Sur Maupassant. (Précédé de) L'Art de la fiction

Ce choix d'une quarantaine de lettres de Henry James aux membres de sa famille renouvelle complètement l'image du «Maître» : c'est à la naissance d'une trajectoire obstinée que nous assistons, malgré bien des soucis de santé et des difficultés financières. Aux images connues d'un Henry James déjà célèbre, elles opposent les hésitations de la jeunesse, les vagabondages de ville en ville, les tourments de la solitude. La mort des êtres chers (sa jeune cousine Minny, sa soeur Alice, son amie F. Woolson) l'atteint douloureusement, mais les lettres évoquant leur disparition sont parmi les plus belles qu'il ait écrites.Cette correspondance dévoile l'intrication des liens du sang, notamment avec sa soeur Alice, invalide, également écrivain, et avec son frère William qui deviendra un philosophe célèbre : elle montre aussi combien, dès le début, Henry James était décidé à renverser l'ordre du destin : l'absence devient présence, la faiblesse devient force, la mort engendre la création. Écrites à Boston, Londres, Paris, Rome, ces lettres d'un errant retracent l'évolution d'un écrivain tôt décidé à l'exil volontaire et au célibat. Le récit de ses rencontres avec Leslie Stephen, Rossetti, George Eliot et Flaubert (entre autres) est toujours teinté d'humour, tandis que son regard dénote une sensualité vivace et aux aguets. Enfin ces lettres restituent de façon émouvante la complexité d'une des familles les plus étonnantes de la littérature.

Lettres à sa famille

Assurément un des plus fascinants pièges à fiction tendus par Henry James.

Et le premier traduit avec "Le tour d'écrou", magistralement, par Le Corbeiller en 1929, pour faire entrer James dans la langue française.

Bien sûr, la ville : le silence enclos dans cette grande salle obscure d'une maison labyrinthique, et l'eau et l'âge de Venise autour, qu'on arpente. James a suffisamment connu Venise pour en aspirer ce secret, si liéà notre imaginaire.

Mais d'abord le chemin de crête, celui qu'il reprendra avec "La leçon du maître" et "L'image dans le tapis" entre autre : la création littéraire peut-elle se transmettre ?

À quel prix, et en s'autorisant quelle rançon à mort sur ceux que nous pillons ? 

Et c'est bien de ce genre de vol et pillage qu'il s'agit, froidement, dans l'entreprise montée par le narrateur pour s'approprier ces fameux "papiers" d'Aspern. Aux mains de ces deux femmes, la vieille et la jeune, dans l'appartement clos de Venise, leur secret est stérile. Cela rejoint les débats en cours sur le droit d'auteur : pour un écrivain de la stature de Jeffrey Aspern (comme on utiliserait la même phrase pour le Bergotte de Marcel Proust), les archives n'appartiennent-elles pas à nous tous ?

C'est sur tout cela que James organise cette danse lente, tournoyante et sombre, magistrale.

FB

Les papiers d'Aspern - Une maison labyrinthique, Venise et un secret...

Jeune Anglaise dotée d'un solide caractère et d'une grande beauté, Mora Montravers abandonne le foyer de son oncle et sa tante, ses tuteurs, pour vivre avec un peintre bohème. L'oncle éprouve une secrète sympathie pour le séducteur. Mais la tante affiche une attitude scandalisée, et exige le mariage, à l'aide d'un chantage financier. Cependant, les complicités s'établissent là où on ne les attendait pas, et le pauvre oncle sensible et passéiste se trouvera dupe de sa redoutable épouse comme de ses propres raisonnements. Parue en 1909, et jusqu'à présent inédite en français, Mora Montravers fait partie de la toute dernière série des nouvelles de Henry James. Sa pénétration psychologique et son art de la mise en scène narrative y atteignent des sommets de drôlerie dans l'amertume et de rigueur dans le foisonnement.

Mora Montravers

Bien au-delà des années dites «d'apprentissage», Henry James (1843-1916), romancier prolixe, trouva dans la forme courte un champ d'expérimentation privilégié. Il lui arrivera même de se la donner pour modèle : «Écrire comme si, à n'importe lequel de ses stades, mon récit devait être une nouvelle. Seul moyen d'avancer et de tout inclure.» En effet, s'il ne cesse de succomber avec délices à la tentation de développer, l'exigence de brièveté répond à un idéal de maîtrise indissociable pour lui de la création littéraire, de sorte que chaque nouvelle tentative vient ressusciter le rêve d'un «triomphe de concision vigoureuse et vivante», d'un «pouls ou rythme très bref», d'«un petit joyau à la forme éclatante, rapide, vive».
Au-delà de la forme, les cent douze nouvelles de James, d'ailleurs plus ou moins brèves, répondent à un même souci : «Dépeindre la vie des gens n'est rien, tant que l'on n'a pas décrit leurs perceptions». D'incise en parenthèse, d'emboîtements en bifurcations, d'hypothèse en analogie, leur lecteur s'engage dans les méandres de la conscience et du texte, guidé par un art où, selon Maurice Blanchot, «tout est mouvement, effort de découverte et d'investigation, plis, replis, sinuosité, réserve, art qui ne déchiffre pas mais est le chiffre de l'indéchiffrable».

Nouvelles complètes Tome 4 ; 1898-1910

Rejected by the man she loves when he discovers that her father will disinherit her if they marry, Catherine Sloper again meets Morris Townsend after the death of her forbidding and domineering parent

Washington Square

La première nouvelle de ce recueil, l'autel des morts, a été écrite à Londres en 1894. Stransom est un gentleman hanté par la mort. Après la disparition tragique de sa fiancée, lui vient l'idée d'ériger dans une chapelle un autel à la mémoire de ses amis défunts. Mais ce qui ne devait être qu'un hommage à ceux qu'il appelle « ses Morts » tourne progressivement à l'obsession, et mènera Stransom sur les traces d'un ancien frère de coeur devenu son pire ennemi En mettant en scène un personnage au seuil de la folie, que l'expérience du deuil anime d'une dérangeante puissance créatrice, Henry James bouscule tous nos préjugés au sujet de la mort. Dans la cage date de 1898. Derrière la grille de son guichet, une jeune postière compte les mots des télégrammes et observe le beau monde du quartier chic de Mayfair qu'elle voit défiler tous les jours sous ses yeux. Pour faire passer le temps et oublier une routine que la compagnie d'un fiancé pragmatique ne parvient pas à illuminer, elle se plaît à imaginer la vie de ses clients, en essayant de déchiffrer leurs messages sibyllins dans lesquels elle pense lire de grands mystères. La jeune femme se met à échafauder tout un univers fantasmatique qui devient si réel qu'elle finit par s'y perdre, entraînant le lecteur dans son délire d'interprétation.

L'autel des morts

A la recherche, comme Rimbaud ou Proust, de " la vraie vie ", il ne voit de salut que dans l'intensité intérieure, dans la liberté et l'authenticité des consciences, dont il révèle avec une acuité inégalée la complexité mouvante, le cheminement imperceptible, la prise de distance à l'égard d'une société mortifère. Accueillir la richesse du monde, prolonger la magie des rencontres heureuses, aimer pour rien : voilà l'invitation passionnée d'un romancier dont on n'évoque trop souvent que l'exceptionnelle maîtrise de l'art du récit. La nouvelle et les deux romans réunis ici illustrent tous trois le " thème international " de James : l'Amérique y rencontre l'Europe. L'action se déroule dans ces lieux envoûtants que représentaient pour l'artiste les métropoles de la culture : Rome, Paris, Londres, Venise. De la simplicité de Daisy Miller, courte histoire aussi frêle que fraîche, qui assura la renommée de l'écrivain, à la virtuosité technique des romans, le lecteur pourra suivre l'affirmation éclatante d'un talent. James considérait Les Ambassadeurs comme son oeuvre la plus réussie, et le livre a effectivement pris place sur le même rayon qu'A la recherche du temps perdu de Proust ou Ulysse de Joyce. Mais sur ce prestigieux rayons figure aussi Les Ailes de la Colombe, dont la richesse symbolique ?empruntée à la Bible, à Tristan et Yseut. - séduira peut-être davantage encore.

Daisy Miller ; les ailes de la colombe ; les ambassadeurs

A young woman comes to a big house to teach two young children. It's her first job and she wants to do it well. But she begins to see strange things - the ghosts of dead people. Do the ghosts want the children?

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