Manon Lescaut est le livre le plus justement célèbre de l'abbé Prévost (1697-1763). Le chevalier Des Grieux aime Manon : elle le trompe ; il s'en veut de l'aimer mais ne peut s'en défendre et la suit dans sa déchéance jusqu'à l'enfer, jusqu'aux colonies du Nouveau Monde. 
Au-delà de la raison, au-delà de la logique, comme un drogué qui a peur du manque, Des Grieux ne parvient pas, malgré la sagesse des conseils qu'on lui prodigue à se détacher de Manon, dont il connaît pourtant la légèreté, les infidélités. La vie sans Manon, la vie sans sa drogue, ne serait plus la vie.

Manon Lescaut est le roman de la passion à l'état pur, de la passion portée à l'incandescence.

Manon Lescaut

Le chevalier des Grieux avait tout pour vivre une vie paisible. Mais le destin lui fait rencontrer Manon Lescaut qui l'entraîne, au nom de l'amour, dans les pires mésaventures. Récit romanesque, Manon Lescaut met en scène deux personnages qui se marginalisent pour vivre leur amour, pris entre les nécessités de l'argent et la naïveté de leur passion. L'abbé Prévost nous les fait aimer et livre, par leur expérience, un exemple moral de l'excès des passions.

Le chevalier des Grieux, jeune homme de bonne naissance, rencontre Manon Lescaut, une ravissante jeune femme destinée au couvent. Pour son amour, il renonce à sa famille, à son honneur et à son avenir. Ensemble, ils fuient la société qui les condamne et se lancent dans une folle aventure faite de passion, de trahisons, de misère et de crimes.

Leur amour pourra-t-il résister aux épreuves ? Et Manon, qui aime le luxe autant que son amant, saura-t-elle lui rester fidèle ?

Manon Lescaut raconte l'histoire vraie d'un couple hors du commun plongé dans l'aventure de la vie et le scandale. Ce chef-d'ouvre romanesque de l'abbé Antoine-François Prévost a conservé une forte dimension contemporaine. Le texte intégral a été conservé et est conforme aux programmes de l'éducation nationale.

L'abbé Antoine François Prévost d'Exiles, plus connu sous le nom de l'abbé Prévost, était un romancier, historien, journaliste, traducteur et homme d'Église français.

« Demande ma vie, qui est l'unique chose qui me reste à te sacrifier ; car mon coeur n'a jamais cessé d'être à toi. » L'Abbé Prévost, Manon Lescaut
L'Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, plus communément appelé Manon Lescaut, est un roman-mémoires de l'Abbé Prévost qui paraît à Amsterdam en 1731 et fait partie d'un ensemble romanesque plus vaste : Mémoires et aventures d'un homme de qualité qui s'est retiré du monde (7 volumes, rédigés de 1728 à 1731).Manon Lescaut est une jeune fille d'une grande beauté mais d'origine modeste dont Le Chevalier Des Grieux, jeune homme issu d'une famille noble, tombe éperdument amoureux. Alors qu'il se destinait à devenir prêtre, ce coup de foudre lui fait renoncer à tout : honneur, fortune, rang social et bouleverse tous ses projets. Malgré leurs différences sociales, ils décident de fuir ensemble pour vivre leur passion. À plusieurs reprises, quand Manon se laisse séduire par la richesse et le luxe, le couple se sépare mais Des Grieux, est prêt à tout pour reconquérir le coeur de sa bien-aimée. Leur amour constamment mis à l'épreuve par les difficultés de la vie, les ambitions de chacun et les tentations qui les guettent, les mènera à travers la France, de Paris à la Nouvelle-Orléans, en passant par des prisons et des couvents, jusqu'à un dénouement tragique et bouleversant.

Extrait : "Elle me parut si charmante que moi, qui n'avais jamais pensé à la différence des sexes, ni regardé une fille avec un peu d'attention ; moi, dis-je, dont tout le monde admirait la sagesse et la retenue, je me trouvai enflammé tout d'un coup jusqu'au transport. J'avais le défaut d'être excessivement timide et facile à déconcerter ; mais loin d'être arrêté alors par cette faiblesse, je m'avançai vers la maîtresse de mon cour."

Histoire de Manon Lescaut et du chevalier des Grieux

"Manon était une créature d'un caractère extraordinaire. Jamais fille eut moins d'attachement qu'elle pour l'argent, mais elle ne pouvait être tranquille un moment avec la crainte d'en manquer. C'était du plaisir et des passe-temps qu'il lui fallait. Elle n'eut jamais voulu toucher un sou, si l'on pouvait se divertir sans qu'il en coûte."

Abbé Prévost (1697-1763) 

"Je suis obligé de faire remonter mon lecteur au temps de ma vie où je rencontrai pour la première fois le chevalier des Grieux. Ce fut environ six mois avant mon départ pour l'Espagne. Quoique je sortisse rarement de ma solitude, la complaisance que j'avais pour ma fille m'engageait quelquefois à divers petits voyages, que j'abrégeais autant qu'il m'était possible. 

Je revenais un jour de Rouen, où elle m'avait prié d'aller solliciter une affaire au Parlement de Normandie pour la succession de quelques terres auxquelles je lui avais laissé des prétentions du côté de mon grand-père maternel. Ayant repris mon chemin par Évreux, où je couchai la première nuit, j'arrivai le lendemain pour dîner à Pacy, qui en est éloigné de cinq ou six lieues. Je fus surpris, en entrant dans ce bourg, d'y voir tous les habitants en alarme. Ils se précipitaient de leurs maisons pour courir en foule à la porte d'une mauvaise hôtellerie, devant laquelle étaient deux chariots couverts. Les chevaux, qui étaient encore attelés et qui paraissaient fumants de fatigue et de chaleur marquaient que ces deux voitures ne faisaient qu'arriver. Je m'arrêtai un moment pour m'informer d'où venait le tumulte ; mais je tirai peu d'éclaircissement d'une populace curieuse, qui ne faisait nulle attention à mes demandes, et qui s'avançait toujours vers l'hôtellerie, en se poussant avec beaucoup de confusion. Enfin, un archer revêtu d'une bandoulière, et le mousquet sur l'épaule, ayant paru à la porte, je lui fis signe de la main de venir à moi. Je le priai de m'apprendre le sujet de ce désordre. 

- Ce n'est rien, monsieur, me dit-il ; c'est une douzaine de filles de joie que je conduis, avec mes compagnons, jusqu'au Havre-de-Grâce, où nous les ferons embarquer pour l'Amérique. Il y en a quelques-unes de jolies, et c'est, apparemment, ce qui excite la curiosité de ces bons paysans." 

Le narrateur rencontre un jeune homme, le chevalier des Grieux, qui accompagne un convoi de filles que l'on déporte en Louisiane ; Manon Lescaut, la femme qu'aime le jeune homme en fait partie. Deux ans plus tard, le narrateur croise à nouveau la route du chevalier. Celui-ci lui raconte son histoire : l'amour passionné qu'il porte à Manon, les dangers d'un amour que refuse son père, la fidélité et l'infidélité, les mensonges et les tricheries, l'espérance et la souffrance...

Manon Lescaut - Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut

L'Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, aujourd'hui plus communément appelée Manon Lescaut, est un roman-mémoires de l'abbé Prévost faisant partie des Mémoires et Aventures d'un homme de qualité qui s'est retiré du monde (7 volumes, rédigés de 1728 à 1731). Le livre étant jugé scandaleux à deux reprises (1733 et 1735), saisi et condamné à être brûlé, l'auteur publie en 1753, une nouvelle édition de Manon Lescaut revue, corrigée et augmentée d'un épisode important. Les qualités humaines du roman séduisirent rapidement le public et en feront sa célébrité. Extrait : -~Ne vous ai-je pas promis, me dit-elle, que je trouverais des ressources ? Je l'aimais avec trop de simplicité pour m'alarmer facilement. Un jour que j'étais sorti l'après-midi, et que je l'avais avertie que je serais dehors plus longtemps qu'à l'ordinaire, je fus étonné qu'à mon retour on me fît attendre deux ou trois minutes à la porte. Nous n'étions servis que par une petite bonne qui était à peu près de notre âge. Étant venue m'ouvrir je lui demandai pourquoi elle avait tardé si longtemps. Elle me répondit, d'un air embarrassé, qu'elle ne m'avait point entendu frapper. Je n'avais frappé qu'une fois ; je lui dis : -~Mais, si vous ne m'avez pas entendu, pourquoi êtes-vous donc venue m'ouvrir ? Cette question la déconcerta si fort, que, n'ayant point assez de présence d'esprit pour y répondre, elle se mit à pleurer en m'assurant que ce n'était point sa faute, et que madame lui avait défendu d'ouvrir la porte jusqu'à ce que M.~de~B... fût sorti par l'autre escalier qui répondait au cabinet.

L'Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut écrite par l'Abbé Prévost, a été jugée scandaleuse à sa parution en 1733. Saisi et condamné à être brûlé, ce roman d'aventures érotiques connut par la suite un très grand succès. Qu'ils trichent ou tuent, trompent ou se prostituent, nos jeunes libertins n'ont qu'une excuse : l'impérieux appel du sexe. " Mes yeux s'habituant à la semi-obscurité, j'aperçus les pâles genoux de Manon : ils s'écartaient sous la robe haut troussée. A peine sorti de l'oeuf, je n'avais jamais encore aperçu - ni de près, ni de loin - ce que, en langage de collège, on appelait une "moniche" - ou encore, ce que les servantes de la maison de mon père, en baissant la voix et s'empourprant jusqu'au blanc des yeux, nommaient leur "nature". A présent les jambes de Manon s'ouvraient en grand dans l'ombre de la nappe. "

Manon Lescaut

Résumé

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