De A à Z, Evelyne Lever nous invite à découvrir la part féminine de la royauté et nous propose un éclairage nouveau, original et passionnant sur le destin des souveraines d'Europe depuis l'époque médiévale jusqu'à nos jours.

Dictionnaire amoureux : des Reines

Le temps des illusions

Homme d'Etat malgré lui, prince de la tradition, aveuglé par les Lumières qui le détournent toujours vers le passé, Louis XVI apparaît bien comme le roi " empêché " de son siècle. Inhibé par une éducation castratrice, c'est un souverain dont on a brisé les ressorts de la personnalité qui préside aux destinées du royaume de France, alors qu'il a tout juste vingt ans. Jusqu'aux prémices de la Révolution, ce souverain " honnête homme " se passionne pour les sciences, rêve de voyages outre-mer, forge quelques serrures, tout en gouvernant, à regret, ses Etats. Entouré de ministres remarquables, il décourage leurs initiatives par une indécision maladive. N'ayant aucune confiance en lui-même, il se défie de tous, et surtout de ses conseillers les plus dévoués dont il ne peut supporter l'écrasante personnalité, car il se montre toujours jaloux du pouvoir qu'il ne parvient pourtant pas à exercer. Marie-Antoinette l'intimide, ses frères l'inquiètent et il redoute la Cour avec son étiquette immuable. Alors, il chasse et chasse encore pour sublimer ses frustrations.

Ce monarque, qui n'eut jamais la passion du pouvoir et qui assista impuissant au déclenchement de la Révolution a soulevé bien des polémiques. La culpabilité collective qui pesa longtemps sur les Français l'a figé dans une imagerie révolutionnaire ou saint-sulpicienne dont les contours semblent inexorablement dessinés par les bois de la guillotine.

A la veille du bicentenaire de la Révolution, cette biographie, aussi vivante que savante, aussi documentée que sereine, renvoie dos à dos les détracteurs systématiques et les admirateurs inconditionnels de Louis XVI. Elle met pour la première fois en pleine lumière une image cohérente et lucide du dernier roi de l'Ancien Régime.

Evelyne Lever, spécialiste de l'histoire de l'Ancien Régime, est ingénieur de recherche au CNRS.

Louis xvi

Les lettres de Marie-Antoinette sont le miroir pendant 23 ans d'une princesse légère et d'une reine déchirée.

Marie-Antoinette

Est-ce un homme, une femme, un hermaphrodite ? L'énigme de son sexe aura sûrement beaucoup plus fait pour sa réputation que tout ce qu'il entreprit dans sa longue existence. Les aventures du chevalier d'Eon dépassent de loin par l'extravagance tout ce qu'un romancier peut imaginer, mais leur intérêt ne s'épuise pas dans les péripéties d'une vie " sans queue ni tête ", comme il le dit un jour. Tout à la fois agent secret de Louis XV et diplomate officiel, il est mêlé à la grande politique, mais aussi à d'innombrables intrigues : il rencontre des souverains, des ministres, court de Saint-Pétersbourg à Londres, détient des secrets d'Etat jusqu'au jour où un tribunal britannique déclare, sans preuve, qu'il appartient au sexe féminin. Maurice Lever avait évoqué la flamboyante " Amazone de Golden Square " dans sa biographie de Beaumarchais. Il avait alors décidé d'écrire cette histoire où vérités et légendes sont restées intimement liées. La mort l'en a empêché. C'est son épouse Evelyne qui l'a fait à sa place, mettant en lumière des documents inédits en France sur l'un des personnages les plus pittoresques du XVIIIe siècle. Une biographie historique entièrement renouvelée.

Le Chevalier d’Eon : « Une vie sans queue ni tête »

Louis XVIII ne fut pas toujours le roi accablé de goutte dont la Restauration nous a laissé l'image... Bien au contraire, aucun roi de France, sans doute, n'eut de vie plus aventureuse et plus riche en rebondissements que lui. Ayant traversé la Révolution, l'Empire et les Cent jours dans les conditions les plus difficiles, prince errant reçu non sans réticences par les souverains européens, il parvint pourtant, en dépit de tout ce qui semblait s'y opposer, à assouvir (à deux reprises, en 1814 et 1815 !) son rêve de toujours : régner. Jamais il ne connut le doute sur sa légitimité, bien sût, ni surtout sur son destin ; alors qu'en 1814 l'un de ses familiers lui disait : " Sire, vous êtes roi de France ", n'eut-il l'aplomb -ou l'inconscience, c'est selon- de répliquer : " Ai-je jamais cessé de l'être ? " Aussi bien, il n'hésita pas à dater ses premiers actes de roi de la " 19e année de son règne "... Histoire d'une ambition réalisée, la biographie du frère de Louis XVI nous fascine aujourd'hui encore par cette opiniâtreté, cette constance faisant fi des revers et des avanies.

Louis XVIII

Lorsqu'elle arrive à Versailles, Marie-Antoinette est à peine âgée de quinze ans. Elle écrit régulièrement à sa mère, sans se douter que celle-ci correspond également avec le comte de Mercy, envoyé à Versailles afin d'épier la jeune femme... Un document incroyablement romanesque qui donne chair à l'un des personnages les plus fascinants de l'Histoire de France.

Marie-antoinette : la naissance d'une reine

Cette chronique envoûtante commence le 5 janvier 1757, lorsque Louis XV échappe à un attentat. Elle s'achève le 6 octobre 1789, quand le peuple parisien marche sur Versailles et contraint Louis XVI et Marie-Antoinette à s'installer dans la capitale. Entre ces deux dates, le monde a changé. La Ville l'emporte sur la Cour qui l'a trop longtemps ignorée. Alors que Versailles, centre du pouvoir hostile aux Lumières, n'est plus que le sanctuaire de la monarchie, le conservatoire du bon ton et le foyer des intrigues, la société parisienne fermente jusqu'à l'implosion. Voltaire, Rousseau et Diderot achèvent leur ooeuvre ; les salons se politisent ; Beaumarchais et Mirabeau dardent leurs flèches contre le régime. En même temps Paris se modernise et s'amuse ; les artistes français sont demandés dans toute l'Europe et les premières montgolfières prennent leur envol. Les espérances suscitées par l'avènement du jeune Louis XVI se dissipent vite. Des scandales éclatent et la reine devient la cible des pamphlétaires... Dans ce livre foisonnant, Évelyne Lever entraîne son lecteur de la Cour à la Ville dans un tourbillon d'émotions. Évelyne Lever, l'une des meilleures historiennes du XVIIIe siècle, a publié chez Fayard Louis XVI (1985), Louis XVIII (1988), Marie-Antoinette (1991), Philippe Égalité (1996), L'Affaire du collier (2004), C'était Marie-Antoinette (2006). Son précédent ouvrage était consacré au règne de Louis XV (Le Temps des illusions, 2012).

Le crépuscule des rois - Chronique, 1757-1789

Films, expositions... et un « Bouquins » ! 2006 sera l'année du sacre pour Marie-Antoinette. Dans une anthologie qui rapproche les contemporains de la reine et les historiens modernes, Catriona Seth, spécialiste de la littérature et de l'histoire des idées du siècle des Lumières, a établi l'édition définitive des lettres de Marie-Antoinette à sa mère ; elle présente aussi des textes libertins, des pamphlets en vers, des dithyrambes et des diatribes parmi les nombreux qui lui furent consacrés, l'ensemble reflétant la diversité de la production qu'aura suscitée l'« Autrichienne » ; mais encore les minutes du procès de la reine, les souvenirs de ceux qui l'ont connue, ainsi que les textes d'écrivains comme Dumas, Barbey d'Aurevilly, les frères Goncourt ou aujourd'hui Chantal Thomas. Un livre qui fait le point sur un personnage dont la figure appartient à notre imaginaire collectif autant qu'à la légende, noire ou dorée.

Dictionnaire amoureux : des Reines

Résumé

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