La Madone du futur

Un épisode international

Faut-il croire aux fantômes ? Il faut croire surtout aux hommes qui croient aux fantômes, aux esprits, à ce climat de fantastique qui baigne et éclaire le quotidien d'une lumière blafarde. Parmi eux, Henry James, bien sûr, qui a toujours été en aussi grande intimité avec eux qu'avec ses plus flamboyantes ou mémorables héroïnes. Pour preuve, après La Redevance du fantôme ou le célébrissime Tour d'écrou, ces cinq nouvelles qu'il écrivit à différentes époques de sa vie.
Un auteur est visité par l'héroïne qu'il a lui-même créée, deux vertueuses vieilles dames anglaises se livrent à un crime exquis pour apaiser le spectre de leur ancêtre flibustier, un amoureux éconduit vient d'outre-tombe empêcher le mariage des enfants de celle qui l'a autrefois délaissé... Ainsi, les créatures de l'ombre, souvent exigeantes, jalouses, tyranniques ou démoniaques, hantent-elles les vivants.
Bien entendu, le surnaturel a partie liée avec nos angoisses, nos terreurs et nos fantasmes. Mais en même temps, il nous donne les clefs de l'évasion vers l'imaginaire. Tel est l'un des secrets de la littérature d'Henry James. Et de l'intense délectation qu'elle procure.

Visites de fantômes

Très importante dans l'œuvre de ce précurseur que la critique a longtemps méconnu, L'Image dans le tapis évoque une chapelle littéraire anglaise des années 1896, avec son Dieu, un écrivain de génie ; sa prêtresse, une jeune femme de lettres ; ses desservants, jeunes critiques déroutés mais fervents au point d'aller jusqu'aux Indes chercher la clef du mystère qu'est le don de créer. La vie privée met en scène un petit groupe d'Anglais que le hasard réunit dans un grand hôtel suisse. Groupe très distingué qui comprend un romancier célèbre, une grande actrice, un homme du monde accompli, et qui se trouve recéler d'étranges éléments de fantastique. Les deux autres nouvelles sont délibérément des histoires de fantômes contées par un compatriote d'Edgar Poe pour qui le surnaturel n'est pas un procédé de métier, mais correspond à une sourde obsession. La redevance du fantôme, histoire d'une maison hantée où le fantôme paie chaque trimestre 133 dollars de loyer pour la maison qu'il hante. Les amis des amis, histoire plus chargée de résonances psychologiques, de deux êtres écartelés et rapprochés l'un de l'autre de façon également mystérieuse et d'un troisième personnage qui se heurte cruellement à la barrière qui sépare le visible de l'invisible. Un petit chef d'œuvre d'humour feutré, d'un chic très anglo-saxon.

L'Image dans le tapis

Les Deux Visages

Né à new york en 1843, henry james prit la nationalité anglaise un an avant sa mort, en 1916.
 Il est l'écrivain qui a dépeint le plus finement la distance entre l'esprit européen et la sensibilité américaine.  c'est à londres, oú il vécut à partir de 1878, qu'il écrivit ses principaux chefs-d'oeuvre.  le thème opposant innocence américaine et sophistication européenne se retrouve dans daisy miller, les européens, washington square, les bostoniens et " reverberator ".  le cycle culmine avec les ambassadeurs, oú la civilisation est définie comme " la tradition ininterrompue de culture que l'europe occidentale hérita du monde antique ".
 Une vie à londres s'inscrit dans la lignée de roderick hudson, le premier roman d'henry james, avec l'opposition puritaine du bien et du mal, l'amérique moralisatrice et l'europe morale décadente, la corruption et l'innocence.  laura wing, jeune américaine, native de virginie, s'installe à londres chez sa soeur selina.  elle découvre avec horreur et fascination la haute société britannique qui cache son cynisme et sa décrépitude morale derrière les hôtels particuliers de south kensington.
 L'issue sera bien sûr la fuite et le retour au pays.  "la petite tragédie d'une créature légère", comme disait james, à savourer comme il se doit.

Une vie à Londres

Le Tour d'écrou

Henry James
Texte intégral. Cet ouvrage a fait l'objet d'un véritable travail en vue d'une édition numérique. Un travail typographique le rend facile et agréable à lire.
Considérée comme un remarquable exemple du genre, l'ouvre fait osciller le lecteur entre une interprétation rationnelle et une interprétation surnaturelle des faits en instaurant une tension au sein du réel. La nouvelle, parfois considérée comme un court roman, fut largement saluée lors de sa parution, autant par la critique que par des auteurs tels Oscar Wilde ou, par la suite, Jorge Luis Borges.

Le narrateur assiste à la lecture du journal d'une gouvernante. La jeune femme a été engagée par un riche célibataire pour veiller sur ses neveu et nièce, Flora et Miles. Orphelins, ceux-ci vivent dans une vaste propriété isolée à la campagne. Le comportement des enfants semble de plus en plus étrange à la jeune gouvernante. Elle se rend compte, peu à peu, d'effrayantes apparitions, dont celle d'un homme, un ancien serviteur, Peter Quint, qui entretenait une liaison avec la précédente gouvernante, miss Jessel. Les deux sont morts peu avant l'arrivée de la nouvelle gouvernante, mais ils semblent toujours exercer sur les enfants une attirance maléfique. La nouvelle gouvernante essaye de les en détourner.
Roman de 276 000 caractères.

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Le Tour d'écrou

Le héros de ce roman, Ralph Pendrel, est hanté par le sens du passé: il va tenter de le ressaisir par le biais de l'art, d'une curiosité passionnée, de la vision privilégiée qui s'accroche à certains lieux, permettant une communication magique avec le passé. Composé entre 1900 et 1914, le Sens du passé récapitule la thématique jamesienne. Ainsi de l'attrait qu'exerce sur Ralph Pendrel la belle Molly Midmore comme immobilisée dans un geste de légende. Ici, James est plus que jamais voisin de Proust: il desserre l'écrou du temps pour effacer le dessin du tapis afin de n'en conserver que l'image, il congédie le destin pour vivre enfin pleinement dans l'imaginaire.

Le sens du passé

Henry James, le plus grand romancier américain de son époque, a durant toute sa vie voyagé en Europe comme dans son pays natal, pour promener " un désir aux yeux ouverts ", désir de noter tout ce qui pouvait alimenter ses sensations, son érudition, son inspiration et ses fictions. Il a rassemblé ses notations considérables dans de mémorables essais et récits de voyage.Sous le titre de Voyages d'une vie se trouvent ici regroupés Heures italiennes (1909) et La Scène américaine (1907). Heures italiennes est un recueil de textes écrits au fil du temps, avec d'admirables variations d'humeur au gré des époques. Les " livres d'heures " étaient, à la fin du Moyen Âge, des manuels de dévotion privée ornés d'enluminures. Or c'est bien une dévotion que James éprouve pour la " bienheureuse péninsule ", qui est comme sa maîtresse idéale et qu'il célèbre sous ses aspects et dans ses profondeurs les plus intimes, les plus ardents, et aussi les plus sensuels.La Scène américaine est le fruit d'un périple d'une douzaine de mois qu'accomplit James en Amérique à partir d'août 1904 après plus d'une vingtaine d'années d'absence, ou plutôt, comme il l'écrit, d'" absentéisme ". Il avait quitté un New York encore quasiment provincial. Il y découvre le surgissement des gratte-ciel, les flots d'immigrés de toutes origines, les constitutions de fortunes colossales, bref, l'explosion du XXe siècle et les prémices de la future domination planétaire des États-Unis. Ici comme en d'autres lieux, la perspicacité du regard de l'écrivain a quelque chose de prémonitoire, et par là d'intemporellement actuel.

La Madone du futur

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