avec stupéfaction l’hédonisme ambiant. Et les promesses d’un avenir radieux lui semblent au contraire mener à plus de souffrance et de folie. Constat amer sur nos sociétés de consommation, La Planète de Mr. Sammler est aussi un récit d’apprentissage, celui d’un vieil homme qui devra apprendre à compatir.

La Planète de Mr. Sammler

À Philadelphie, dans un passé indéfini, le narrateur de ce court roman a fondé un Institut de la mémoire. Une fois l'âge de la retraite arrivé (une retraite qu'il ne peut pas prendre car « travailler dans la mémoire, "l'essence même de la vie", implique que la retraite, c'est la mort ! »), il décide de nous raconter l'histoire d'Harry Fonstein, un réfugié d'Europe centrale, affublé d'une chaussure orthopédique, de sa femme Sorella et de Billy Rose, petit truand de Broadway.Sauvé des nazis par Billy Rose alors qu'il était enfermé dans une prison italienne, Harry Fonstein est conduit à Gênes et mis dans un bateau en direction de New York. Cependant, après qu'une assistante de Billy Rose l'a aidé à passer la sélection d'Ellis Island, il doit se rendre à l'évidence : son bienfaiteur ne souhaite pas le rencontrer pour être remercié ; il lui fait même promettre qu'il ne cherchera pas à le revoir.Après avoir travaillé quelques années à Cuba et y avoir rencontré sa future femme, il fera fortune et aura un enfant, mais il ne pourra jamais oublier l'homme qui lui avait autrefois sauvé la vie. Et c'est justement Sorella qui essayera de l'aider à son insu en organisant un rendez-vous entre les deux hommes, à l'occasion d'un voyage en Israël. Au moyen d'un dossier complet de tous ses méfaits, obtenu de l'ancienne assistante de Billy Rose, elle tentera de le faire chanter pour qu'il rencontre son cher Harry...La Bellarosa connection est un roman très percutant, qui met en place une réflexion sur l'homme, sa solitude et sa déconcertante ambiguïté. À travers les réflexions de son narrateur, lucide et désenchanté, Saul Bellow fait preuve d'un humour caustique, incisif, qui met en relief, jusque dans les moments les plus tragiques, les aspects absurdes de l'existence.

La Bellarosa connection

"Était-il intelligent ou idiot ? En ce moment, il ne pouvait guère prétendre être intelligent. Il avait peut-être eu un jour les armes pour le devenir, mais il avait plutôt choisi d'être un rêveur et les requins l'avaient nettoyé. Quoi d'autre ? Il perdait ses cheveux. Il lisait les publicités de Thomas, le spécialiste du cuir chevelu, avec le scepticisme de celui dont le désir de croire est profond, désespéré. Spécialiste du cuir chevelu! Oui, il avait été beau autrefois. Son visage portait les marques des corrections qu'il avait reçues. Mais il l'avait cherché, encourageant ainsi ses assaillants. Ce qui l'amena à réfléchir sur son personnage. Comment le qualifier? Eh bien, selon le vocabulaire actuel, il était narcissique ; il était masochiste ; il était anachronique."

Au jour le jour

Résumé

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