La veille de Noël, un homme lit l'histoire étrange racontée par l'un des témoins des faits rapportés, une gouvernante chargée de garder deux enfants que viennent hanter des fantômes dépravés qui se jouent de leur innocence. Le texte est accompagné d'outils pédagogiques permettant l'analyse du récit et de sa structure narrative complexe et l'étude du genre fantastique.

Le tour d'écrou

Texte révisé suivi d'une biographie de Henry James. Tragi-comédie, roman social et satire acerbe d'une certaine bourgeoisie britannique de la fin du XIXe siècle - notamment celle des journalistes et des célébrités littéraires à la mode - La Mort du lion relate la mort d'un écrivain de talent dans l'indifférence d'un entourage mondain et superficiel qui ne comprend pas son travail et perd le manuscrit de son dernier chef-d'oeuvre. Cette longue nouvelle, écrite peu avant L'Image dans le tapis, révèle déjà l'écriture virtuose et l'étonnante poésie déployées par l'auteur de Washington Square et de Portrait de femme, qui atteignait alors à un degré de concision, de raffinement et d'analyse psychologique et morale inconnus jusqu'alors dans la prose narrative.

La Mort du lion

Comme Daisy Miller, comme Portrait de femme, ce roman d'Henry James écrit à Paris et publié en 1877 appartient à sa période "internationale", celle où il met en présence et confronte à travers un récit romanesque les valeurs et les travers du Nouveau Monde et de la Vieille Europe. Ce Christopher Newman qui, un beau jour de printemps 1868, décide de s'installer à Paris et tente de séduire une jeune aristocrate française, aurait pu être James lui-même. Le regard toujours aux aguets du grand auteur fait une fois de plus merveille dans ce roman vieux d'un siècle et pourtant si proche encore de nous.

L'Américain

When Isabel Archer, a young American woman, arrives in Europe, she sees the world as "a place of brightness". She turns aside from suitors who offer her their wealth and devotion to follow her own path. But that way leads to disillusionment and Isabel has to make her final choice.

The portrait of a lady

Isabel Archer, belle et intelligente, jeune américaine éprise de liberté, refuse l'un après l'autre les prétendants et accepte avec joie d'accompagner sa tante en Europe. L'Angleterre est la première étape du voyage : dans la maison de son oncle, elle rencontre son cousin Ralph, esprit indépendant et raffiné qui tombe secrètement amoureux d'elle. Comme il se sait atteint d'une maladie incurable, son amour pour Isabel se transforme en sentiments fraternels et protecteurs. Grâce à lui, elle hérite d'une fortune qui va lui permettre de parcourir le monde. Ce privilège ne lui portera pas chance... En Italie, abusée par une femme intrigante et son ancien amant cynique, Isabel commettra une erreur de jugement qui modifiera le cours de son existence et sa conception romantique de la liberté...

Portrait de femme

Henry James, qui passe souvent pour plus britannique qu'un vrai Anglais, était, rappelons-le américain, mais il a passé une grande partie de sa vie en Angleterre où il est mort en 1916. Et c'est en Angleterre qu'il s'est le plus profondément senti en accord avec lui-même.
Sur les seize articles qui composent Les Heures anglaises, douze datent des année 1870, époque de découverte pour ainsi dire touristique, avec quelques exaltations (fortement teintées, il est vrai, de distance et d'ironie) devant le pittoresque, et certaines considérations sur les caractéristiques supérieures de la " race " anglo-saxonne. Les deux derniers chapitres se situent sur l'autre bord de l'abîme des années 1880 et 1890, une période londonienne traîtresse pour ses ambitions de gloire (et de revenus) littéraires.

Heures anglaises

- Il s'agit de textes pour la plupart inédits. L'ensemble constitue une étude remarquable sur la constitution du roman français jusqu'à la fin du XIXe siècle (Balzac, Flaubert, Zola, Maupassant, etc.) et une réflexion sur ce qui caractérise la fiction. Bien entendu, par ses analyses, James établit, en miroir, une théorie de la fiction selon son propre système, entre naturalisme et visions intérieures, entre réalisme, objectivisme et subjectivisme, entre monde partagé et monde singulier. Qu'est-ce qu'une description objective ? Qu'est-ce qu'une analyse de comportement ? Qu'est-ce que la vie intérieure ? Qu'est-ce qu'un personnage ? Qu'est-ce qu'une intrigue ? Etant donné la dimension de l'auteur, ces questions et leurs réponses sont passionnantes, et servent d'outils très précieux non seulement pour comprendre les fondements de la fiction française, de Balzac à Pierre Loti, mais pour comprendre l'apport considérable de Henry James au genre romanesque et à l'analyse psychologique. Jean Pavans complète sa traduction par une préface qui mettra en regard les réflexions théoriques de l'écrivain et son oeuvre elle-même, c'est-à-dire apportera un éclairage sur le système narratif de James (dans ses romans et dans ses nouvelles), ainsi que sur ses liens avec la France, et plus généralement l'Europe, où il a séjourné. Ce livre nous permettra également de réfléchir sur la création romanesque actuelle.

 - Henry James (1843-1916) a été traduit et connu tardivement en France. Souvent comparé à Proust, il joua dans l'histoire de la littérature anglo-saxonne un rôle de novateur. Ayant vécu une grande partie de sa vie en Europe, (en Angleterre, mais aussi en France, pays auquel il consacra plusieurs essais), il connaissait parfaitement la littérature française qu'il a commentée tout au long de sa vie. Son oeuvre romanesque (Les Ambassadeurs, Les Ailes de la colombe, La Coupe d'Or, Les Bostoniennes, L'Américain et d'innombrables autres titres) et ses nouvelles l'ont imposé comme un maître de la fiction "intérieure", mais ses écrits théoriques complètent sa création.

La situation littéraire actuelle en France

La Coupe d’or (1904) met en scène un quatuor. Le financier américain Adam Verver écume la vieille Europe avec sa fille Maggie afin d’acheter des œuvres d’art. Parmi ses acquisitions, figure en quelque sorte le prince romain Amerigo, destiné à épouser Maggie. À Londres, où doit avoir lieu le mariage, Amerigo retrouve Charlotte Stant, une aventurière américaine qui a été sa maîtresse. Les retrouvailles de Charlotte et d’Amerigo se font chez des amis communs et ensemble, ils se rendent chez un antiquaire, afin que Charlotte y trouve un cadeau de mariage pour son amie Maggie. Son choix se porte sur une coupe de cristal, mais le futur mari s’oppose à l’achat, estimant que le cristal est fêlé, quoique la fêlure (la fêlure du mariage doré qui s’annonce) soit invisible. Après son union avec Maggie, Amerigo renoue avec son ancienne maîtresse en une relation adultère, facilitée du fait qu'Adam Verver, avec l'approbation et même les encouragements de sa fille, a de son côté épousé Charlotte. Ainsi, l’intimité de Maggie reste plus grande avec son père. Un hasard néanmoins l’informe de l'histoire de la coupe d’or, et elle soupçonne alors l’adultère. Sa décision est d’acheter la coupe pour la détruire et de convaincre son père de partir avec Charlotte pour l'Amérique, afin qu’elle-même reste seule en Europe avec son époux.

La Coupe d'or

A young woman comes to a big house to teach two young children. It's her first job and she wants to do it well. But she begins to see strange things - the ghosts of dead people. Do the ghosts want the children?

Le tour d'écrou

Résumé

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