Bartleby

Édition sous-titrée Et le voyage qui y mena. Chronologie de Hershel Parker

Mardi

«En 1843, je pris la mer comme "simple matelot" à bord d'une frégate des États-Unis qui se trouvait mouillée dans un port de l'océan Pacifique. Après être resté plus d'une année sur cette frégate, je fus libéré du service lorsque le navire revint à son port d'attache. Mes expériences et mes observations sont consignées dans le présent ouvrage.» New York, mars 1850.

Herman Melville avait rédigé ces quelques phrases en guise de préface à la première édition américaine de La vareuse blanche. Il s'agit donc d'un récit vécu, à l'état brut, qui décrit en détail les conditions de servitude inhumaine auxquelles étaient soumis les matelots au XIXe siècle. L'auteur nous fait revivre l'immense voyage qu'il fit, tout au long des côtes du Pacifique et de l'Atlantique, en passant par le redoutable cap Horn. White Jacket, surnom que Melville adopte ici, est le héros de cette épopée en prose. Il ne fait qu'un avec sa «vareuse blanche» fantomatique, vêtement bizarre qu'il a confectionné avec amour afin d'affronter les tempêtes du cap Horn, mais qui lui vaut l'antipathie de ses compagnons superstitieux et manquera même de provoquer sa perte...

Vareuse-Blanche

Ces contes si châtiés furent écrits, contre toute apparence, dans l'anxiété et la fièvre. Gravement atteint déjà par le départ au loin de Nathaniel Hawthorne, l'irremplaçable confident d'hier, Melville assiste maintenant au naufrage de Pierre ou Les ambiguités sur les récifs de la morale puritaine. Devra-t-il, pour faire vivre les siens, étouffer sa pensée et renier son langage ? Endiguer le flot torrentiel qui a porté Moby Dick, puis Pierre en zone interdite ? Sa pensée restera intacte. Mais une conversion s'opère chez lui pendant la genèse des Contes. Jean-Jacques Mayoux l'a formulé on ne peut mieux : «Il semble que son langage ait intégré le silence et qu'il lui donne une puissance toute nouvelle.» Voué à la retenue du discours en même temps qu'à l'effacement personnel, il ne se veut plus l'huissier des ambiguïtés qui tissent le monde. Si Bartleby est «un homme au rebut» (tout comme l'auteur de Pierre), est-ce la faute du scribe - plus indéchiffrable qu'Hamlet - ou celle de Wall Street ? Àbord du navire esclavagiste, qui furent et qui sont les pires persécuteurs ? Les 2Contes de la Véranda, souvent plus proches du mythe que de l'allégorie, sont par là même inépuisables. P.L.

Les contes de la veranda

«En 1843, je pris la mer comme simple matelot à bord d'une frégate des États-Unis qui se trouvait mouillée dans un port de l'océan Pacifique. Après être resté plus d'une année sur cette frégate, je fus libéré du service lorsque le navire revint à son port d'attache. Mes expériences et mes observations sont consignées dans le présent ouvrage.» New York, mars 1850.Herman Melville avait rédigé ces quelques phrases en guise de préface à la première édition américaine de La vareuse blanche. Il s'agit donc d'un récit vécu, à l'état brut, qui décrit en détail les conditions de servitude inhumaine auxquelles étaient soumis les matelots au XIX? siècle. L'auteur nous fait revivre l'immense voyage qu'il fit, tout au long des côtes du Pacifique et de l'Atlantique, en passant par le redoutable cap Horn.White Jacket, surnom que Melville adopte ici, est le héros de cette épopée en prose. Il ne fait qu'un avec sa «vareuse blanche» fantomatique, vêtement bizarre qu'il a confectionné avec amour afin d'affronter les tempêtes du cap Horn, mais qui lui vaut l'antipathie de ses compagnons superstitieux et manquera même de provoquer sa perte...

La vareuse blanche

Ismaël s'embarque comme matelot sur le Péquod, un baleinier commandé par l'étrange Capitaine Achab. Bientôt, le vieux capitaine entraîne l'équipage sur toutes les mers du globe à la poursuite de Moby Dick, une énorme baleine blanche qui lui a volé une jambe et dont il a juré de se venger. Qui gagnera cette lutte ? L'homme ou l'animal ?

Moby-Dick or, The Whale

Ecoutez ! Comment décrirai-je le chant du shangaï en plein midi ? Son chant de l'aube n'était qu'un murmure en comparaison. C'était le chant le plus fort, le plus soutenu, et le plus étrangement musical qui eût jamais étonné un mortel. J'avais entendu bien des chants de coqs auparavant, et de très beaux ; mais celui-là ! si suave et flûté dans sa clameur même ; si maître de soi dans l'ivresse même de son exultation ; si ample, comme jailli d'une gorge d'or rejetée en arrière. Il ne ressemblait pas non plus au chant sot et vainement glorieux de quelque jeune coq sorbonard qui ne connaît pas le monde et débute dans la vie avec une audacieuse gaîté parce qu'il est dans la plus crasse ignorance de ce qui l'attend. C'était le chant d'un coq qui savait une chose ou deux ; le chant d'un coq qui avait affronté le monde et avait eu le dessus et qui était maintenant résolu à chanter, quand bien même la terre se soulèverait et les cieux s'effondreraient. C'était un chant sage ; un chant invincible ; un chant philosophique ; le chant d'entre les chants.

Cocorico !

On an island off the coast of Chile, Captain Amaso Delano, sailing an American sealer, sees the San Dominick, a Spanish slave ship, in obvious distress. Capt. Delano boards the San Dominick, providing needed supplies, and tries to learn from her aloof and disturbed captain, Benito Cereno, the story of how this ship came to be where she is. Dealing with racism, the slave trade, madness, the tension between representation and reality, and featuring at least one unreliable narrator, Melville's novella has both captivated and frustrated critics for decades.

Benito Cereno Fo Bi

Découvrez Bartleby, Les Iles enchantées, Le Campanile, le livre de Herman Melville. Un homme est engagé comme copiste dans un cabinet de Wall Street. Et voilà qu'à peine arrivé. cet employé modeste se met, sans raison, à opposer à chacune des requêtes de son patron la même formule stupéfiante : I would prefer not to, "J'aimerais mieux pas". Cet homme, c'est Bartleby ; son destin, celui d'un original qui, par la force de quelques mots, sème autour de lui un vent de folie, sape toute autorité, et se coupe irrémédiablement du reste du monde. Fable grinçante où le cocasse le dispute au tragique. Bartleby est l'une des oeuvres les plus corrosives de Melville. Les deux autres récits rassemblés dans ce volume lui font écho : les mystérieux marins solitaires des îles enchantées et Bannadonna, l'artisan génial reclus dans la tour du Campanile, sont les frères de Bartleby. A travers ces trois histoires, Melville, explorateur de l'âme humaine, construit un univers dans lequel chaque personnage, défiant la normalité, emporte le lecteur dans le vertige salutaire du doute.

Bartleby

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