«Puissantes, lourdes, chargées sont les couleurs municipales de Rome. Comparé à son jaune, celui du drapeau pontifical, le même pourtant mais accolé au blanc, paraît léger, aérien ; et son pourpre ne s'obtiendrait qu'en aggravant de violet ou de bleu d'outremer un rouge déjà foncé. Pourtant elles se trouvent dans la nature, et des fleurs communes les évoquent : les boutons d'or et les pulmonaires par exemple. Je les ai vues aussi reproduites, involontairement, par des bouquets de soucis et de tulipes sur les tables d'un restaurant parisien.Je suis très attentif à ces rencontres fortuites des deux couleurs de Rome. Elles me paraissent de bon augure.»

Aux couleurs de Rome

"Voyage par la route, de Paris au centre de la France", "dialogue sut- la vie des provinces françaises", "éloge du Bourbonnais", Allen (1927), oeuvre emblématique de Valery Larbaud (1881-1957), offre aussi une vision inédite de l'Europe des villes et des petits "Etats", de l'art et de la liberté, de la civilité et de la civilisation. Personnel et universel, sophistiqué et étonnant, c'est un grand texte littéraire où se perdre, et auquel on revient. Le voici avec toute son histoire, le parcours de son auteur et maintes explorations des mondes qu'il ouvre : automobile, bibliothèque et livre illustré, langues étrangères et gaga forézien, Gênes et "Somnole-sur-Lente", cerfs ailés et autres merveilles... Il est publié depuis l'Allier tel que Valery Larbaud l'avait rêvé, toujours éclairé des images de son ami Paul I)evaux et prolongé d'Espérance, suite inédite et illustrée qu'avec ses proches il avait préparée, avant que la maladie ne l'entrave.

Allen - Suivi de Espérance

Ecrivain voyageur par excellence, Larbaud, enfant, transformait déjà le vaste jardin de la propriété familiale de Vichy en île déserte à explorer. Avant sa majorité, sa mère lui aura fait découvrir l'Espagne, l'Italie, l'Angleterre, il sera allé jusqu'à Istanbul et Saint-Pétersbourg.
Plus tard, le " riche amateur " privilégiera l'Angleterre et l'Espagne, ces deux pays " d'Extrême-Occident ", où il cherchera un enracinement provisoire, préférant aux hôtels la location de petits appartements confortables pour y travailler en toute sérénité. Car c'est aussi dans les littératures que ce " vagabond sédentaire " voyage : saisi par la " passion linguistique ", il apprend l'anglais, l'allemand, l'espagnol, l'italien. Traduit Walt Whitman, Samuel Butler, William Faulkner, Ramôn Gômez de la Serna. Les textes présentés ici, assortis d'une abondante iconographie originale, seront pour près du quart une découverte pour le lecteur : des lettres, bien sûr, mais surtout l'inédit Journal de Vaduz tenu lors d'un déplacement au Liechtenstein en 1933 et, document émouvant, la première partie inédite de La nostra settimana albanese, journal du dernier voyage de Larbaud, en mars 1935, quelques mois avant son accident cérébral. Avec érudition et sensibilité, Béatrice Mousli - grand prix de la Biographie de l'Académie française 1998 pour son Valery Larbaud - nous entraîne sur les traces d'un homme attachant, au style d'une aristocratique simplicité, curieux de tout, flâneur heureux qui voyait dans chaque ville européenne un quartier de ce " pays Europe " idéal dont il se rêvait le citoyen.

Le vagabond sédentaire

Valery Larbaud, Allen "Donnez-moi quatre jours pleins. Le 28 à huit heures du matin ? parvis Notre-Dame, côté statue de Charlemagne. On attendra les retardataires jusqu'à huit heures trois quarts, dernière limite. - "Ah ! que de souffles aux Provinces ! " - Et pour les respirer nous voilà tous unis, tous ensemble, Todos unos, Allen ! " Après avoir exploré l'Europe des paquebots et de l'Orient-Express, Valery Larbaud revient au pays de son enfance, Vichy, le Bourbonnais. Il invente ce retour comme un nouveau récit de voyage. Cinq amis partent en voiture explorer le duché d'Allen : regards parisiens sur le monde tantôt lumineux, tantôt éteint de cette province chérie de l'écrivain cosmopolite.

Allen

En cette nuit d'insomnie, Valery Larbaud évoque le voyage, la vie d'hôtel et ses personnages. 200 chambres 200 salles de bains est écrit au Palace Hôtel de Bussaco, non loin de Coimbra, au Portugal. En cette nuit d'insomnie, Valery Larbaud évoque le voyage, la vie d'hôtel et ses personnages, avec la particularité, ainsi que le souligne Alberto Manguel dans sa préface, de proposer " un livre de voyage à l'arrêt, où l'écrivain s'assied et observe tandis que le monde avance sous ses yeux comme un fleuve qui coule. " 200 chambres 200 salles de bains a été publié illustré de gravures de Jean-Emile Laboureur en 1927, avec un tirage de 300 exemplaires. Depuis, cette version était totalement indisponible.

200 chambres 200 salles de bains

Pour répondre à la question de Maurice Martin du Gard, alors directeur des Nouvelles littéraires – « J’aimerais connaître en détail une de vos journées de travail » –, Valery Larbaud se livra à un bref et subtil exercice d’autobiographie intellectuelle, resté inédit dans son intégralité, jusqu’à ce jour : « Pour les ouvrages d’imagination le travail est constant, presque sans interruption, soigneusement entouré de paresse (apparente). Il se poursuit à travers toutes les circonstances et les incidents de la vie quotidienne, même à travers les conversations et un travail plus “matériel”, tel que recherches ou traduction. Il écrême le loisir, profite de la musique entendue, d’un tableau remémoré, d’une lecture qui n’a rien à voir avec lui, avec son sujet, ni avec les recherches en train. Il “règne sur la vie”, comme le désir, comme l’amour, comme un projet dont la réalisation nous donnerait une grande satisfaction, nous enrichirait matériellement, ou nous procurerait de grands avantages. Mais comme il est désintéressé, c’est, en somme, à l’amour qu’il ressemble le plus. »

Notes pour servir à ma biographie (An Uneventful One)

LA BIBLIOTHEQUE, DES IMPARDONNABLES constitue une manière inédite d'anthologie de ce "domaine français" cher à Valery Larbaud, et se propose de déployer le florilège qu'il y a près d'un siècle celui-ci appelait de ses voeux. Chaque saison donnera à lire, sous étui et au format de poche, des rééditions originales de poètes le plus souvent entrés dans le domaine public. Un dix-septième volume, critique et illustré, complètera chaque hiver la collection annuelle, réunie par un coffret. LA BELLE SAISON : Larbaud et Fargue en vertigineuse Conversation annoncent les dix "Cartes postales" de H. J.-M. Levet, et un nostalgique bouquet d'exotisme, par Francis Jammes, a pour pendant les Coples de celui que Borges appela l'Omar Khayyam français : Paul Jean Toulet.

La belle saison - Pack en 4 volumes : Conversation ; Sonnets torrides ; J'aime dans le temps ; Coples

Les trois courts romans ou longues nouvelles qui composent Amants, heureux amants... forment un tout homogène. L'auteur, s'inspirant des grands élégiaques romains pour peindre «la voie de l'homme dans sa jeunesse», a utilisé beaucoup d'éléments autobiographiques. Et, à travers trois aventures, on retrouve son goût pour la diversité de la femme, et aussi le dépaysement. Ce qui n'empêche pas la nostalgie. Amants, heureux amants..., écrit au moment où Larbaud s'enthousiasme pour le monologue intérieur de Joyce, donne la parole à un homme jeune, dans un hôtel du midi de la France. Rompues de plaisir et de champagne, deux jeunes filles dorment dans la chambre voisine. Il a aimé l'une , goûté l'autre, et assisté à leurs mutuelles amours : tous souvenirs qu'il évoque, cependant qu'il songe à une autre femme, absente, la vraie sans doute.

Aux couleurs de Rome

Résumé

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