Après avoir refusé la demande en mariage de Marmaduke, la jeune Lavinia est prise de regrets. De son côté, le jeune homme décide de partir en Suisse, où il rencontre Mr et Mrs Dedrick, avec lesquels il va poursuivre son voyage et qu'il ne quittera plus. Peu à peu, le mystère de cette étrange amitié se dissipe : Marmaduke est tombé sous le charme de leur fille, Maud-Evelyn, morte quinze ans plus tôt... Dans la nouvelle La Mort du lion, Henry James dresse une critique acerbe de la bourgeoisie britannique de la fin du XIXe siècle.

Maud-Evelyn - Suivi de La Mort du lion

La bête dans la jungle

1. La Science de la critique (1891)
2. La situation littéraire en France (1899)
3.La leçon de Balzac (1902)
4. Gustave Flaubert. (1902)
5. Emile Zola (1903)
6. Guy de Maupassant (1888)
7. Alexandre Dumas Fils Daudet (1895)
8. L'avenir du roman (1899)
Henry James (1843-1916) a été traduit et connu tardivement en France. Souvent comparé à Proust, il joua dans l'histoire de la littérature anglo-saxonne un rôle de novateur. Ayant vécu une grande partie de sa vie en Europe, (en Angleterre, mais aussi en France, pays auquel il consacra plusieurs essais), il connaissait parfaitement la littérature française qu'il a commentée tout au long de sa vie. Son oeuvre romanesque (Les Ambassadeurs, Les Ailes de la colombe, La Coupe d'Or, Les Bostoniennes, L'Américain et d'innombrables autres titres) et ses nouvelles l'ont imposé comme un maître de la fiction "intérieure", mais ses écrits théoriques complètent sa création.

La Situation littéraire actuelle en France

Sur Maupassant. (Précédé de) L'Art de la fiction

The Prince had always liked his London, when it had come to him; he was one of the modern Romans who find by the Thames a more convincing image of the truth of the ancient state than any they have left by the Tiber. Brought up on the legend of the City to which the world paid tribute, he recognised in the present London much more than in contemporary Rome the real dimensions of such a case. If it was a question of an Imperium, he said to himself, and if one wished, as a Roman, to recover a little the sense of that, the place to do so was on London Bridge, or even, on a fine afternoon in May, at Hyde Park Corner.

The Golden Bowl

Assurément un des plus fascinants pièges à fiction tendus par Henry James.

Et le premier traduit avec "Le tour d'écrou", magistralement, par Le Corbeiller en 1929, pour faire entrer James dans la langue française.

Bien sûr, la ville : le silence enclos dans cette grande salle obscure d'une maison labyrinthique, et l'eau et l'âge de Venise autour, qu'on arpente. James a suffisamment connu Venise pour en aspirer ce secret, si liéà notre imaginaire.

Mais d'abord le chemin de crête, celui qu'il reprendra avec "La leçon du maître" et "L'image dans le tapis" entre autre : la création littéraire peut-elle se transmettre ?

À quel prix, et en s'autorisant quelle rançon à mort sur ceux que nous pillons ? 

Et c'est bien de ce genre de vol et pillage qu'il s'agit, froidement, dans l'entreprise montée par le narrateur pour s'approprier ces fameux "papiers" d'Aspern. Aux mains de ces deux femmes, la vieille et la jeune, dans l'appartement clos de Venise, leur secret est stérile. Cela rejoint les débats en cours sur le droit d'auteur : pour un écrivain de la stature de Jeffrey Aspern (comme on utiliserait la même phrase pour le Bergotte de Marcel Proust), les archives n'appartiennent-elles pas à nous tous ?

C'est sur tout cela que James organise cette danse lente, tournoyante et sombre, magistrale.

FB

Les papiers d'Aspern - Une maison labyrinthique, Venise et un secret...

" Mon choix, c'est le vieux monde - mon choix, mon besoin, ma vie. " Les Impressions anglaises ne font pas mentir cette note que James écrit dans ses carnets pour commenter son désir d'aller vivre à Londres dans les années 1870. Portraits d'une Angleterre riche et oisive, avec ses lieux à la mode, ses flâneurs et ses aristocrates, avec son petit peuple aussi, laborieux et infortuné, les premiers textes de cet ensemble ont été écrits en 1877-1878 pour le public américain. Mais c'est la seconde partie du livre, avec ses quatre essais rédigés en 1915-1916, qui offre l'aspect le plus original. Images de désastre et de souffrance, souvenirs de la guerre de Sécession ravivés par l'horreur du conflit qui déchire l'Europe, évocation puissante d'un cataclysme humain, ils livrent une vision nouvelle d'un pays cher au cœur du romancier, l'Angleterre, qu'il aima au point d'en prendre la nationalité en 1915, en signe de protestation contre la neutralité des Etats-Unis au début de la première guerre mondiale. Inédits en français, ces textes ont paru dans des revues anglaises ou américaines comme The Nation ou The Times Literary Supplement. Un seul d'entre eux, " Au bord du gouffre " a été publié après la mort de James en 1916.

Impressions anglaises

Voici, très attendu, le tome 3 de l'Intégrale des Nouvelles de Henry James, dans la traduction de Jean Pavans, unanimement saluée par les lecteurs, la presse, et les spécialistes. James a produit tout au long de sa carrière 112 nouvelles, dont certaines sont amples comme de courts romans, et qui donnent l'image la plus achevée de l'évolution de son génie. C'est parmi elles qu'on trouve ses chefs-d'oeuvre les plus singuliers, comme Daisy Miller, Les Papiers d'Aspern, L'Élève, Le Tour d'écrou, La Bête dans la jungle. En France, cet ensemble monumental est longtemps resté méconnu, à peine le quart se trouvant dispersé entre plusieurs éditeurs et traducteurs. Ainsi, la " Bibliothèque de la Pléiade " a dû faire appel à une vingtaine de traducteurs pour les débuts récents de son intégrale tardive (tomes 1 et 2 parus en 2004). Lui-même écrivain, Pavans offre l'homogénéité stylistique d'une vision globale et personnelle. L'interruption entre le tome 2 et le tome 3 a été un temps d'approfondissement, durant lequel il a traduit d'autres oeuvres majeures de James (La Scène américaine, Le Tollé, La Tour d'ivoire), et quelques autres classiques anglo-saxons (Edith Wharton, Virginia Woolf, Gertrude Stein, Harold Pinter).  Le tome 1 de notre Intégrale, paru en 1990, correspond aux Nouvelles de jeunesse (1864-1875), du temps où James était fixé dans sa famille en Amérique, et où l'Europe représentait une aspiration à la culture et à la maturité. Le tome 2, paru en 1992, reflète la période d'européanisation (1876-1888) de James. Il développe son " thème international " de confrontation de l'Europe et de l'Amérique. Les nouvelles les plus marquantes de ce tome 2 sont Daisy Miller et Les Papiers d'Aspern. Les 27 nouvelles groupées dans le tome 3 correspondent à la période de la pleine maturité (1888-1896) où, fixé à Londres, puis dans l'isolement de sa maison de Rye, James sonde la spécificité de son génie et sa relative inadaptation à son époque. Des êtres chers disparaissent, et leur souvenir devient une présence obsédante. Le public se détourne, et l'écrivain réagit en dialoguant seul avec son art. Cette double crise majeure inspire à James quelques-uns de ses textes les plus émouvants, comme L'Élève ou L'Autel des morts, et les plus énigmatiques, comme Le Motif dans le tapis.

OEUVRES COMPLETES : nouvelles Tome 3 ; 1888-1896

Henry James a 37 ans quand il commence à Florence, en 1880,  Un portrait de femme qui deviendra l'un de ses romans les plus achevés, l'un de ses  plus incontestables chefs-d'oeuvre.

L'héroïne dont il nous dresse ainsi le portrait est une jeune Américaine, Isabelle Archer,  qui découvre l'Europe - et la vie - avec une fougue où se mêlent ingénuité, orgueil et fragilité. 
Aimée de plusieurs hommes, devenue une riche héritière, elle épouse un Anglais décadent, corrompu  et cynique, installé en Italie et dont on ne sait si elle parviendra à se détacher.

Qui est vraiment cette Isabelle Archer soumise à tant d'influences mystérieuses et contradictoires ?
 Dans cette indécision réside tout l'art d'Henry James. Le romancier ne peut pas tout dire. Au lecteur  d'inventer aussi ou de participer à la découverte des personnages. Comme l'écrit Philippe Neel,  le remarquable traducteur de cet ouvrage, la méthode de James, « conforme à la vie où tout n'est qu'altération et mouvement, l'amène à une création illimitée ».

Maud-Evelyn - Suivi de La Mort du lion

Résumé

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