Sur Maupassant. (Précédé de) L'Art de la fiction

The story had held us, round the fire, sufficiently breathless, but except the obvious remark that it was gruesome, as, on Christmas Eve in an old house, a strange tale should essentially be, I remember no comment uttered till somebody happened to say that it was the only case he had met in which such a visitation had fallen on a child. The case, I may mention, was that of an apparition in just such an old house as had gathered us for the occasion-an appearance, of a dreadful kind, to a little boy sleeping in the room with his mother and waking her up in the terror of it; waking her not to dissipate his dread and soothe him to sleep again, but to encounter also, herself, before she had succeeded in doing so, the same sight that had shaken him. It was this observation that drew from Douglas-not immediately, but later in the evening-a reply that had the interesting consequence to which I call attention. Someone else told a story not particularly effective, which I saw he was not following. This I took for a sign that he had himself something to produce and that we should only have to wait. We waited in fact till two nights later; but that same evening, before we scattered, he brought out what was in his mind.

The Turn of the Screw

La première nouvelle de ce recueil, l'autel des morts, a été écrite à Londres en 1894. Stransom est un gentleman hanté par la mort. Après la disparition tragique de sa fiancée, lui vient l'idée d'ériger dans une chapelle un autel à la mémoire de ses amis défunts. Mais ce qui ne devait être qu'un hommage à ceux qu'il appelle « ses Morts » tourne progressivement à l'obsession, et mènera Stransom sur les traces d'un ancien frère de coeur devenu son pire ennemi En mettant en scène un personnage au seuil de la folie, que l'expérience du deuil anime d'une dérangeante puissance créatrice, Henry James bouscule tous nos préjugés au sujet de la mort. Dans la cage date de 1898. Derrière la grille de son guichet, une jeune postière compte les mots des télégrammes et observe le beau monde du quartier chic de Mayfair qu'elle voit défiler tous les jours sous ses yeux. Pour faire passer le temps et oublier une routine que la compagnie d'un fiancé pragmatique ne parvient pas à illuminer, elle se plaît à imaginer la vie de ses clients, en essayant de déchiffrer leurs messages sibyllins dans lesquels elle pense lire de grands mystères. La jeune femme se met à échafauder tout un univers fantasmatique qui devient si réel qu'elle finit par s'y perdre, entraînant le lecteur dans son délire d'interprétation.

L'autel des morts

Confiance met en scène un quatuor composé de deux jeunes amis fortunés, l'un artiste, l'autre physicien, et de deux jeunes filles à marier, l'une mystérieuse et « compliquée », l'autre coquette et volubile. Viennent s'ajouter au groupe une mère entremetteuse et un parasite, l'amant virtuel. Entre Sienne, Baden-Baden, New York et Paris, dans l'atmosphère bergmanienne des Sourires d'une nuit d'été, les quatre jeunes gens jouent leur partie badine, flirtent, s'étudient, s'évaluent, se poursuivent, se fuient.
Gordon aime l'énigmatique Angela, qui croit pouvoir l'épouser pour son argent, mais finalement le refuse. Bernard médit d'Angela, le sphinx, et découvre trois ans plus tard qu'il en est follement amoureux. Gordon devient le mari de Blanche, la coquette, mais se lamente sur le malheur d'avoir épousé une sotte et, en se lamentant, se voit révéler la passion qu'il éprouve pour sa femme [...]. Tout finit dans la réconciliation générale et dans une paix anodine, comme il arrive rarement dans les romans de James.

Confiance

Fin connaisseur de la littérature française, qu’il a pratiqué depuis l’enfance, le grand romancier américain Henry James (1843-1916) a consacré cinq articles à l’oeuvre de Théophile Gautier (1811-1872), dont on célèbre en 2011 le bicentenaire de la naissance. Le rapport du maître très subtil de la psychologie romanesque fin de siècle à l’auteur du Capitaine Fracasse est surprenant : en principe, les deux écrivains n’ont rien en commun. Mais James est attiré par l’écriture descriptive de Gautier, pas son attention exclusive au monde matériel, par son esthétisme outrancier. S’il est troublé par la manière trop libre dont Gautier aborde la sexualité, et choqué par son indifférence aux problèmes moraux, James est charmé par son écriture « parfaite », par son goût exquis et sûr, par sa « capacité picturale ». Ecrits entre 1869 et 1875, par un romancier encore débutant, ces textes jamais traduits en français intéresseront également les lecteurs de James et de Gautier, et tous ceux qui s’interrogent sur l’évolution de la littérature entre deux siècles.

Théophile Gautier

Oeuvres complètes - Tome 2, Nouvelles 1876-1888

Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Henry James. "La plupart des drames que James a imaginés ont pour origine le fait que quelqu'un a un secret à garder, et que quelqu'un a intérêt à le connaître. Mais il ne s'agit pas de roman-feuilleton. Ce secret est bien au contraire d'ordre uniquement mental. Ce secret est un véritable secret, c'est-à-dire une configuration mystérieuse de l'esprit, un détour caché de l'intelligence, un refuge presque inabordable de l'âme. Et l'intérêt de celui qui veut savoir garde également un caractère purement spéculatif. Et ce secret est parfois tout un amour, parfois toute la vie d'un être. Avec les livres de Henry James, il semble que tout se passe dans le silence, sauf au moment où le silence se brise, et avec lui, parfois, la vie de celui qui le garde." - Edmond Jaloux.

Le Tour d'écrou

A young governess turns up at a country estate in Essex to care for Miles and Flora, two young orphans left in care of their absentee uncle. Soon after her tenure begins, the governess begins to see strangers walking the grounds, and interacting with the siblings in odd and disturbing ways. The governess begins to feel they are not wholly human-but rather are ghosts haunting Miles and Flora, and their influence upon the children has tragic consequences. HarperPerennialClassics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

The Turn Of The Screw

Le Tour d'écrou relate l'histoire d'une très jeune provinciale anglaise, gouvernante auprès des orphelins Miles et Flora dans un château isolé de l'Essex, hanté par deux spectres. À mesure que l'été s'éteint et que l'automne pétrifie le décor, l'angoisse de l'héroïne attribue à ses élèves les pires complicités avec le monde cauchemardesque qu'elle hallucine...

Dossier :
1. La genèse du Tour d'écrou : anecdote et nécessité
2. Lectures du Tour d'écrou : réception, interprétations, adaptations.

Sur Maupassant. (Précédé de) L'Art de la fiction

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