Rejected by the man she loves when he discovers that her father will disinherit her if they marry, Catherine Sloper again meets Morris Townsend after the death of her forbidding and domineering parent

Washington Square

Né à new york en 1843, henry james prit la nationalité anglaise un an avant sa mort, en 1916.
 Il est l'écrivain qui a dépeint le plus finement la distance entre l'esprit européen et la sensibilité américaine.  c'est à londres, oú il vécut à partir de 1878, qu'il écrivit ses principaux chefs-d'oeuvre.  le thème opposant innocence américaine et sophistication européenne se retrouve dans daisy miller, les européens, washington square, les bostoniens et " reverberator ".  le cycle culmine avec les ambassadeurs, oú la civilisation est définie comme " la tradition ininterrompue de culture que l'europe occidentale hérita du monde antique ".
 Une vie à londres s'inscrit dans la lignée de roderick hudson, le premier roman d'henry james, avec l'opposition puritaine du bien et du mal, l'amérique moralisatrice et l'europe morale décadente, la corruption et l'innocence.  laura wing, jeune américaine, native de virginie, s'installe à londres chez sa soeur selina.  elle découvre avec horreur et fascination la haute société britannique qui cache son cynisme et sa décrépitude morale derrière les hôtels particuliers de south kensington.
 L'issue sera bien sûr la fuite et le retour au pays.  "la petite tragédie d'une créature légère", comme disait james, à savourer comme il se doit.

Une vie à Londres

Henry James a 37 ans quand il commence à Florence, en 1880, Un portrait de femme qui deviendra l'un de ses romans les plus achevés, l'un de ses plus incontestables chefs-d'œuvre. L'héroïne dont il nous dresse ainsi le portrait est une jeune Américaine, Isabelle Aicher, qui découvre l'Europe - et la vie - avec une fougue où se mêlent ingénuité, orgueil et fragilité. Aimée de plusieurs hommes, devenue une riche héritière, elle épouse un Anglais décadent, corrompu et cynique, installé en Italie et dont on ne sait si elle parviendra à se détacher. Qui est vraiment cette Isabelle Archer soumise à tant d'influences mystérieuses et contradictoires ? Dans cette indécision réside tout l'art d'Henry James. Le romancier ne peut pas tout dire. Au lecteur d'inventer aussi ou de participer à la découverte des personnages. Comme l'écrit Philippe Neel, le remarquable traducteur de cet ouvrage, la méthode de James, "conforme à la vie où tout n'est qu'altération et mouvement, l'amène à une création illimitée".

Un portrait de femme

For himself, beyond doubt, the thing we were all so blank about was vividly there. It was something, I guessed, in the primal plan, something like a complex figure in a Persian carpet. He highly approved of this image when I used it, and he used another himself. "It's the very string," he said, "that my pearls are strung on!" The reason of his note to me had been that he really didn't want to give us a grain of succor -- our density was a thing too perfect in its way to touch. He had formed the habit of depending on it, and if the spell was to break it must break by some force of its own. He comes back to me from that last occasion -- for I was never to speak to him again -- as a man with some safe preserve for sport. I wondered as I walked away where he had got _his_ tip.

Le Motif dans le tapis

La leçon du maître ; et autres nouvelles

" Les lecteurs habituels d'Henry James seront surpris par ce roman. Tout commence, certes, avec le calme méthodique si apte à créer une atmosphère sociale et familiale à la fois feutrée et un peu terrifiante. Sous cette surface de fausse sérénité et de conventions, vont se développer bientôt des sentiments d'une violence et d'une cruauté peu courantes dans le monde de James. Passions
familiales aux multiples implications psychanalytiques, refoulements voulus par les règles sociales, tout conduira au meurtre qui libérera la plupart des protagonistes du carcan de la convention et révélera leur vraie nature. Le contraste est ici fascinant entre la force inéluctable de ce qui pousse tous ces êtres à agir, à tisser d'aussi complexes rapports entre eux, et le ton parfaitement maîtrisé d'un style qui ne perd jamais sa rigueur distancée ni son raffinement. Le dialogue tient une place prépondérante dans ce texte à l'origine destiné au théâtre. Cela ne fait qu'ajouter au charme d'un ouvrage dont le climat rappelle souvent celui du
Tour d'écrou par sa tranquille perversité. " (Gérard Mannoni)

L'Autre Maison

Comte italien, le "dernier des Valerii" épouse une jeune et riche Américaine aussi éprise de sa beauté virile que de son patrimoine, dont les vestiges - statues et sarcophages rongés de moisissures - ornent les jardins de sa villa romaine. Mais le jour où l'on déterre une statue de Junon, la vie du comte est bouleversée...

Le dernier des Valerii ; the last of the Valerii

After her parents' bitter divorce, young Maisie Farange finds herself turned into a 'little feathered shuttlecock' to be swatted back and forth by her selfish mother, Ida, and her vain father, Beale, who value her only as a means of provoking one another. And when both take lovers and remarry, Maisie-solitary, observant and wise beyond her years- is drawn into an entangled adult world of intrigue and sexual betrayal, until she is finally compelled to choose her own future. Published in 1897 when Henry James was becoming increasingly experimental with narrative technique and fascinated by the idea of the child's-eye view, What Maisie Knew is a subtle, intricate yet devastating portrayal of an innocent adrift in a corrupt society.

Ce que savait Maisie

Explorant à la perfection les cheminements imperceptibles des êtres, la complexité mouvante de leur conscience, de leurs secrets, james prétendait avoir écrit "cette romance légère d'une plume facile" et que "la forme seule sauve l'oeuvre d'art". plonger dans les histoires de celui que virginia woolf qualifiait de "vieux gentleman courtois, raffiné, sentimental", c'est plonger dans tout un univers intellectuel et affectif dont cette nouvelle est un échantillon exemplaire.

Washington Square

Résumé

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