Présages, sacrifices, oiseaux qui parlent, métamorphoses, fidélités, amours, amitiés, chasses, luttes, recettes... Pline l'Ancien nous invite, au-delà d'un imaginaire, à contempler les liens qui unissaient hommes et bêtes au début de notre ère.
Est reprise ici une des premières traductions, celle d'Antoine Du Pinet dont la saveur épouse les puissants croquis de l'auteur latin.

Des Animaux

Né en 23 après J.-C., mort en 79, Pline l'Ancien fut l'un des esprits le plus curieux de son temps. Son Histoire naturelle est une extraordinaire encyclopédie des connaissances de l'époque. Pline y réserve une place particulière à la médecine naturelle, qu'on appelle aujourd'hui "médecine douce". Dans cette pharmacopée écologique, il décrit les remèdes tirés des plantes de jardin. De l'anis à la chicorée en passant par la coriandre, le pavot, le poireau, la menthe et l'origan, c'est à une promenade de santé dans nos potagers que nous convie Pline l'Ancien.

La vertu des plantes

Le meilleur et le pire des bestioles de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien, somme des connaissances du Ier siècle après J.-C. et best-seller jusqu'à la Renaissance. Vous saurez tout sur la psychologie du pigeon, les pouvoirs magiques de la hyène et les différents types de phénix ! Contient aussi des recettes DIY : santé, cosmétique, aphrodisiaques & protections contre les maléfices.

Histoire (sur)naturelle

Le principe de composition du livre est l'antique division de la matière en quatre éléments : feu, air, terre et eau correspondant à peu près aux quatre grandes régions de l'univers : monde sidéral, air atmosphérique, terre et eaux de notre globe.

Histoire naturelle - Livre II

« C'est un sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant que l'homme ». A l'image de la célèbre phrase de Montaigne, le livre VII de l'Histoire Naturelle, consacré à l'homme justement, frappe par sa variété. Quelles sont les lois de l'hérédité ? Les mécanismes de la naissance ? De la mémoire ? Qu'est-ce que le bonheur ? La mort ? Le courage ? Voilà les sujets, toujours abordés avec cette érudition curieuse et pittoresque propre à Pline l'Ancien, que le livre VII passe en revue. L'ensemble forme un formidable panorama des connaissances et d'erreurs au Ier siècle après J.-C. Loin de tout système, Pline accumule les anecdotes qu'il a glanées au fil de ses lectures et de ses observations. Si cette absence de théorisation est souvent reprochée au naturaliste, celle-ci se révèle particulièrement adaptée quand il s'agit de l'homme, le domaine par excellence où l'exception est plus intéressante que la règle. Au lecteur de se délecter des descriptions monstrueuses et bizarres des peuples des confins, de l'histoire d'Aglaus Psophidius, « le plus heureux des hommes » et des vicissitudes innombrables de la fortune d'Auguste.Notre édition présente à part le livre VII. L'introduction, assortie d'un plan permettant de circuler aisément dans le texte, fournit tous les éléments nécessaires à sa bonne intelligence et propose en outre une fine analyse des sources dont s'est servi Pline et du sens critique de ce dernier. La méthode utilisée par l'auteur est mise en évidence tandis que l'histoire des manuscrits est relatée en détail. Le livreVII est suivi d'un abondant commentaire et complété par une bibliographie succincte. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index Nominum et Rerum.

Histoire naturelle, livre 7

«Des ouvrages de Pline un seul est arrivé jusqu’à nous, son Histoire naturelle. Ce n’est pas, à proprement parler, ce que dans notre langage moderne nous entendrions par un titre semblable. L’auteur commence par exposer des notions sur le monde, la terre, le soleil, les planètes, et les propriétés remarquables des éléments. De là il passe à la description géographique des parties de la terre connues des anciens. Après la géographie vient ce que nous appellerions l’histoire naturelle, à savoir, l’histoire des animaux terrestres, des poissons, des insectes et des oiseaux. La partie botanique qui suit est très considérable, d’autant plus que Pline introduit beaucoup de renseignements sur les arts, tels que la fabrication du vin et de l’huile, la culture des céréales, et différentes applications industrielles. La partie botanique terminée, il revient sur les animaux pour énumérer les remèdes qu’ils fournissent ; enfin il passe aux substances minérales, et là (ce qui est une des parties les plus intéressantes de son livre) il fait à la fois l’histoire des procédés d’extraction de ces substances, et celle de la peinture et de la sculpture chez les anciens. On voit qu’à vrai dire l’ouvrage de Pline est une sorte d’encyclopédie.» Emile Littré.

Histoire naturelle Livre XVIII

« Des ouvrages de Pline un seul est arrivé jusqu'à nous, son Histoire naturelle. Ce n'est pas, à proprement parler, ce que dans notre langage moderne nous entendrions par un titre semblable. L'auteur commence par exposer des notions sur le monde, la terre, le soleil, les planètes, et les propriétés remarquables des éléments. De là il passe à la description géographique des parties de la terre connues des anciens. Après la géographie vient ce que nous appellerions l'histoire naturelle, à savoir, l'histoire des animaux terrestres, des poissons, des insectes et des oiseaux.La partie botanique qui suit est très considérable, d'autant plus que Pline introduit beaucoup de renseignements sur les arts, tels que la fabrication du vin et de l'huile, la culture des céréales, et différentes applications industrielles. La partie botanique terminée, il revient sur les animaux pour énumérer les remèdes qu'ils fournissent; enfin il passe aux substances minérales, et là (ce qui est une des parties les plus intéressantes de son livre) il fait à la fois l'histoire des procédés d'extraction de ces substances, et celle de la peinture et de la sculpture chez les anciens. On voit qu'à vrai dire l'ouvrage de Pline est une sorte d'encyclopédie. » Émile Littré

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Résumé

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