Trois destins se croisent dans New York l'ogueilleuse, New York dont seul John l'Enfer pressent l'agonie. Trois amours se font et se défont dans ce roman de l'attirance et de la répulsion, de l'opulence et du dénuement. Abraham de Brooklyn chantait la naissance de New York. Avec John l'Enfer, voici venu le temps de l'apocalypse.

John L'enfer

1880, lors de la construction d'un pont qui doit relier Brooklyn à New York. Simon, le Français qui a épousé Gelsomina, une jeune immigrée italienne, et travaille sur ce chantier géant, rencontre Kate, une Américaine de vingt ans évadée d'un pénitentier.

Très vite, Gelsomina sent que son mari lui échappe.

Pourtant, atteint par le «mal des caissons», Simon quitte Brooklyn, cette folie de planches, de poutrelles et de boue, emmenant sa femme et cette fille qu'il aime d'un amour immense. Traversant plaines, déserts et montagnes, ils parviennent enfin à Chicago. Simon croit que Kate y sera en sécurité...

Abraham de Brooklyn

Le 20 juin 1791, avec l'aide du Comte de Fersen, Louis XVI, Marie-Antoinette et leurs enfants s'enfuient des Tuileries. Le Roi, ayant été reconnu à Sainte-Ménéhould, par le maître de poste Drouet, sera arrêté à Varennes et ramené à Paris le 25 juin. Dans les strictes limites de ce cadre historique, Didier Decoin a "imaginé" ce que fut ce voyage qui dura une nuit et un jour. Un soleil éblouissant. A l'angoisse à succédé une sorte de joie naïve faite de bonheurs retrouvés et souvent inconnus. Haltes improvisées, pique-niques, petits incidents de parcours. L'inquiétude s'évanouit vite pour laisser place au plaisir et aux rires. La famille royale ne s'enfuit plus. Elle part en vacances. Louis sort peu à peu de sa trop grande réserve et Marie-Antoinette s'en émeut. Ils se regardent, étonnés, devinant un bonheur possible et s'essayant maladroitement à une nouvelle tendresse. Mais la nuit tombée, le retour à la réalité se fait d'autant plus brutal. C'est déjà Varennes et son cortège de mort.

La nuit de l'été

Elle s'appelle Shane. Elle a quatorze ans, des jambes de faon et cinq chemises blanches. Des chemises d'homme, celles de son père, Greg Orwell, amiral de l'US Navy, tué à Pearl Harbor. Didier Decoin a mené Shane en enfer, sur l'île de Kawan : les rivages de la mer de Chine au début de 1942, au plus fort de l'offensive japonaise, c'était l'enfer en effet. Et c'est dans ce décor d'apocalypse que l'histoire de la petite fille américaine va se transformer en une véritable épopée.

L'Enfant de la mer de Chine

Sur la falaise, le feu allumé par Babe Ozouf s'élève dans la nuit. En contrebas, un navire sombre dans la Manche. Prenant le brasier pour la lumière du phare, il a viré droit sur le récif. Quelle volonté guide Babe la naufrageuse ce soir de 1893 ? Son geste scelle le sort de trois générations de femmes ; le temps venu, il guidera sa fille Catherine et sa petite-fille Carole vers le Cap de la Hague...

Les trois vies de Babe Ozouf

Nous sommes à Bizerte, en Tunisie, janvier 1921, sous le protectorat français.  La vie serait presque douce pour le jeune docker du port de Bizerte, Tarik Aït Mokhtari, nageur longiligne et musculeux, s'il ne s'était heurté un matin, dans sa ligne de nage, à un obstacle infranchissable : il ne le sait pas encore, mais il s'agit d'un croiseur de bataille, survivant de la flotte impériale russe qui fuit l'irréversible et sanglante poussée des « rouges » et transporte à son bord toute une population d'exilés, de « blancs » aristocrates désormais appauvris, bousculés par le vent  de l'histoire. Mais il ignore la guerre qui divise la Russie. Il vit à Bizerte, il est beau et pauvre, il a une soeur désirable, une mère veuve.Ce destroyer est-il «  maskoun  » ? Hanté, habité par un djinn, infréquentable pour le docker aux longs cils ? D'où vient le navire fantôme couleur d'âme grise ? Quel est son nom ? Que cherche-t-il à fuir ? Quelles horribles scènes de pogroms, de fermes incendiées quand les soviets lancent « le coq rouge », pillent, tranchent au sabre et fusillent, quelles images hantent à jamais les passagers du  Georguii Pobiedonossetz  ? Depuis le 18 décembre 1920, les Russes sont confinés à bord des bateaux de guerre en rade de Bizerte. Des prisonniers flottants.  Tarik aurait été avisé d'en rester là. Mais, comme le chant d'une sirène, le docker entend soudain la voix d'une jeune femme, une voix de théâtre, et il aperçoit, chatoyante, sa robe de mousseline blanche, gonfler sur le pont du navire.A l'instant il en est captif.Yelena Maksimovna Mannenkhova, fille unique d'un riche baron, personnage qu'on dirait issue de  La Cerisaie, a la beauté fragile d'une porcelaine qui va se briser. Chaperonnée par sa tante Sofia, elle fuit la même horreur que toute une classe sociale gisant sans pouvoir s'en libérer dans les coursives d'un navire qui sera leur prison, et peut-être leur destin. Tarik parviendra-t-il à la rencontrer ? Avant que le cosaque Bissenko ne tranche la blanche gorge de notre héroïne ? Avant que la soeur du docker ne se marie ? Avant que le monde ne referme les rideaux d'un théâtre pourpre sang sur ces deux innocents ? Vivront-ils ?

Le nageur de Bizerte

Abraham de brooklyn

Simon est ouvrier sur le chantier du pont de Brooklyn. Le soir, il traîne son ennui le long des docks. Il y rencontre Kate, évadée du pénitencier. À 20 ans, cette jeune fille étrange et mutique ressemble à une gamine. Simon tombe amoureux, d'un amour chaste, mystique ; il la croit pure, veut la sauver. Il quitte Brooklyn, cet enfer de poutrelles et de boue, pour l'emmener dans l'Ouest.

Didier Decoin, né en 1945, est journaliste et scénariste (pour Marcel Carné et Henri Verneuil). Il est l'auteur d'une vingtaine de romans dont John l'enfer, prix Goncourt 1977, et La Femme de chambre du Titanic, disponibles en Points.

" Un livre net, sûr, fort, beau. Un vrai roman. " Elle

Prix des Libraires 1972

ABRAHAM DE BROOKLYN

Ariane a dix-sept ans. Ariane est enceinte. Ariane est seule.

Seule au milieu du jardin de Normandie où ses parents l'ont exilée, pour cause de calme.

Seule face à Flora, la grand-mère pour qui elle n'est binetôt plus qu'un cas médical.

Seule avec le docteur Maleaux, aux mains qui tremblent, et dont la science s'effrite avec l'émotion.

Seule avec lui dans son ventre. Lui, dont elle ne peut se séparer, jamais, pas même le temps de reprendre son souffle.

Seule parce que le couple était impossible, et que c'est une petite fille non accompagnée qui se présente au rendez-vous de "La mise au monde".

Et d'Ariane, finalement, ne peut naître qu'Ariane.

Didier Decoin, né en 1945, est journaliste et scénariste (pour Marcel Carné et Henri Verneuil). Il est l'auteur d'une vingtaine de romans dont John l'enfer, prix Goncourt 1977, et La Femme de chambre du Titanic, disponibles en Points.

John L'enfer

Résumé

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