Étudier l'Ordre et Malte à cette période, c'est voir l'extraordinaire transformation d'un ordre monastique et chevaleresque en une principauté au coeur de la Méditerranée, enjeu diplomatique entre des puissances aussi diverses que la France, l'Espagne, le royaume de Naples, le Saint-Empire et la Russie; c'est voir, résumé en un infime point de la carte européenne, toutes les luttes entre ces puissances, mais aussi tous les combats intellectuels qui animaient alors les sociétés, les Etats et l'Eglise; c'est voir aussi la transformation d'un îlot stérile en un entrepôt essentiel pour le commerce européen, et principalement marseillais. De cette double évolution naquit ce qui allait être fatal à l'Ordre : organisation obsolète dans un monde de plus en plus laïcisé, il gênait autant les Etats que les Maltais soucieux de commercer librement en Méditerranée.

L'Ordre de Malte au XVIIIe siècle

Au début du XVIe siècle, l'empire ottoman dominait la moitié des rivages méditerranéens. Après la bataille de Lépante de 1571, Européens et Ottomans instaurèrent un modus vivendi économique sans que cessât pour autant entre eux un affrontement subsidiaire principalement incarné d'un côté par les Régences barbaresques d'Alger, Tunis et Tripoli et de l'autre par l'ordre des Hospitaliers de St Jean, connu sous le nom d'Ordre de Malte. Course et contre-course, formes inférieures de la guerre comme de l'économie, marquèrent les deux premiers siècles de l'époque moderne. En revanche, le XVIIIe siècle fut celui de l'émergence des idées de liberté et, notamment, de la liberté d'entreprendre. L'économie prédatrice corsaire et son corollaire l'esclavage devinrent désormais une gêne insupportable. Dès lors les Etats qui s'y adonnaient furent contraints de s'adapter aux nouvelles exigences économiques ou encoururent le risque de disparaître à jamais. Malte se fit alors l'entrepôt central du commerce méditerranéen, intimement lié au commerce marseillais mais suscitant de ce fait les appétits anglais ou russes. Alger ne voulut rien changer du vieil idéal janissaire et la Régence fut donc condamnée par l'opinion internationale. Cet ouvrage est un recueil d'articles montrant le lent mais inexorable changement de la scène méditerranéenne qui portait en germe les grands changements politiques dont celle-ci fut l'objet au XIXe siècle.

Chrétiens et Ottomans de Malte et dailleurs

Jean-François de Villages-Villevieille (1742-1791), chevalier de Malte et officier de marine, a rédigé et illustré, sa carrière durant, des journaux de toutes ses campagnes, tant à bord des vaisseaux de la Religion que de ceux du Roi. Le second volume de ces comptes rendus qui couvre la période allant de 1765 à 1773, est le seul qui semble conservé dans des collections publiques (en l'occurrence la National Library de Malte) et c'est lui qui fait l'objet de cette publication. Ayant participé à de nombreux événements maritimes de l'histoire de France, le chevalier de Villages a eu une carrière bien remplie, assombrie à la fin par le douloureux épisode de Toulon où il fut fait prisonnier par les révolutionnaires de Toulon et par sa mort de maladie lors de l'expédition de Saint-Domingue de 1791 qu'il commandait avec le grade de chef de division. Embarqué en 1767 à bord de la frégate chargée d'amener à Naples le vicomte de Choiseul-Praslin qui venait d'y être nommé ambassadeur, il donne d'excellentes descriptions de la ville, mais aussi des ruines déjà connues de la région de Baies ou de Cumes, ou de celles qui venaient d'être découvertes au pied du Vésuve. Sa description du premier musée archéologique, à Portici, est un document d'importance. A l'occasion de sa participation à la prise en main de la Corse par les Français en 1768, il montre en quelques lignes l'importance et la réussite de la tactique de guérilla contre les partisans de Paoli et il décrit successivement Bastia, Calvi, Ajaccio, mais aussi Portoferraio, Florence, Pise, Livourne. Dans l'état-major de la flotte chargée de faire la guerre à la Régence de Tunis en 1770, il décrit avec minutie les échanges épistolaires entre le chef d'escadre, le Bey et le Divan, montre l'impréparation française qui par chance était inférieure à l'impéritie tunisienne et décrit les villes qu'il voit, notant aussi tous les événements en mer comme l'apparition de la flotte d'Orlov en Méditerranée. C'est en effet au nouveau jeu russe en Méditerranée qu'il est confronté en 1773. Il est alors à bord d'une corvette chargée de protéger les convois de bâtiments marchands destinés au Levant et qui subissaient de plein fouet les rapines des Barbaresques mais aussi des corsaires que l'on disait alors moscovites. Parvenu à Smyrne, il est témoin d'un soulèvement mené par des chefs janissaires contre les représentants du pouvoir ottoman mais aussi contre les intérêts francs et principalement français. Ces documents inédits, publiés avec l'introduction et les annotations d'Alain Blondy, professeur à l'université Paris-Sorbonne, constituent un apport intéressant à l'histoire du monde méditerranéen et de la politique navale du règne de Louis XV.

Les journaux de campagne de Jean-François des Villages, chevalier de Malte 1765-1773

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LE PAYS ET LES HOMMES

Au cœur de la Méditerranée, l'île d'Aphrodite, carrefour entre l'Orient et l'Occident, est à la fois un point de contact et un point de fracture entre deux mondes. Aujourd'hui divisée, cette île millénaire séduit pourtant grâce à un étonnant patrimoine culturel.


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Massifs forestiers, sites archéologiques, églises et monastères sont autant d'attraits pour le visiteur.
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Chypre

Alain Blondy, dans une grande synthèse dont il a le secret, retrace l'histoire du monde méditerranéen de la préhistoire à nos jours. Ce creuset de la civilisation vit, tour à tour, s'élaborer la pensée antique qui constitua la philosophie, le droit et le politique, puis le monothéisme donnant naissance aux trois religions révélées : judaïsme, christianisme, islam.
Longtemps poumon économique de l'Occident, le découverte des océans le rétrograda dans un rôle plus secondaire avant de se trouver à nouveau au coeur de l'humanité par l'expansion des nationalités, le triomphe de la révolution industrielle et le choc des empires.
En appréhendant le monde méditerranéen dans un "temps long", en équilibrant les points de vu occidentaux et orientaux, Alain blondy met en évidence l'érosion empires, les enjeux des frontières et les récentes tensions politiques et religieuses. Une synthèse limpide et ambitieuse qui permet de comprendre le rôle et l'importance du monde méditerranée au centre des événements historiques qui modèlent et bouleversent le Proche-Orient, l'Europe et l'Afrique du nord.

Le monde méditerranéen

Loin des légendes et des fantasmes, la première véritable histoire de la piraterie.
Barbe-Noire est sans doute le plus illustre, Anne Bonny la plus féminine et Jack Sparrow le plus attirant (et surtout le moins réel !), mais que sait-on véritablement des pirates, corsaires et flibustiers ? S'il est certain que les pilleurs des mers ont régné sur les Caraïbes au XVIIIe siècle, on ne peut toutefois pas résumer leur histoire à ce truisme.
 En effet, dès l'Antiquité, le monde maritime est conçu comme un espace où il n'y a aucune règle si ce n'est celle de la loi du plus fort. Dans la mer Méditerranée, les marines crétoise, phénicienne et grecque sont donc confrontées à des pirates qui usent de force et de ruse pour parvenir à leurs fins. Mais une forme de collaboration s'installe progressivement entre les bandits des mers et le pouvoir politique : les premiers écoulent facilement leur butin dans les ports et sur les marchés, tandis que les seconds se procurent des marchandises inédites à bon prix. Ainsi se développe la piraterie. Puis, dès le Moyen Âge, apparaissent la course et les corsaires, ces fameux " pirates d'État " autorisés à piller et attaquer les bateaux ennemis. À partir du XVIe siècle et des grandes découvertes, on rencontre le flibustier - savant mélange entre le pirate et le corsaire - qui sévit essentiellement dans le bassin caribéen.
 Dans cette grande synthèse complète et inédite, Alain Blondy retrace avec maestria leur histoire. Au gré des incursions terrestres, des razzias, des attaques de navires et des prises de butin, l'auteur nous fait voyager, à travers les siècles (Xe siècle av. J.-C. - XIXe siècle) et les peuples (Vikings, Chinois, Ottomans...), de la Méditerranée à l'Océan Pacifique en passant par les mers du Nord.

Corsaires, pirates et flibustiers

Coédition LE FESTIN - MOLLAT STUDIO AUSONE

Les Lawton ; une dynastie bordelaise du vin

La "mare nostrum"méditerranée à portée de main.Alain Blondy, dans une grande synthèse dont il a le secret, retrace l'histoire du monde méditerranéen de la préhistoire à nos jours. Ce creuset de la civilisation vit, tour à tour, s'élaborer la pensée antique qui constitua la philosophie, le droit et le politique, puis le monothéisme donnant naissance aux trois religions révélées : judaïsme, christianisme, islam.
 Longtemps poumon économique de l'Occident, le découverte des océans le rétrograda dans un rôle plus secondaire avant de se trouver à nouveau au coeur de l'humanité par l'expansion des nationalités, le triomphe de la révolution industrielle et le choc des empires.
 En appréhendant le monde méditerranéen dans un "temps long", en équilibrant les points de vu occidentaux et orientaux, Alain blondy met en évidence l'érosion empires, les enjeux des frontières et les récentes tensions politiques et religieuses. Une synthèse limpide et ambitieuse qui permet de comprendre le rôle et l'importance du monde méditerranée au centre des événements historiques qui modèlent et bouleversent le Proche-Orient, l'Europe et l'Afrique du nord.

Le monde méditerranéen, 15.000 ans d'histoire

La tragédie d'un tsar fou.L'Histoire et les Russes se sont empressés d'oublier Paul Ier. Fils illégitime de la grande Catherine II, il fut pourtant tsar de Russie de 1796 jusqu'à sa mort, en 1801. Homme fantasque, marqué sa vie durant par les stigmates d'une enfance douloureuse, il n'accéda au pouvoir qu'au décès de sa mère, après avoir été tenu à l'écart de tout pendant quarante-deux ans.
 Prenant le contrepied du règne précédent, il réforma le pays et durcit la politique à l'égard de la noblesse. Ses mesures, nombreuses et vétilleuses, mécontentèrent à la fois la cour, l'armée et le peuple. À l'extérieur, il se brouilla avec ses alliés, notamment l'Angleterre, en raison de sa marotte qui lui fit se proclamer maître de Malte.
 Passé maître dans l'art de se faire des ennemis, Paul Ier fut sordidement assassiné par un groupe d'officiers de son entourage, dans la nuit du 21 mars 1801. Ce tsaricide, dû à la lassitude de la haute société russe, apparut aussi comme le résultat d'une sourde manoeuvre de l'Angleterre.
 Se fondant sur de multiples sources, Alain Blondy ressuscite le destin shakespearien de ce tsar mal aimé dont les actes traduisirent autant son désir névrotique de revanche que son génie à tisser sa propre apocalypse.

L'Ordre de Malte au XVIIIe siècle

Résumé

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