Ma chienne de vie

Les tribulations loufoques d'une famille farfelue - grand-père et chien compris - signées par l'un des maîtres de l'humour anglo-saxon
 
 « Quand j'atteindrai quarante ans, mes facultés se seront peut-être repliées, telle la corolle des fleurs au crépuscule, me laissant incapable d'écrire mes mémoires en y mettant la dose idoine de sobre inexactitude, ou alors, étant venu à bout de la tâche, incapable d'aller les porter à mon éditeur... »
 C'est donc en pleine force de l'âge, dès les années 1930 dans les pages du New Yorker, que l'auteur fait paraître Ma chienne de vie, autobiographie loufoque et illustrée racontant sa jeunesse au sein d'une famille farfelue de l'Ohio.
 De l'effondrement du lit paternel à la visite nocturne de bien étranges fantômes, des lubies du chien Muggs à celles d'un grand-père frappadingue hanté par la guerre de Sécession, James Thurber transfigure les petits événements de la vie en minuscules épopées tendres, drôles et cocasses.
 
 Écrivain et dessinateur, pilier de la rédaction du New Yorker durant plus de trente ans, James Thurber (1894-1961) fut un des grands talents de l'âge d'or du magazine, aux côtés de Robert Benchley, S. J. Perelman et Dorothy Parker.
 Si les textes d'humour de Thurber sont devenus des classiques constamment réédités dans les pays anglo-saxons, son style graphique sensible et naïf, très précurseur, eut aussi un impact considérable sur le dessin minimaliste d'après-guerre, de Charles Schulz et Jules Feiffer à Sempé.
 James Thurber est par ailleurs l'auteur de La Vie secrète de Walter Mitty (adapté plusieurs fois au cinéma, de Norman McLeod en 1947 à Ben Stiller en 2014) ainsi que de La Dernière Fleur, conte graphique traduit par Albert Camus (rééd. Wombat, 2018).

La guerre avait tout détruit; la guerre avait avili les hommes. Les “Seigneurs de la Terre” étaient devenus une race déchue. Heureusement, il y avait une fleur, une seule fleur : la seule fleur de toute la planète. Elle sema une petite graine d'amour dans le cœur d'une femme, et... tout recommença. Tout: la vie, mais aussi la guerre.

La dernière fleur: parabole en images

Un beau matin, dans la jungle, le Tigre déclare à sa compagne: «Ce soir, à la tombée du jour, je serai le roi des animaux!» Plein de certitudes, il s'en va provoquer le Lion dans sa tanière, déclenchant la fureur de celui-ci et entraînant tous les animaux dans une terrible bataille. Partisans du Tigre, partisans du Lion, batailleurs par principe ou par la force des choses s'a¡rontent ainsi férocement jusqu'au coucher du soleil, sans toujours se souvenir des raisons de leur colère. Quand la lune se lève enfin, le Tigre est vainqueur mais il ne reste qu'un macao et un cacatoes pour pleurer sur les ruines.
À la manière d'une fable, magnifiquement illustrée en deux couleurs par Joohee Yoon, James Thurber rappelle avec ironie que sans sujets il ne sert à rien d'être roi.

Le tigre qui voulait etre roi

Cette grosse bête trapue à l'humeur, belliqueuse se comporta toujours comme s'il estimait que je ne faisais pas partie de la famille.
Or il y avait un léger avantage à en faire partie, car il ne mordait pas les membres de la famille aussi souvent que les étrangers. Néanmoins, durant toutes les années où il vécut avec nous, il réussit à mordre tout le monde, sauf ma mère, à qui il tenta une fois de faire des avances, mais sans succès.

Le chien qui mordait les gens - suivi de la nuit ou le fantome apparut

Lorsque l'on écrira une histoire de l'humour au XXe siècle, James Thurber (1894-1961), pilier du fameux magazine The New Yorker, devra y figurer au tout premier plan. Ses nouvelles et ses dessins ont enchanté des générations de lecteurs tant il est vrai, comme l'a écrit Jacques Sternberg qui l'introduisit en France, qu'il faisait penser à ces musiciens de jazz moderne, habiles dans l'art de broder d'éblouissantes paraphrases en partant de vieilles rengaines. Son humour, on le constate dans ce recueil de quelques-unes de ses meilleures nouvelles dont la célèbre "Vie secrète de Walter Mitty" (jadis portée à l'écran avec un Danny Kaye inénarrable), fut nourri de ces petits incidents de la vie quotidienne qui, s'ils paraissent anodins à première vue, recèlent au fond de quoi fonder une morale plus riche que celle véhiculée par tant d'ouvrages à prétentions. Lisons Thurber; il nous aide à aimer la vie!

Ma chienne de vie

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