Figures et formes de la décadence

Sur les 2540 rois ou empereurs qu'un chercheur, en 1885, s'était plu à dénombrer, on trouvera dans ce livre quelques exemples représentatifs du déclin, unanimement ressenti, des monarchies et des empires entre 1870 et 1918, et de ses répercussions littéraires. « Le métier de prince, en tout cas, devient mauvais à notre époque », écrivait en 1886 le chroniqueur Henry Fouquier. C'est ce « métier », précisément, qui succède au droit divin dans les prérogatives royales, avant de faire une faillite définitive. On en verra les modalités en France (Napoléon III, l'empereur déchu, Henri V, le roi sans couronne), mais aussi en Allemagne (Guillaume II), en Autriche (François-Joseph), en Bavière (Louis II) et en Russie, où Raspoutine a supplanté Nicolas II ; avant que les menées anarchistes ne signent le crépuscule inexorable des royautés.

Le crépuscule des royautés (reflets littéraires) - Essai sur la décadence du droit divin

Le dernier ouvrage publié en France sur William Godwin remontait à 1913. Et jusqu'ici, on avait surtout vu en lui le Philosophe des Lumières et l'écrivain politique. La présente étude s'attache avant tout à l'écriture romanesque et à ce qu'elle révèle touchant les situations familiales vécues de manière conflictuelle. En réaction contre l'idée reçue de la froideur de l'écrivain ; utilisant en partie les travaux de Foucault, de Mendel et de Bettelheim, elle s'efforce de déterminer toutes les implications de la figure du père, jusqu'aux confins de l'aliénation et de la folie.

William Godwin et son monde intérieur

Mary Shelley dans son oeuvre

A la fin du XIXè siècle, avec la complicité de la typographie, de la ponctuation et de la grammaire, le texte apprend à dire de moins en moins jusqu'au silence absolu. L'opuscule, le fragment, l'essence, les linéaments extrêmes, le chuchotis mystérieux et bref seraient, à en croire les contemporains, le propre de l'écrivain de décadence. Et Adolphe Retté de parler méchamment, à propos de Mallarmé (1897), de "tortillements d'infusoires sous un microscope infidèle". Mais le projet mallarméen n'est que l'aspect le plus visible d'une démarche plus générale, qui privilégie le blanc au détriment du noir, le point ou le tiret au détriment de la lettre, préfère le condensé, l'infiniment petit, conte "sec" ou "microscopique", aphorisme, monosyllabe. La hantise de la page blanche se fait partout de plus en plus pressante, jusqu'à une sorte de désespoir où la vanité du Verbe ne saurait guère trouver d'écho que dans l'Ecclésiaste.

Le silence du texte - Poétique de la décadence

Maurice Guilhon möchte das Sprachensterben beenden.
Unermüdlich sammelt er gefährdete Vokabeln und zeichnet sie auf, um so möglichst viele Sprachen vor dem Verschwinden zu bewahren.
Als eine stille und schwer zugängliche Frau in sein Leben tritt, befällt eine seltsame Krankheit die Wörterbücher. Zeitformen von Verben verschwinden, ganze Wörter werden von den Buchseiten gelöscht.
Der Roman ist eine Reflexion über das sprachliche Erbe der Welt und zugleich ein Sprachkunstwerk - ein außergewöhnlicher Lesegenuss!
Jean de Palacio, emeritierter Professor für Vergleichende Literaturwissenschaft an der Pariser Sorbonne, ist Spezialist für die Literatur der Décadence. Darüber hinaus ist er Romanautor und Übersetzer.

Das porträt

Issue de Baudelaire, ni mouvement, ni école à proprement  parler, la Décadence est un état d'esprit, un syndrome, une  diathèse.
Les contemporains parlaient volontiers de maladie. 
Plus poétiquement, le critique Charles Morice y voyait "une  naissance dans une agonie", "une aurore dans la nuit" (1886). 
L'oxymore est bien la figure favorite d'une rhétorique qui se  résout dans l'alliance des contraires : raffinement et barbarie,  laideur et beauté, préciosité et argot, tous ces éléments portés à  l'extrême. Remy de Gourmont situait "vers 1885" l'entrée dans  la littérature française de l'idée de décadence.
Il y a bien, à  cette époque, comme il y eut une Querelle des Anciens et des  Modernes, une "Querelle de la Décadence", que Verlaine  n'hésitait pas à comparer à la bataille d'Hernani. En étudiant le  sens de ce vocable contesté, ce livre, mettant l'accent sur des  questions de lexique et de grammaire, rappelle qu'on ne faisait  en ce temps-là, nulle distinction entre Symbolisme et  Décadence, et s'interroge sur la portée de ce terme dans les  domaines poétique, politique et religieux.

Figures et formes de la décadence

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