L'Americain

On a brilliant day in May, in the year 1868, a gentleman was reclining at his ease on the great circular divan which at that period occupied the centre of the Salon Carrè, in the Museum of the Louvre. This commodious ottoman has since been removed, to the extreme regret of all weak-kneed lovers of the fine arts, but the gentleman in question had taken serene possession of its softest spot, and, with his head thrown back and his legs outstretched, was staring at Murillo's beautiful moon-borne Madonna in profound enjoyment of his posture. He had removed his hat, and flung down beside him a little red guide-book and an opera-glass. The day was warm; he was heated with walking, and he repeatedly passed his handkerchief over his forehead, with a somewhat wearied gesture. And yet he was evidently not a man to whom fatigue was familiar; long, lean, and muscular, he suggested the sort of vigor that is commonly known as "toughness."

The American

Né Américain mais habitué dès son plus jeune âge à de longs séjours sur le Vieux Continent, Henry James a oscillé toute sa vie entre sa " yankeetude inexorable " et sa fascination pour les mœurs et la culture des Européens. Il choisit la citoyenneté britannique en 1915, un an avant sa mort.
Les lettres, très largement inédites en français, que Laurent Bury a choisies au cœur de son abondante correspondance pour composer ce recueil, reflètent les émotions de James voyageur, ses enthousiasmes et ses désarrois, ses rencontres et ses découvertes, avec une vigueur et une spontanéité qui disparaissent le plus souvent de ses textes de fiction, plus policés. A travers ses ambivalences et ses contradictions, on y lit, comme l'explique Evelyne Labbé dans son éclairante préface, " une tension intime entre son besoin profond d'assimilation et celui, non moins vital, de détachement et de défamiliarisation ". Ainsi, James passe constamment du désir de voyager à celui de se fixer. S'il lui faut " imbiber [son] éponge intellectuelle " en accumulant un capital d'impressions et de sensations nouvelles, il vit et voyage en quelque sorte " au futur antérieur ", anticipant déjà ce que le souvenir fera de cette réalité afin que l'œuvre advienne. Car, pour James, " c'est l'art qui fait la vie, l'intérêt, l'essentiel ".
Les illustrations de ce livre sont empruntées au photographe américain Alvin Langdon Coburn. Certaines avaient été choisies par James lui-même pour figurer en frontispice de l'édition américaine de ses œuvres en vingt-cinq volumes.

D'un continent l'autre - Occasion

La France a été une référence majeure pour Henry James durant toute sa carrière. Il y fait son premier voyage hors des États-Unis, avec ses parents, à l'âge de deux ans. Il y retourne à treize ans, acquérant ainsi une parfaite connaissance du français. Puis il séjourne un an à Paris, en 1875, avant de s'installer déﬁnitivement à Londres. La France, pour lui, est le territoire des mœurs libres entre hommes et femmes, qui le séduisent tout en choquant sa nature puritaine.Sa toute première nouvelle, Une tragédie de l'erreur, est une sorte de comédie noire, se déroulant au Havre, autour d'une femme adultère et criminelle. Même s'il s'est souvent irrité que le sujet romanesque français par excellence soit l'adultère, la position de James à l'égard de l'" immoralité " des Français a changé au cours de sa vie, et il a ﬁni par voir plus de dureté et même de cruauté dans la rigidité moraliste américaine.

La Maîtresse de M. Briseux et sept autres nouvelles

La Madone du futur

C'est en 1882, peu après le décès de sa mère, que Henry James entreprend le " petit tour de France " qui va donner naissance au présent ouvrage. À cette époque, il a déjà beaucoup voyagé en France et a lu quantité d'auteurs français. C'est donc en connaisseur du pays, de son histoire et de sa littérature qu'il va suivre un itinéraire qui le mènera d'abord à Tours et dans les châteaux de la Loire, puis au Mans et à Nantes, avant qu'il se dirige vers le Sud, où il passera par Bordeaux, Toulouse, Arles, Nîmes, Carcassone, et termine son périple par la Bourgogne. Tout au long de ses promenades, dans une prose raffi née, l'auteur évoque les lieux visités sous les différents angles que sa culture lui permet d'appréhender et cite Honoré de Balzac ou George Sand aussi bien que John Ruskin. Ce vagabondage d'un grand esprit a longtemps servi de guide aux visiteurs anglo-saxons de nos contrées. Une splendide " leçon de regard ". " De vergers en châteaux, Henry James livre un guide divinement littéraire et lyrique du "doux pays de France'. " Madame Figaro

Voyage en France

Une jeune fille se retrouve pour la première fois engagée comme gouvernante. Elle doit s’occuper de Miles et Flora, deux enfants étranges et magnifiques qui la déroutent tant ils se montrent distants et silencieux.Jour après jour, nuit après nuit, des visages apparaissent aux fenêtres poussiéreuses – des fantômes qui peu à peu se rapprochent. La jeune femme comprends alors l’horreur de la situation : ces créatures diaboliques s’intéressent aux enfants, souhaitant corrompre leur corps, leur esprit, leur âme…Mais le pire, c’est que Miles et Flora n’ont pas peur, au contraire ils semblent attirés par ces esprits malfaisants… » Bien que cette novella ait été écrite il y a plus d’un siècle, la façon dont son auteur installe un climat d’angoisse, la mise en scène soignée dans laquelle il fait évoluer ses personnages, la psychologie très fouillée de l’institutrice en font un récit de fantômes particulièrement moderne. » Zonelivre.fr

Le Tour d’écrou

Le Tour d'écrou est sans doute le plus célèbre des récits de Henry James. Récit, c'est-à-dire plus qu'une nouvelle et moins qu'un roman : l'exacte mesure pour mener à son terme la plus perfide stratégie narrative qu'on puisse imaginer. Car que raconte Le Tour d'écrou ? L'histoire de deux enfants que viennent hanter sous les yeux désespérés d'une jeune gouvernante impuissante, les fantômes dépravés qui se jouent de leur innocence envoûtée ? Ou l'histoire d'une jeune femme qu'un mélange d'éducation rigoriste et de vagues rêveries sentimentales mène à la névrose hallucinatoire, et que l'obsession du mal - on voudrait que l'anglais permît le même jeu de mots que le français -conduit à un délire où un garçon de dix ans trouve la mort ? Histoire de fantômes ou histoire de fantasmes ? L'auteur, avec une virtuosité diabolique, ne choisit pas entre ces interprétations, préférant donner, jusqu'à la dernière ligne de son récit, un "tour d'écrou", de plus à l'angoisse de son lecteur.

Le Tour d'écrou

After her parents' bitter divorce, young Maisie Farange finds herself turned into a 'little feathered shuttlecock' to be swatted back and forth by her selfish mother, Ida, and her vain father, Beale, who value her only as a means of provoking one another. And when both take lovers and remarry, Maisie-solitary, observant and wise beyond her years- is drawn into an entangled adult world of intrigue and sexual betrayal, until she is finally compelled to choose her own future. Published in 1897 when Henry James was becoming increasingly experimental with narrative technique and fascinated by the idea of the child's-eye view, What Maisie Knew is a subtle, intricate yet devastating portrayal of an innocent adrift in a corrupt society.

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