George Sand la Berrichonne effectue un voyage en Auvergne, du 28 mai au 29 juin 1859. Elle y situera l'action de ses trois romans Jean de la Roche, La Ville noire et Le Marquis de Villemer. Dans ce dernier, le Velay est le lieu des racines et de l'authenticité et s'oppose à Paris, aristocratique et artificiel. Une poignante intrigue amoureuse entre le Marquis de Villemer et la belle Caroline de Saint-Geneix se déroule au cœur des paysages visités par la romancière. Le Puy-en-Velay et sa cathédrale, Espaly et ses orgues, Polignac et son château sont tour à tour le théâtre de cet amour grandissant ; quant aux Estables, sur les flancs du mont Mézenc, elles jettent la lumière crue d'un beau soleil levant sur un épilogue parfaitement maîtrisé. Le Marquis de Villemer complète le cycle des romans auvergnats de George Sand. Il met en scène de façon très réaliste une paysannerie encore anonyme, et une aristocratie à l'influence finissante. Cet attachant roman dégage le charme suranné des choses qui ne sont plus, et qui revivent sous la plume privilégiée d'une romancière dont on redécouvre aujourd'hui la nostalgique séduction.

Le Marquis de Villemer

Cette édition monumentale de la Correspondance de George Sand apporte des documents sans nombre à l'histoire du XIXe siècle, l'histoire littéraire, l'histoire des idées et fournit des informations de première main sur les contemporains.

Correspondance - Tome 22, avril 1872 - mars 1874

Germain, le fin laboureur, veuf et père de trois jeunes enfants, est poussé par ses beaux-parents à se marier avec une veuve de la région. À contrecoeur, Germain part faire sa connaissance, accompagné de son fils Petit-Pierre et de la petite Marie, une jeune bergère qui quitte avec tristesse sa mère pour rejoindre ses nouveaux maîtres.  
Comment échapper à un destin si raisonnable ? Une nuit auprès de la Mare au Diable, dans la lande où ils se sont égarés, décidera tout autrement de l'avenir de Germain, de Marie et de Petit-Pierre.Bibliocollège propose :
- le texte intégral annoté, - des questionnaires au fil du texte, - des documents iconographiques exploités, - une présentation de George Sand et de son époque, - un aperçu du genre de l'oeuvre, - un groupement de textes : «  L'amour initiatique  ».

La mare au diable

Se promenant dans le pays d'Epnell, trois jeunes gens, Sir Arthur Harley, Guillaume de Boussac et Léon Marsillat découvre une petite paysanne ravissante, endormie sur une pierre jomâtre. Pour s'amuser, ils déposent trois pièces dans la main de l'enfant.Trois ans plus tard, Guillaume de Boussac se promène dans la même région. Alors qu'il est étendu dans l'herbe près d'un cimetière, il surprend une conversation entre deux paysans. Ceux-ci évoquent à demi-mot une légende du pays affirmant qu'un veau d'or est enterré à cet endroit. Ils parlent aussi d'une vieille femme qui est en train de mourir, La Tula, considérée dans le pays comme une bonne sorcière. Guillaume réalise que la mourante est sa nourrice. Quelques années auparavant, elle a été chassée sans ménagement du château de Boussac, car la châtelaine trouvait qu'elle plaisait trop à son mari. Honteux de la conduite de sa famille, Guillaume veut s'excuser auprès de La Tula avant qu'elle ne meure. Il se précipite donc vers sa demeure. Le chemin étant parsemé de pièges marécageux, on lui impose, comme guide, une jeune fille nommée Claudie qui se trouve être l'amie de Jeanne, la fille de la Tula. Guillaume arrive trop tard. Tula est morte. Autour de sa dépouille sont rassemblées quelques voisines, Jeanne et sa tante, La Grand Gothe. On dit de cette dernière qu'elle fait de la magie noire et qu'elle jette des sorts aux animaux pour qu'ils dépérissent. En réalité, c'est une entremetteuse qui détourne les bergères de leurs troupeaux. Elle les vend aux messieurs de la ville amateurs de fleurs des champs. Parmi ceux-ci figure Léon Marsillat, qui exerce à présent le métier d'avocat. Sa vie dissolue l'a peu à peu éloigné de Guillaume qui éprouve un grand déplaisir à le voir apparaître dans la maison en deuil. La Grand Gothe hait sa nièce Jeanne qu'elle n'a pas réussi à pervertir. Elle l'envoie faire des courses en sachant que la jeune fille préférerait rester auprès de sa mère. Jeanne quitte tristement son foyer accompagnée de Guillaume, Claudie et Léon. Pendant leur absence, un incendie ravage la maison de la Tula. La Grand Gothe montre une effroyable sécheresse de coeur en abandonnant la dépouille de sa soeur au profit de sa vaisselle. Jeanne surgit à temps pour arracher aux flammes le corps de sa mère. Elle fait preuve d'une bravoure presque surnaturelle. La maison détruite, elle est délivrée de sa tante pour laquelle elle n'éprouve plus d'attachement. Elle veille la Tula en compagnie de Guillaume, Claudie et Léon. Comme dans la légende des Lavandières, une apparition nocturne effraie le petit groupe. Guillaume et Léon se lancent à sa poursuite. Guillaume est blessé à la tête par un jet de pierre. Jeanne se laisse persuader par le curé de son village d'aller travailler au château de Boussac, en compagnie de Claudie.Un an plus tard, au château, la Dame de Boussac reçoit son amie, la sous-préfète Mme de Charmois. Elles font des projets de mariage pour leurs filles, Marie de Boussac et Elvire de Charmois. En voyant la beauté de Jeanne, Mme de Charmois a l'intuition qu'elle sera une gêne pour les deux jeunes filles à marier, qui ont un physique beaucoup moins attrayant. Mme de Charmois décide donc de faire chasser la paysanne du château, le plus vite possible. Par contre, Marie de Boussac éprouve pour Jeanne une véritable adoration. Elle la compare à la Pucelle d'Orléans. Elle la considère comme une prêtresse venue tout droit de l'époque des druides. Surgissent Guillaume et Sir Harley. Ils ont voyagé pendant un an pour guérir Guillaume d'une maladie consécutive à sa blessure à la tête. Le jeune homme souffrait en réalité d'une passion secrète pour Jeanne. Marie et Elvire ayant déguisé Jeanne et Claudie en femmes du monde, Sir Arthur tombe amoureux de Jeanne la prenant pour une compatriote. Cependant lorsqu'on lui révèle la véritable identité de la jeune fille, il persiste dans son désir de l'épouser. Marie éprouve pour lui une grande admiration. Elle décide d'intercéder auprès de Jeanne en faveur de Sir Harley. Mais la paysanne déclare qu'elle a fait le voeu de ne jamais se marier. Guillaume est jaloux de Sir Harley et de son courage. Il sent que, pour sa part, il n'aurait pas la force de braver l'opinion pour épouser Jeanne. Il tombe de nouveau malade. La jeune paysanne vient le soigner et il lui déclare sa passion. Pendant ce temps, Mme de Charmois souffle à Mme de Boussac la vilaine idée de faire de Jeanne la maîtresse de Guillaume afin de le guérir. Jeanne s'enfuit du château. Mme de Charmois fait croire à Guillaume que Jeanne est, en réalité, sa demi-soeur. C'est faux, mais le voilà enfin guéri de sa passion de jeunesse. Informé par un brigand de ses clients que Jeanne a quitté le château, Léon Marsillat la poursuit dans la nuit. Il parvient à l'attirer dans une forteresse isolée et en ruines, en la persuadant que sa tante malade s'y trouve. Là, il tente d'abuser d'elle. A ce moment, Sir Harley et Guillaume frappent violemment à la porte. Léon menaçant de tirer sur ses amis, Jeanne se jette par une fenêtre. Sa chute est vertigineuse. Guillaume et Sir Harley la retrouvent assise sur une pierre. Elle a perdu la mémoire de tout ce qui est arrivé et se laisse reconduire au château. Sir Harley lui renouvelle sa demande en mariage. Jeanne refuse une nouvelle fois en évoquant le voeu de chasteté, pauvreté et humilité qu'elle fit, suivant les conseils de sa mère, lorsqu'enfant elle découvrit trois pièces, que les fades avaient déposées dans sa main. On lui apprend la véritable provenance des pièces. Elle persiste cependant à se conformer au voeu qu'elle a fait devant sa mère et devant Dieu. Pour elle, les trois jeunes hommes ont été l'instrument des fades et son serment reste sacré, l'intervention du curé n'y change rien. Elle a un malaise consécutif à sa chute. Elle meurt en faisant promettre à Sir Harley de prendre soin de Marie.Extrait(...) il entre dans les idées de votre caste de perpétuer l'ignorance chez les pauvres, afin d'y perpétuer la soumission. Aussi admirez-vous en poètes, que vous prétendez être, le merveilleux qui remplit ces pauvres cervelles ; et vous ne faites qu'entretenir, par la dévotion, par la protection accordée aux images miraculeuses, aux pèlerinages et autres niaiseries, la folie de nos pauvres villageois. Au lieu que nous, infâmes libéraux, nous voudrions qu'ils pussent lire Voltaire comme nous, et se débarrasser du respect qu'ils portent à Dieu, au diable et à certains hommes.

Jeanne

C'est à Venise que j'ai rêvé et écrit ce roman.
J'habitais une petite maison basse, le long d'une étroite rue d'eau verte, et pourtant limpide, tout à côté du petit pont dei Barcaroli. Je ne voyais, je ne connaissais, je ne voulais voir et connaître quasi personne. J'écrivais beaucoup, j'avais de longs et paisibles loisirs, je venais d'écrire Jacques dans cette même petite maison. J'en étais attristée. J'avais dessein de fixer ma vie alternativement en France et à Venise.
Si mes enfants eussent été en âge de me suivre à Venise, je crois que j'y eusse fait un établissement définitif, car, nulle part, je n'avais trouvé une vie aussi calme, aussi studieuse, aussi complètement ignorée. Et cependant, après six mois de cette vie, je commençais à ressentir une sorte de nostalgie dont je ne voulais pas convenir avec moi-même. Cette nostalgie se traduisit pour moi par le roman d'André.

André

George Sand (1804-1876) 
 
"Les êtres qui nous inspirent le plus d'affection ne sont pas toujours ceux que nous estimons le plus. La tendresse du coeur n'a pas besoin d'admiration et d'enthousiasme : elle est fondée sur un sentiment d'égalité qui nous fait chercher dans un ami un semblable, un homme sujet aux mêmes passions, aux mêmes faiblesses que nous. La vénération commande une autre sorte d'affection que cette intimité expansive de tous les instants qu'on appelle l'amitié. J'aurais bien mauvaise opinion d'un homme qui ne pourrait aimer ce qu'il admire ; j'en aurais une plus mauvaise encore de celui qui ne pourrait aimer que ce qu'il admire. Ceci soit dit en fait d'amitié seulement. L'amour est tout autre : il ne vit que d'enthousiasme, et tout ce qui porte atteinte à sa délicatesse exaltée le flétrit et le dessèche. Mais le plus doux de tous les sentiments humains, celui qui s'alimente des misères et des fautes comme des grandeurs et des actes héroïques, celui qui est de tous les âges de notre vie, qui se développe en nous avec le premier sentiment de l'être, et qui dure autant que nous, celui qui double et étend réellement notre existence, celui qui renaît de ses propres cendres et se renoue aussi serré et aussi solide après s'être brisé ; ce sentiment-là, hélas ! ce n'est pas l'amour, vous le savez bien, c'est l'amitié..." 
 
Théophile, étudiant en médecine, rencontre Horace, un étudiant qui est persuadé que la gloire viendra toute seule. Les deux jeunes hommes deviennent amis. Théophile est aussi l'ami de Paul, élève du peintre Delacroix. Mais pourquoi Paul qui est un brillant élève veut-il abandonner la peinture ?

Horace

Lavinia apprend que Lionel, son ancien amour qui l'avait abandonnée dix ans auparavant, va se marier. Elle lui demande de lui rendre les lettres qu'elle lui avait envoyées. Lavinia, enlaidie par l'aigreur, vieillie par la trahison de son ancien amant, malheureuse?

Lavinia

Sollicité par l'éditeur Pierre-Jules Hetzel pour participer à un ouvrage collectif sur Paris et les Parisiens, Le Diable à Paris (1845-1846), aux côtés de Honoré de Balzac, Stendhal ou Charles Nodier, George Sand dresse, à travers trois articles, un portrait au vitriol de la capitale. D'un « Coup d'oeil général sur Paris », elle donne un aperçu saisissant de la ville où se côtoient le luxe et la misère. Elle se révolte contre ces « Mères de famille dans le beau monde » qui batifolent tandis que d'autres tirent le diable par la queue...Scandalisée par l'exposition des indiens de l'Iowa qui se tient rue Saint-Honoré, elle fait la « Relation d'un voyage chez les sauvages de Paris », qui ne sont bien sûr pas ceux que l'on croit. À la veille de 1848, George Sand, dont la virulence socialiste désarçonne, se fait ici le témoin militant d'un mond,en pleine évolution.

Le Diable à Paris

George Sand, comme les vrais critiques, possède éminemment la faculté d'admiration et cette autre, que celle-ci semble exclure, de raisonner ses sentiments. Il admire sans effort ce qui est beau ou sublime, parce qu'il crée lui-même le sublime ou le beau, parce qu'il ignore les petitesses jalouses, parce que c'est avant tout un esprit sincère et sensible. Mais en même temps parce que son talent est quelque chose de complet, il s'élève à la métaphysique du beau, il en calcule les maîtresses règles, et sans pédanterie comme sans mollesse ramène ses impressions à certains principes très-généraux et très-vrais, ses répugnances et ses affections à des lois. Ce n'est pas un rhéteur enivré de paroles, c'est un dialecticien judicieux et sensé. On trouvera dans ce volume des morceaux opposées par le sujet et qui datent d'époques bien diverses : toutes ces monographies, expressivement vivantes, ont les deux mérites suprêmes du bon sens et de la beauté. Chacune d'elles ferait la réputation d'un critique et le mettrait hors pair. Comme l'objet même, la forme varie de l'une à l'autre si l'on sent qu'elles viennent de la même main, on aperçoit aussi que cette main seule pouvait s'assouplir à des procédés si différents : c'est tantôt une familiarité enjouée, tantôt une gravité noblement et fortement savante aux souvenirs personnels et d'intimité s'adjoignent des considérations élevées ou sur les lois du beau ou sur la morale publique et privée. L'indulgence n'y fait pas tort à la rectitude, la raison à l'enthousiasme. Jeunes gens, qui voulez écrire, votre modèle est là penseurs , vous trouverez dans ce livre les vérités les plus énergiques artistes, il vous montrera par où et comment vous devez vouloir être loués. Les femmes, à leur tour, bien qu'elles aiment peu la critique, si ce n'est la critique qu'elles font elles-mêmes, y profiteront. Lorsque George Sand veut bien être familier et causer bonnement, sa conversation est l'exemple instructif du ton véritablement exquis, de la bonhomie ingénieuse, de la malice veloutée sans finauderie. GEORGE SAND, pseudonyme d'Amandine-Aurore Lucille Dupin, baronne Dudevant (1804-1876). Femme de lettres française, qui a laissé derrière elle une oeuvre romanesque remarquable, composée de contes, de nouvelles, de pièces théâtrales, de textes autobiographiques et d'une immense correspondance. Après la séparation de son mari, le baron Dudevant, un officier retiré de l´armée, elle rentre à Paris en 1831 avec l'intention de vivre de sa plume.

Le Marquis de Villemer

Résumé

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