«Le meurtre ! voilà ce que le chiromancien avait vu au creux de sa main. Le meurtre ! La nuit elle-même paraissait le savoir, et il semblait que le vent mauvais lui hurlât aux oreilles le nom maudit. Le meurtre était partout dans les recoins sombres des rues.»La prédiction du chiromancien s'accomplira-t-elle ou le destin réserve-t-il d'autres surprises à Lord Arthur Savile ?Un petit chef-d'oeuvre d'humour noir.

Le crime de Lord Arthur Savile

25 mai 1895. Oscar Wilde, dramaturge admiré du Tout-Londres et amant de lord Alfred Douglas, est condamné à deux ans de travaux forcés pour « outrage aux moeurs ». 

Début 1897, l'écrivain brisé, réduit au sinistre matricule « C.3.3. », obtient enfin du directeur de la prison de Reading l'autorisation d'écrire. La longue lettre qu'il rédige alors à l'intention de Douglas, à qui il reproche de l'avoir abandonné, ne sera publiée, partiellement, que cinq ans après sa mort : récit autobiographique et méditation existentielle sur l'art et la douleur, De profundis est aussi l'un des plus beaux témoignages qui soient sur la passion. 

Quant à La Ballade de la geôle de Reading (1898), inspirée d'une histoire vraie, elle retrace les derniers jours d'un soldat exécuté pour avoir égorgé sa femme par jalousie. Ce poème poignant est le chant du cygne de Wilde, qui mourut deux ans après sa publication.

De profundis ; La Ballade de la geôle de Reading

This is Oscar Wilde's tale of the American family moved into a British mansion, Canterville Chase, much to the annoyance its tired ghost. The family -- which refuses to believe in him -- is in Wilde's way a commentary on the British nobility of the day -- and on the Americans, too. The tale, like many of Wilde's, is rich with allusion, but ends as sentimental romance. . .

Le Fantôme de Canterville

The artist is the creator of beautiful things. To reveal art and conceal the artist is art's aim. The critic is he who can translate into another manner or a new material his impression of beautiful things. 

The highest as the lowest form of criticism is a mode of autobiography. Those who find ugly meanings in beautiful things are corrupt without being charming. This is a fault. 

Those who find beautiful meanings in beautiful things are the cultivated. For these there is hope. They are the elect to whom beautiful things mean only beauty. 

There is no such thing as a moral or an immoral book. Books are well written, or badly written. That is all. 

The nineteenth century dislike of realism is the rage of Caliban seeing his own face in a glass. 

The nineteenth century dislike of romanticism is the rage of Caliban not seeing his own face in a glass. The moral life of man forms part of the subject-matter of the artist, but the morality of art consists in the perfect use of an imperfect medium. No artist desires to prove anything. Even things that are true can be proved. No artist has ethical sympathies. An ethical sympathy in an artist is an unpardonable mannerism of style. No artist is ever morbid. The artist can express everything. Thought and language are to the artist instruments of an art. Vice and virtue are to the artist materials for an art.

Oscar Wilde Collection

(Une grande terrasse dans le palais d'Hérode donnant sur la salle de festin. Des soldats sont accoudés sur le balcon. A droite il y a un énorme escalier. A gauche, au fond, une ancienne citerne entourée d'un mur de bronze vert. Clair de lune.)

LE JEUNE SYRIEN

Comme la princesse Salomé est belle ce soir !

LE PAGE D'HÉRODIAS

Regardez la lune. La lune a l'air très étrange. On dirait une femme qui sort d'un tombeau.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Salomé - Drame en un acte

Written in his distinctively dazzling manner, Oscar Wilde’s story of a fashionable young man who sells his soul for eternal youth and beauty is the author’s most popular work. The tale of Dorian Gray’s moral disintegration caused a scandal when it ﬁrst appeared in 1890, but though Wilde was attacked for the novel’s corrupting inﬂuence, he responded that there is, in fact, “a terrible moral in Dorian Gray.” Just a few years later, the book and the aesthetic/moral dilemma it presented became issues in the trials occasioned by Wilde’s homosexual liaisons, which resulted in his imprisonment. Of Dorian Gray’s relationship to autobiography, Wilde noted in a letter, “Basil Hallward is what I think I am: Lord Henry what the world thinks me: Dorian what I would like to be—in other ages, perhaps.

Le Portrait De Dorian Gray

"Je suis jaloux de tout ce dont la beauté ne périt pas. Je suis jaloux de ce portrait de moi que tu as peint. De quel droit garderait-il ce que je dois perdre ? Chaque minute qui passe m'enlève quelque chose pour le lui donner. Ah ! si ce pouvait être l'inverse ! Si le portrait pouvait changer, et moi rester éternellement tel que je suis à présent !" Ce voeu exaucé ne sera pas sans conséquences pour le jeune Dorian Gray. Ainsi galvanisé par sa beauté éternelle et par les préceptes hédonistes de son ami Lord Henry, Dorian Gray semble ne plus discerner le Bien du Mal... Avec Le Portrait de Dorian Gray, Oscar Wilde emprunte au récit fantastique et au conte philosophique pour dépeindre avec cynisme et poésie le Londres victorien et esquisser en filigrane un manifeste en faveur de l'Art.

Le portrait de Dorian Gray / The Picture of Dorian Gray

Un crédule doublé d'un imbécile va commettre un crime pour honorer la prédiction d'un charlatan...

« ...quand M. Podgers vit la main de lord Arthur, il devint étrangement pâle et ne souffla mot. Un frisson sembla passer sur lui. Ses grands sourcils broussailleux furent saisis d'un tremblement convulsif d'un tic bizarre, irritant, qui le dominait quand il était embarrassé. Alors, quelques grosses gouttes de sueur perlèrent sur son front jaune, comme une rosée empoisonnée, et ses doigts gras devinrent froids et visqueux. Lord Arthur ne manqua pas de remarquer ces étranges signes d'agitation et, pour la première fois de sa vie, il éprouva de la peur. Son mouvement naturel fut de se sauver du salon, mais il se contint. Il valait mieux connaître le pire, quel qu'il fût, que de demeurer dans cette affreuse incertitude. 
- J'attends, monsieur Podgers, dit-il. »
Cette farce à retournement est servie par le style d'Oscar Wilde, fait d'esprit et de malice. Parfois de cruauté sous des dehors plaisants. Wilde s'empare d'un personnage de chiromancien qui, - c'est bêta, n'est-il pas ? - n'a pas prévu son propre sort. Il le place au centre d'un décor et d'une société aristocratique qui raffole de ces personnages so crasy mais qu'elle méprise néanmoins copieusement. Nous sommes à la fin du XIX° siècle, dans une Angleterre marquée par le long règne de la Reine Victoria qui pèse de tout son poids sur le couvercle des moeurs. (extrait de l'avant-propos de Nigel Greyman)

Le crime de Lord Arthur Saville

Oscar Wilde narra, en este afamado relato, la historia de una sofisticada familia norteamericana que compra el antiguo castillo inglés de los Canterville. El anterior propietario les advierte de que la casa está habitada por un fantasma, Lord Simon Canterville, quien mató a su esposa y cuyo cuerpo desapareció después misteriosamente. El fantasma, anacrónico, no logrará asustar a sus inquilinos, y acabará siendo juego y víctima de los más pequeños de la familia.

Le crime de Lord Arthur Savile

Résumé

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